Diario de Navarra

Observan a cientos de pacientes en la consulta y algo verán cuando los médicos andan preocupados por el aumento de la soledad entre las personas mayores. El auge de esta problemática ha llevado a los profesionales sanitarios a reclamar la consideración de la soledad como un “problema de salud pública” por la incidencia directa e indirecta que tiene en las personas. El médico Patxi Uriz Otano es el presidente de la Sociedad Navarra de Geriatría y Gerontología y aboga por recuperar los valores de acompañamiento a las personas mayores. ¿Cómo detecta un médico que una persona mayor sufre soledad? ¿Qué síntomas muestra? No es fácil. Las personas que padecen soledad suelen acudir a nuestras consultas por sintomatologías diversas: malestar, perdidas de peso, dolor de cabeza etc. Muchas son inespecíficas y generan un importante malestar en la persona que, de forma inconsciente, busca la protección o compañía de un profesional sanitario. Para darnos cuenta de que una persona mayor sufre soledad hay que acercarse a ella, generar un espacio de confianza y de serenidad que le facilite la posibilidad de expresar cómo se siente. ¿Hay un perfil más habitual de persona que sufre soledad? No hay un perfil claro, pero sí es más susceptible de sentir soledad aquella persona que durante su vida no ha sabido cuidar sus relaciones sociales o, simplemente, las ha perdido. Las personas con mayor riesgo coinciden con ser mujer, tener más edad, bajo nivel formativo, pocos ingresos, no tener pareja y vivir sola. ¿Se puede recurrir a la química de las pastillas? En este problema, las pastillas no funcionan. La presencia y el acompañamiento son las mejores ‘medicinas’ para estas personas. ¿La soledad es un mal que llega necesariamente con la edad o se puede prevenir? Sí, claro, que se previene. Por ejemplo, una persona puede participar en actividades de su comunidad local como, por ejemplo, un grupo de canto o de caminatas, un club de libros o de jubilados, puede ir al bingo o a grupos religiosos. El acceso a la formación también es importante, como acudir a cursos para aprender internet, a la universidad de mayores o pertenecer a grupos de ayuda como el voluntariado. A nivel individual es importante mantener un adecuado estado de salud, tratar el déficit sensorial , revertir o prevenir la inmovilidad mediante el ejercicio y que las viviendas tengan fácil el acceso para los mayores: ascensor, pocas barreras arquitectónicas, etc. ¿Cómo incide o repercute el sentimiento de soledad en la salud de una persona? Hoy sabemos que la soledad se asocia a una reducción considerable de la esperanza de vida y al desarrollo de una serie amplia de patologías, desde enfermedades cardiovasculares, como la hipertensión a la presencia de deterioro cognitivo o de enfermedad de Alzheimer. Por no hablar de los trastornos depresivos, el insomnio o la ansiedad. Y, por supuesto, una vez que aparecen estos problemas, su evolución es mucho peor en las personas que están o se sienten solas. A nivel funcional, se ha demostrado que estas personas suelen tener su movilidad más reducida y limitaciones en la realización de sus actividades de la vida diaria aumentando así su aislamiento social. Además, suelen ser personas que están menos satisfechas con sus vidas, con una peor percepción subjetiva de su estado de salud. La soledad puede generar, por ejemplo, que una persona, no tenga ánimo para asearse, hacerse la comida etc. Todo ello deriva en una falta de cuidados básicos que, en casos extremos, puede llevar a la deshidratación, inmovilidad, etc… ¿El sentimiento de soledad se puede calificar de epidemia? Vivimos en una época en la que podemos comunicarnos con los demás con unos pocos ‘clics’ del ratón del ordenador o de un teléfono inteligente. Sin embargo, a pesar de que cada vez estamos más conectados, lo publicado hasta ahora indica que estamos más solos que nunca. Sobre todo cuando nos hacemos mayores. ¿Todas las soledades son iguales porque unos padecen soledad por quedarse viudos, otros por no tener amigos, otros por no tener hijos, etc.? No, aunque el sentimiento que provoca sentirse solo pueda ser parecido. Debemos distinguir entre la soledad doliente no buscada de la soledad voluntaria. La primera se produce bien por la pérdida de seres queridos o la percepción de que sus relaciones sociales actuales no reparan su soledad actual, produciendo sufrimiento. Las personas con soledad voluntaria no sufren por estar solas. ¿La soledad va siempre acompañada de aislamiento social? Durante el envejecimiento es frecuente experimentar una serie de vivencias y cambios que pueden ayudar a la aparición del sentimiento de soledad y del aislamiento social, como por ejemplo la pérdida del cónyuge por muerte o separación, la salida de los hijos de casa o la muerte de los amigos. Pero esas circunstancias personales no significan que todas las personas mayores que están o que viven solas se sientan solas. De la misma manera, hay personas que están acompañadas o mantiene relaciones sociales, pero se sienten solas, bien por la pobre comunicación o empatía de sus acompañantes. Es decir, el vivir solo o aislado socialmente no es directamente sinónimo de sentirse solo, aunque sí aumente el riesgo sufrir la soledad. En Reino Unido se creó una Secretaría de Estado de la Soledad. Es que la soledad debe ser reconocida como un problema de salud pública y darle respuesta. La soledad es un sentimiento que, vivido durante la vejez, puede llegar a representar importantes dependencias de tipo social, funcional, cognitivo y desencadenar problemas de salud que pueden causar dificultades en la vida cotidiana. Solo en Pamplona se habla que hay unas 9.000 personas mayores de 65 años que viven solas. ¿Qué podemos hacer como personas y como sociedad? Hay que reconocer la labor de nuestros mayores en el conjunto de nuestra comunidad, en las familias y a nivel económico. La mayor parte gozan de buena salud. También hay que evitar la brecha intergeneracional. Los mayores pueden ofrecer el conocimiento y la experiencia de la vida a los más jóvenes y éstos su compañía. Es importante recuperar el valor del cuidar y acompañar. Como sociedad no vivimos solos, somos parte de algo y de alguien. Pertenecemos a un barrio, a una comunidad de vecinos, a una familia. Y como parte de ello todos tenemos la responsabilidad de preocuparnos del bienestar de los que nos rodean. ¿Nos hemos deshumanizado? Sí y tenemos que educarnos y educar a niños y jóvenes en que no vivimos aislados, que somos una sociedad que debe velar por los más vulnerables y que es ‘obligación’ de todos crear una sociedad más justa y responsable que cuide de aquellas personas que se sienten solas y no quieren estarlo. Debemos saber que hay personas que por sentirse solas sufren y que con el apoyo de todos podemos hacer mucho.

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Patxi Uriz: "La soledad resta años de vida y desarrolla patologías"

Los pacientes llegan a la consulta con síntomas “inespecíficos” que, en ocasiones, esconden y delatan su sentimiento de soledad. El presidente de la Sociedad Navarra de Geriatría y Gerontología, Patxi Uriz, destaca la relación entre soledad, esperanza de vida y enfermedad

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