Diario de Navarra

Luis Encinas, de 49 años, ofreció en el Hospital Reina Sofía de Tudela una conferencia organizada por Salud sobre este último brote de ébola -el noveno desde que se detectó el primero en 1976-, y el inicio del uso de la vacuna experimental que, según dice, “es esperanzador”. De esta letal enfermedad, afirma que “tiene una peculiaridad, que es una transmisión humana, de persona a persona, por contacto con los fluidos corporales de un paciente o de un fallecido por ébola; que no hay terapia preventiva o curativa por ahora homologada; y que tiene también la peculiaridad de ser muy parecida, al principio, a una malaria, que es bastante frecuente”. En cuanto a por qué se produce en África, afirma: “Se sabe que se sabe poco. Pero lo que sí sabemos es que todos los brotes han nacido en la región periecuatorina; es decir, alrededor del Ecuador, por arriba o por abajo entre los dos trópicos, porque el receptáculo del virus se ha identificado hasta ahora en un murciélago que vive en este hábitat. El virus se pone en marcha; el animal enferma, contagia a otro animal o a un ser humano, y ahí es donde empieza la transmisión”. ÚLTIMO BROTE Y VACUNA ¿Cuántas vidas se han perdido con el ébola? Hubo 11.000 fallecidos en el último gran brote de 2014 en África Occidental, que fue increíble al ser transnacional, con tres países afectados directamente al principio, después cinco... fue una bastante brutal. Y el total de fallecidos no lo podría decir, pero serían unos 15.000. ¿Cómo es este último brote en el Congo? Se confirmó de modo público el 8 de mayo, y la peculiaridad es que estamos metiendo la vacuna todavía en ensayo clínico. En la República Democrática del Congo, desde 1995 no hubo brotes que hayan afectado a una ciudad importante. Esta es la primera vez, ya que en este caso ha tocado a Mbandaka, que es una capital de provincia grande, y la difusión de diferentes focos es nueva. Generalmente, era una cosa pequeña en un lugar pequeño, en un pueblo, y la contención se hacía ahí directamente. En este caso también empezó en una zona rural. Para mí, es una epidemia mucho más antigua, de 5 o 6 meses, que empezó a crecer de modo no visible. ¿En qué fase está la vacuna que, según dice, a fecha 12 de junio se ha puesto a unas 2.400 personas? Es un ensayo clínico que está en su última fase, que es la primera vez que se usa al principio de un brote. Y es un ensayo clínico que requiere una atención particular porque los participante tienen el derecho a decir si se la ponen o no. La población diana son dos grupos particulares. El primero es el denominado de los trabajadores de primera línea -sanitarios, personal de laboratorio, los que hacen investigación en los pueblos, quienes trabajan en la parte de medicina tradicional, los sacerdotes, quienes trabajan en la parte de todo lo que es el ritual de entierro, y los moto taxis, que son los que llevan a los enfermos de un lugar a otro en moto-. Todos se pueden beneficiar de la vacuna. Se lo proponemos y dicen que sí o que no. Y después hay otro grupo, que es el de los contactos no enfermos y de los contactos de esos contactos. Por ejemplo, si yo toco a una persona y soy un caso positivo, esa persona se convierte en contacto. No está enferma, pero sus hijos, que están en casa, se convierten en contacto de contacto. Es lo que se llama vacunación en anillo para detener y romper el contagio. Hemos empezado la vacunación el 21 de mayo, la Organización Mundial de la Salud (OMS) en Mbandaka y Médicos sin Fronteras en lugares más remotos. ¿Qué evolución ha tenido esta vacuna? Llevaba desde 2013, pero el primer ensayo a larga escala se hizo en 2015, al final de la epidemia de 2014. Se había hecho una testa anterior en personas sanas en Kenia, Gabón, Suiza y Estados Unidos, y antes en animales. Esta es la última fase experimental. Hasta ahora, en la última fase, es efectiva al 100%. ¿Los resultados que se produzcan ahora son fundamentales para la homologación de esa vacuna? No solamente esto, sino todas las fases. Esto para el futuro puede suponer ayudar a llegar a la homologación. Es como un grano de arena que va a ayudar a ir un paso para adelante. Cuando esté homologada va a cambiar radicalmente la estrategia. ¿Se podría erradicar el ébola? Para eso se tendrían que tener dos cosas importantes: la primera, poder vacunar a toda la población -hoy utilizamos el 80% para tener un efecto de protección-; y la segunda que esté en los planes de vacunación del Estado, que esté aceptado también como un plan de respuesta, y que esté en términos de aplicación a todos los niveles. ¿Cómo valora la actuación de la comunidad internacional ante una enfermedad como el ébola? Valoro mucho el cambio radical de 2014. Antes nos sentíamos solos, únicos, y esto era un problema de africanos en África, muy lejos. El tema de emigración nos toca porque está aquí al lado. Y nos ha tocado en 2014 porque gente de Estados Unidos, de España, de Francia, de Escocia, de Italia se infectó. Ahí sí nos hemos despertado, y porque tenía una magnitud inmensa. Si no hubiese llegado a Europa y Estados Unidos el interés hubiera sido quizás menos, probablemente. “Lo más duro siguen siendo los momentos de no aceptar la muerte” Luis Encinas es natural de Villaviciosa (Asturias) y reside en Barcelona. Estudió Enfermería en Bélgica. Se especializó en cuidados de enfermería en Pediatría y realizó un máster en Salud Pública. Trabaja en Médicos Sin Fronteras desde 1994. Volvió de la República Democrática del Congo el 7 de junio, a donde acudió como coordinador de emergencias de la ONG ante el último brote de ébola registrado en este país. Afirma que él no está vacunado. “Lo que sí tengo que hacer ahora es estar tres semanas en seguimiento de tomarme la temperatura todos los días”, afirma, al tiempo que reconoce que no tiene pensado “por ahora” si va a regresar pronto. ¿Cómo es la vida que lleva allí? Lo que te estimula para llegar allí es, sobre todo, poder transmitir mis lecciones aprendidas y experiencia a generaciones diferentes. Que todo esto esté vivo y se mantenga. Es un motor también para continuar. Esto me atrae mucho porque te da una razón de ser, de existir. ¿De entre los malos momentos vividos, cuál ha sido el peor? Siguen siendo los momentos de no aceptar la muerte simplemente porque estás en lugares donde el sistema de salud es pobre, frágil o inexistente, a veces, en ciertas regiones. Dices, un niño de dos años tiene el derecho a vivir tanto si está en Madrid como en Mbandaka. Y esta injusticia es lo que también te da como un motor para luchar. No quiero acostumbrarme a esa injusticia. Es lo que te permite luchar para ir. Pero tras tantos años, ¿no hay cansancio? Sí, pero te da tanta fuerza que esto te permite ir más allá. Ahora no tengo el cuerpo de 20 años, y hay momentos en que vives y duermes en situaciones muy precarias. A veces tienes que comer arroz y habas durante 5 días porque es lo único que encuentras allí al principio. ¿Y la familia qué dice de su labor? Soy padre de mellizos desde hace un año. Esto te afecta mucho.

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Luis Encinas: “El uso de la vacuna experimental del ébola es esperanzador”

Experto en ébola de Médicos Sin Fronteras, empezó a trabajar en este virus a finales de la década de 1990. Acaba de regresar del Congo, que registra un nuevo brote desde hace dos meses

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