Diario de Navarra

En cuestión de meses, esta pamplonesa cambió las aulas del Colegio Miravalles por los viajes en avión privado. Sus amistades de Pamplona de toda la vida por nuevos compañeros internacionales. Los Sanfermines en cuadrilla por el rito de ver volar al águila 17 minutos antes de los partidos de fútbol americano de su alma mater. El próximo agosto se cumplirán dos años del aterrizaje de Elena Hualde Zúñiga en la Universidad de Auburn, Alabama, una aventura americana a la que ha llegado con la beca deportiva que le granjeó ser campeona de Europa de golf sub 18. Allí, mientras cursa su segundo año de Ingeniería Industrial, perfecciona su golf y sueña con ser profesional en un futuro cercano. La pasión de esta pamplonesa por el golf nació y creció rápido. Tanto, como su progresión en un mundo donde las deportistas navarras marcan el camino. Con poco más de cuatro años ya acompañaba a sus padres al campo de juego, con 6 empezó a dar clases, y a las 13 ya se subía a los podios nacionales. La entrada en la selección española fue la antesala de su gran logro hasta la fecha: el europeo por equipos que conquistó en la República Checa. Allí, entre decenas de felicitaciones, un hombre se acercó y le dio su tarjeta. Era un cazatalentos de la Universidad de Auburn. Días después le llamó y en un mes el trato estaba cerrado. “Llegué a Alabama en agosto de 2016. Apenas sabía nada aparte de que hacía mucho calor. Los primeros días fueron muy buenos, tenía muchas cosas que hacer; montar mi habitación, conocer gente, saber a dónde ir... La gente aquí es muy amable y siempre dispuesta ayudar, sobre todo si eres internacional. Sólo el día de mi cumpleaños noté un poco de bajón. Pero las de mi equipo me hicieron sentir muy bien y me hicieron una cena. El comienzo fue fácil porque entras ya en un grupo de gente, tu equipo y el resto de deportistas. Luego, más adelante, ya haces otras amistades”, recuerda. Hualde pronto se hizo al ritmo de vida americano. Dice que al principio le costó adaptarse a las horas de las comidas: a las 12 para la principal y a las 18 h la cena, aunque ahora, con el ritmo de entrenamientos, confiesa que llega a esa hora hambrienta. Tampoco tuvo problemas con el idioma a excepción de las típicas confusiones en expresiones traducidas del español que en ingles no tienen sentido (“te miran como diciendo ‘pero ésta que dice’”, ríe). Su rutina sí que ha variado con respecto a Pamplona, sobre todo, por la exigencia de los entrenamientos. “Me levanto todos los días a las 7 de la mañana y voy a entrenar o a clase. Entrenamos entre tres y cuatro horas al día, seis días por la semana. Y a eso le sumas dos o tres horas de clase diarias. Pero la verdad es que todo es bastante fácil de compaginar en cuanto a cambios de exámenes o fechas de entrega de trabajos. También tenemos profesores particulares para los deportistas con los que estás una vez o dos a la semana y te explican la materia que te has perdido cuando has estado fuera compitiendo o simplemente te ayudan con la tarea. Estudio segundo de Ingeniería Industrial y estoy muy contenta. Aunque se está complicando; la materia es más difícil y hay que sacar más tiempo”, apunta. TORNEO CADA DOS SEMANAS Y después está la faceta de competición. Viaja junto a su cuatro compañeras de equipo cada dos semanas a un torneo. Allí pasan cinco días; uno de viaje, uno de entrenamiento para conocer el campo de golf y tres de competición. Les acompañan sus dos entrenadores en una furgoneta de la universidad equipada con televisión y wifi para poder hacer los trabajos académicos. Más especiales son los viajes en el avión privado de la universidad: “Hemos ido un par de veces y es espectacular, ni controles, ni facturación ni esperas. Montarse y despegar. Y todo con comida y wifi abordo”. Ya ha ganado 2 torneos. En los 20 meses de sueño americano no ha notado que sus relaciones sociales se hayan resentido. Ha tenido la ocasión de conocer a gente de muchos países y congeniar con compañeros de clase. Y las amistades de casa siguen estando. “Es una experiencia para conocer gente nueva, de diferentes culturas, y apreciar lo que tienes en casa. Gracias a Skype y mensajes todo es fácil. Los amigos de siempre van a estar ahí por mucho tiempo que no te hayan visto”. Y, de momento, tardarán aún en verle por Navarra. Su intención es terminar la carrera en Alabama y, si todo va bien, pasar a profesional y probar durante unos años. DNI Nombre: Elena Hualde Zúñiga. Fecha y lugar de nacimiento: Pamplona, 19 de agosto de 1998. Hermanos: Pablo, Victoria y Jaime. Padres: Luis Hualde y Ana Zúñiga. Estudios: Estudió Primaria y Secundaria en el Colegio Miravalles y ahora cursa segundo de Ingeniería Industrial en la Universidad de Auburn, Alabama (EEUU). Palmarés deportivo: Fue campeona de España de golf sub 16 y campeona de Europa por equipos sub 18 en 2015. Un año después fue tercera en la misma competición internacional. Gracias a esos títulos logró una beca para estudiar y jugar en EEUU. Allí lleva dos victorias en la liga universitaria americana. SOBRE EL PAÍS Población y superficie: Auburn está en el estado de Alabama, en Estados Unidos. Su población es de 42.987 habitantes. Ocupa una superficie de 140 km2. Moneda y coste de la vida: la moneda es el dólar estaodunidense. Los costes medios son de 3,5€ por una cerveza, 0,6 € el litro de gasolina, 10 € la entrada al cine o 6,5€ un menú de comida rápida. Clima: predominan los veranos largos y muy calientes, abundantes lluvias e inviernos leves. Las temperaturas anuales oscilan entre 16° y los 21°. Idioma: Inglés.

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Elena Hualde, una golfista navarra en Alabama

Con apenas 4 años acompañaba a sus padres en el campo de golf. A los 6 empezó las clases. Con 15 ya era la mejor de España en su categoría y sin cumplir los 18, campeona de Europa. Ahora estudia y juega en EEUU mientras sueña con ser profesional.

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