Escolares navarros buscarán plantas para otros mundos I Seleccion DN+

Dentro de apenas un par de meses ocho jóvenes navarros, de entre 15 y 17 años estarán pensando en algo parecido a plantar lechugas en Marte. Parece broma pero es algo serio. Esos ocho chavales van a darle vueltas a la idea de cómo cultivar plantas que crezcan en naves espaciales o incluso en otros planetas. Y sus ideas se presentarán en un foro de campanillas, el Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), en Boston, uno de los centros de investigación tecnológica más prestigiosos del mundo. Aún más, el equipo navarro podrá presumir de ser el primero de España formado por preuniversitarios que participe en este evento. Pero lo más importante es que en el camino obtendrán formación sobre ámbitos punteros de la ciencia como la ingeniería genética y la biología sintética. No solo eso. “Los alumnos van a ver que sus ideas llegarán más allá de las fronteras de su instituto, hasta una liga mundial”, apunta María Jesús Grilló, la representante institucional del CSIC en Navarra. “Y van a tener el reto de exponerse a un montón de ideas, a poder desarrollarlas y hacerlas viables”, abundaba el director del Planetario, Javier Armentia. BIOLOGÍA SINTÉTICA Esos ocho estudiantes se meterán de lleno en el mundo de la Fundación iGEM, nacida en el MIT para fomentar el avance de la biología sintética, la tecnología genética que hace que plantas (y otros organismos) desarrollen facultades y características que no tenían antes. Javier Pozueta, profesor de investigación del CSIC, recordaba el caso del arroz dorado, un cultivo transgénico que aportó vitaminas de las que eran deficitarias poblaciones como la china. Pues bien, la Fundación iGEM pone en marcha desde hace unos años equipos de estudiantes trabajando en diferentes proyectos relacionados con la biología sintética, que después se presentan y se premian en un evento final, lo que llaman la Jamboree, en la que este año participará el equipo navarro. “Estoy seguro que Navarra sonará fuerte en Boston”, señalaba Javier Pozueta. Al equipo de alumnos navarros no se les exigirá un proyecto “rompedor”, sino “formarse” para que cale en ellos “la ilusión” por estas disciplinas y que sea en el futuro cuando puedan lanzar a explotar las posibilidades de la biología sintética. El proyecto, al que se ha denominado iGEM-Biogalaxy, se apoyará en dos patas que aportarán los científicos del CSIC en Navarra. Por un lado, una herramienta genética, que acabarán manejando los estudiantes, para conseguir que las plantas produzcan proteínas fácilmente purificables. En concreto, en este caso, se tratan de “proteínas chivato” que hacen que las hojas tengan un brillo peculiar. Por otro lado, se les enseñará una tecnología que no tiene que ver con la biología sintética pero que sirve para que las plantas crezcan más rápido. “En el Instituto de Agrobiotecnología descubrimos que las plantas, ante la cercanía de microorganismos patógenos, crecen más”. Es una especie de mecanismo de defensa que “en un proyecto de colonización espacial, por ejemplo, puede ser muy ventajoso”, decía el científico del CSIC. En todo caso, el trabajo de los ocho escolares no se limitará a aprender sobre estas tecnologías. Una vez formados, serán los protagonistas del proyecto, los encargados de “dar ideas” sobre cómo producir plantas que ayuden en las misiones espaciales, quizá porque aporten nutrientes imposibles de encontrar en otros planetas o porque crezcan en entornos más hostiles, o por... cualquier otra ventaja que los escolares imaginen y sean capaces de desarrollar y presentar en Boston. A juicio de Javier Pozueta, la edad no es ningún inconveniente. Al contrario, “La flexibilidad de las mentes de estos chavales será una gran ventaja”, señalaba Pozueta. Esta primera edición de iGem Biogalaxy no será la primera. Lo dejo claro Javier Lacunza, el gerente de Nicdo, la empresa pública que incluye al Planetario. “Queremos inocular en Navarra el virus de la biología sintética, para que al final los centros de tecnología, las empresas, las escuelas, tengan sus propios equipos y Navarra suene fuerte en este mundo”. UN CONGRESO NACIONAL COMO ESCAPARATE El equipo iGEM Biogalaxy, y grupos de otras partes de España, podrán también presentar su iniciativa ante la comunidad científica en el Congreso Nacional de Fisiología Vegetal, que se celebrará en el Baluarte de Pamplona en junio de 2019, y que a la habitual reunión de expertos añadirá una sección dedicada a la divulgación para jóvenes. “Estos equipos tendrán la oportunidad de lucirse”. CLAVES El equipo. Estará formado por ocho participantes, 4 chicas y 4 chicos, que estén cursando ESO o 1º o 2º de Bachillerato. Es importante que tengan un buen nivel de inglés y una base de conocimientos de biología. En principio bastan con los que se les exige académicamente, ya que después recibirán formación del personal del CSIC para llevar a cabo el proyecto, aunque lógicamente se valorará el interés por la ciencia y la biología. La selección. Los centros educativos navarros podrán proponer una pareja de sus alumnos (siempre un chico y una chica) para participar en el proyecto. “Son los que mejor conocen a sus alumnos”, señalaba Javier Lacunza. Tienen de plazo hasta el próximo viernes 20 de abril para mandar sus solicitudes (que han de incluir datos del centro y de los alumnos) a la dirección de correo electrónico igem@planetastem.com. El trabajo. Javier Lacunza aseguraba ayer que los chavales seleccionados tendrán un verano “sacrificado en el laboratorio” por toda la labor que deberán afrontar antes de ir a Boston. En junio dedicarán diez horas semanales a la formación y la documentación. En los meses de verano tendrán 200 horas de trabajo y experimentos en el laboratorio. Ya a partir de septiembre de este año dedicarán su tiempo a documentar y a preparar la presentación del proyecto, que llevarán a la Jamboree de Boston, que en principio se celebra entre el 25 y el 29 de octubre. Los expertos. El equipo estará asesorado por científicos del grupo de Metabolismo de Carbohidratos del Instituto de Agrobiotecnología de Navarra: los científicos del CSIC Javier Pozueta, Edurne Baroja y Francisco Muñoz. La monitora del equipo será la técnico en actividades agrarias Sarah García, cuya “capacidad de interacción con los chavales” ponderaba ayer Javier Pozueta. Asimismo, cuentan con la ayuda de Miren Karmele Gómez, responsable en el Planetario del programa Planeta Stem para impulsar las ciencias y la tecnología, y de María Jesús Grilló, representante del CSIC en Navarra, que brinda el apoyo institucional.

Escolares navarros buscarán plantas para otros mundos

Ocho alumnos crearán con la ayuda de científicos del CSIC un proyecto que presentarán en el MIT de Boston

Los jóvenes pensarán en cómo desarrollar plantas destinadas a misiones espaciales

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