El proyecto 'Modelo de gestión sostenible para la preservación de paisajes abiertos de montaña (OPEN2PRESERVE)', liderado por la Universidad Pública de Navarra (UPNA) a través de su instituto de investigación IS-FOOD (Instituto de Innovación y Sostenibilidad en la Cadena Agroalimentaria) recibirá 1.726.000 euros del Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) en los próximos tres años. Se trata del proyecto europeo financiado por el Comité de Programación del Programa Interreg Sudoe para el periodo 2014-2020 que más importe recibirá del total de los 21 seleccionados de entre 357 candidaturas presentadas.

La coordinación del proyecto corre a cargo de la profesora e investigadora de la UPNA Rosa Maria Canals y cuenta con un amplio partenariado, constituido por 13 socios beneficiarios y 22 asociados de tres países distintos (Francia, España y Portugal) entre los que se encuentran universidades, centros tecnológicos, fundaciones y otros organismos. Se trata de una propuesta de gestión sostenible de valles de montaña, que están afrontando una intensa modificación del paisaje como resultado del éxodo rural y de cambios en los sistemas productivos.

Tal y como explica Rosa Maria Canals, “los paisajes abiertos europeos evolucionaron bajo un régimen natural de incendios y herbivorismo, que hoy día pueden ser emulados por prácticas de manejo sostenibles. El pastoreo guiado y las quemas controladas se presentan como opciones clave para reducir la acumulación de combustible, frenar la expansión del componente leñoso y evitar la pérdida de paisajes en mosaico”. El objetivo principal del proyecto es conectar los conocimientos más actuales en diferentes campos científicos (etología animal, ecología del fuego, ecología vegetal, microbiología, ciencia del suelo,…) con la operación práctica para implementar las técnicas más apropiadas y sostenibles que garanticen la preservación de los servicios ecosistémicos vinculados a los espacios abiertos de alto valor natural (gestión ganadera, herbivorismo pírico, calidad de alimentos, valorización económica,...). “De esta manera, se pretende experimentar y racionalizar prácticas respetuosas con el medio ambiente que garanticen la consolidación de paisajes sostenibles, y compartir y difundir soluciones innovadoras a nivel regional e interregional”, indica Rosa Maria Canals.

Y es que, tal y como señala la investigadora, el actual problema es que “la reducción del pastoreo por herbívoros debido al descenso de la cabaña extensiva está afectando especialmente a los espacios abiertos y a los pastos naturales en particular, manifestándose en una rápida expansión de arbustos y en procesos extensos de forestación natural que originan una pérdida de biodiversidad, una homogeneización del paisaje, una acumulación de combustible vegetal y un incremento del riesgo de grandes incendios, una amenaza alta y permanente en el actual escenario de cambio climático”.

La propuesta plantea realizar experiencias piloto en áreas abandonadas y amenazadas de alto valor de protección (Lugares de Interés Comunitario, Parques Naturales y Reservas de la Biosfera) de Navarra, Andalucía, Cataluña, Galicia, Norte de Portugal, Aquitania y Languedoc-Rosellón. Estas experiencias se basarán en una combinación de herbivorismo guiado (desbroce biológico) y técnicas iniciales de reducción de la acumulación de combustible mediante quemas controladas. En todas las experiencias, se buscará ofrecer soluciones innovadoras regionales que garanticen su sostenibilidad económica (clareos biológicos por razas autóctonas de equino y de ovino, valorización local por productos de carne de alta calidad, empresas de pastoreo, etc.), a fin de asegurar la viabilidad y puesta en práctica de las mismas más allá de la vida del proyecto.