Diario de Navarra

Sentada delante de una mesa con fotografías, María Jesús Ayestarán, directora del hotel Ayestarán de Lekunberri, repasa la historia de este singular establecimiento. “Este hotel lo fundaron mis abuelos Jacinto Ayestarán y Jesusa Garro en 1912. El abuelo Jacinto se dedicaba entonces al transporte con diligencia desde Pamplona a Tolosa y solía parar a cambiar los caballos en varias ventas del trayecto. Una de ellas era la fonda Otamendi de Irurtzun, donde trabajaba la abuela Jesusa. Allí se enamoraron. Luego se casaron y vinieron a vivir a Lekunberri. Poco tiempo después, como la abuela sabía de hostelería, montaron aquí un pequeño hotel con veinte habitaciones”. Lekunberri era entonces un pueblo de poco más de 500 habitantes que vivía de la agricultura, de la ganadería, de la arriería y del comercio comarcal. Sin embargo, sus bellas casonas vascas y el hecho de estar al pie de la sierra de Aralar, próximo a San Sebastián y cercano a Betelu, donde veraneaban la aristocracia y la burguesía, le dotaban de un tipismo que atraía a los románticos turistas de la época. Fiesta de inauguración del hotel en el año 1912. A ello se unió la ampliación del trayecto del Plazaola, un ferrocarril de origen minero que, abierto en 1904, acabó uniendo en 1914 Pamplona con San Sebastián. “Mi abuelo solía ir con la diligencia a buscar a los clientes a la estación; y los martes los llevaba al mercado de Irurzun, donde las mujeres compraban productos tradicionales”, añade María Jesús. Por entonces, la estación ferroviaria pasó a ser el lugar más importante de reunión de Lekunberri. “Los domingos las gentes se engalanaban para pasear por los andenes, y el tren era recibido y despedido con música”, escribe José Antonio Recondo en un libro sobre el camino real de Pamplona a Tolosa. LARGAS ESTANCIAS El éxito inicial del pequeño hotel Ayestarán fue tan grande que en 1918 los abuelos de María Jesús ampliaron el establecimiento de veinte a sesenta habitaciones. “Empezaron a venir sobre todo familias guipuzcoanas y catalanas que realizaban aquí largas estancias. Algunas de ellas se alojaban durante cuatro semanas, pero otras pasaban los tres meses de verano: desde mediados de junio hasta mediados de octubre”. En aquella época, se pensaba que el aire puro de la montaña, el descanso y la buena alimentación eran óptimos para prevenir enfermedades como el raquitismo y la tuberculosis. Por ello, además de degustar las suculentas comidas caseras que Jesusa y sus cuñadas preparaban, los clientes del hotel hacían excursiones con sus familias a la sierra de Aralar y a los pueblos del entorno. Algunas veces subían al mítico santuario de San Miguel in Excelsis; otras iban a las cuevas de Astitz, o se acercaban a Pamplona, San Sebastián o la frontera francesa. Los clientes más acomodados traían sus coches y sus chóferes particulares. Estos se alojaban encima de las cocheras, mientras los dueños ocupaban las habitaciones del hotel. María Jesús muestra el típico retrato de familia de los años veinte, en los jardines del hotel, cuando las mujeres huían del sol y se protegían del mismo con sombrillas blancas. El hotel Ayestarán II hacia 1932, con sus pérgolas y enredaderas. En 1930, desde el 12 de julio al 19 de agosto, estuvo veraneando aquí Niceto Alcalá Zamora, antes de ser elegido primer presidente de la segunda República española. Así figura en libro de registros del hotel. También el dirigente de la derecha José María Gil Robles estuvo ese verano en Lekunberri. Unos años después, durante la guerra civil española, se hospedó asimismo el conde de Rodezno, líder carlista. Durante los fatídicos años de la contienda civil quedaron aquí bloqueados, sin poder volver a sus domicilios, varios clientes residentes en la parte republicana. “Mis padres contaban que algunos mandaron a Lekunberri a sus familias para que estuvieran cerca de la frontera en caso de tener que cruzar a Francia. He leído cartas de algunos clientes dirigidas a mi abuela Jesusa o a mi tía Nieves, donde les mostraban su agradecimiento por haberles fiado su estancia durante la guerra. ‘Hemos llegado a nuestra casa y la hemos encontrado destruida’, decían por ejemplo. ‘En cuanto pueda, mandaremos el dinero. Por favor, dale estas 25 pesetas a la peluquera’”. Durante la segunda guerra mundial, el hotel tuvo que alojar, por orden del Gobierno de España, a la sazón país neutral, a ciudadanos y militares de distinta procedencia (por ejemplo, aviadores aliados en territorio español, espías, soldados evadidos, o franceses huidos de la ocupación, etc.) que quedaban retenidos un tiempo antes de ser repatriados a sus países de origen. Las estancias podían ser de varios meses y corrían a cargo de las respectivas embajadas. “Curiosamente, en las dos alas del hotel, separados por la carretera, coincidieron a veces oficiales alemanes y militares aliados: la guardia civil española tenía la misión de patrullar por la carretera para que no se cruzaran”. ALEGRES VERANEOS Más alegres fueron los años cincuenta y sesenta, cuando volvieron a llenar el hotel familias burguesas y de clase media alta. Venían entonces empresarios catalanes, vascos, valencianos y andaluces (entre estos últimos, los Domecq y González Byass). Algunos veranos se vieron también animados con la presencia de aristócratas, como el príncipe de Ligne, Balduino de Bélgica, o la duquesa de Solferino. También pasaron por aquí actores, escritores y cineastas de renombre como Orson Welles o Ernest Hemingway. Este último se hospedó en el hotel Ayestarán durante los Sanfermines de 1953 y 1958. Así consta en los dietarios del establecimiento. “Mi tía Nieves contaba que lo trajo su amigo Juanito Quintana, ya que el hotel que Quintana había tenido en Pamplona estaba cerrado. En el dietario está la inscripción, y la cuenta que pagó por su estancia del 6 al 14 de julio de 1953: 1682 pesetas”. El comedor del hotel en los años 50. Entonces, el escritor no era todavía muy conocido en Navarra, por lo que se encontraba muy tranquilo en Lekunberri. “Aquí se le conocía simplemente como el americano. No sé si fue en 1953 o en 1958 cuando vino con un Cadillac . Mi tía solía recordar que un día pasaron por aquí dos chicas italianas que habían oído hablar del escritor y, al reconocer su coche en la puerta, quisieron entrar a saludarlo. Entonces, mi tía mandó a una camarera que fuera al comedor de la rotonda donde a él le gustaba estar: - Señor Hemingway, en recepción hay dos señoritas italianas que quieren verle. - Si son guapas, que pasen -respondió el escritor”. Años después, Hemingway mandó una fotografía a Vicen, la madre de Maria Jesús, tomada en la Plaza de Toros de Pamplona, y otra de la rotonda del hotel donde le gustaba estar, con una nota que decía: “Al hotel Ayestarán, de un huésped muy contento”. UN HOTEL CENTENARIO En 2012, con ocasión de celebrarse el centenario de su apertura, se editó un libro y se grabó un documental en el que aparecen testimonios de clientes que llevaban toda la vida veraneando en el hotel Ayestarán de Lekunberri. “Ahora, los clientes ya no hacen estancias largas como antaño. Muchos sólo están una semana o unos días. Sin embargo, sigue siendo lugar de encuentro de familias que han veraneado aquí durante varias generaciones. Hay personas que dejan de venir un tiempo, pero luego vuelven con sus parejas, sus hijos, nietos”, indica María Jesús. “El hotel Ayestarán conserva un ambiente, un espíritu y unos valores que se han perdido”, dice el cliente Joaquín Mencos Arraiza. “Es lo que nos hace volver año tras año”. Vista actual del Ayestarán II.

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Los años dorados de Lekunberri

Lekunberri fue durante la primera mitad del siglo XX uno de los principales asentamientos turísticos del norte de Navarra. El hotel Ayestarán, inaugurado en 1912, conserva aún el espíritu de aquellos tiempos

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