Diario de Navarra

En mi reciente libro La Pamplona de los años veinte, incluyo un breve bosquejo biográfico de María Lacunza, la primera mujer navarra que, tras obtener la licenciatura en Derecho, ingresó en el colegio de abogados de Pamplona en enero de 1927. Y en la misma página hago también una sucinta referencia a la primera doctora en Medicina nacida en esta tierra, Juana García Orcoyen, que obtuvo su título dos años antes, en junio de 1925. Siguiendo con este modesto homenaje a aquellas decididas pioneras que abrieron una nueva era en la historia de la universidad española, quiero traer hoy a estas páginas algunas noticias que me ha facilitado amablemente un sobrino suyo, relativas a Concha Zuasti Ferrández, la primera navarra licenciada en Ciencias Químicas, que además tuvo el honor de ser la primera mujer profesora de Instituto en nuestra Comunidad foral. Precisamente se ha cumplido ahora el 90º aniversario de aquel hecho, que sin duda constituyó entonces una auténtica novedad. Doña Concha nació en Obanos el 19 de diciembre de 1905 y falleció en San Sebastián el 23 de abril de 1955, soltera y sin haber llegado a cumplir los cincuenta años. Estudió el bachillerato en el Instituto Provincial de Segunda Enseñanza -también llamado Instituto General y Técnico-, el único que existía en Navarra, que entonces estaba en la calle Navarrería, junto al atrio de la Catedral, en un edificio de 1865 que más tarde sería Escuela de Comercio y hoy es la sede del INAP. Ingresó en dicho centro docente en 1917, nueve años después de que lo hiciera la primera alumna femenina, Isabel Romero, que por cierto era hija del director y catedrático de Literatura don Fernando Romero. En aquellos tiempos tan difíciles para las mujeres, los profesores solían recordar al resto de los alumnos que debían considerar un honor tener a una chica como compañera y sobre todo, que tenían obligación de ser educados con ella y respetarla. UNA CARRERA BRILLANTE Terminado el bachillerato en 1923, decidió cursar la carrera de Ciencias, una decisión valiente, porque en aquella época buena parte de la sociedad, incluso dentro del propio sector académico, pensaba que esa clase de estudios no eran los más adecuados para una mujer. Ella no se echó atrás y tras superar los cursos en Salamanca con excelentes calificaciones, obtuvo su título de licenciada con premio extraordinario en 1927. Diario de Navarra, en su columna titulada “Navarras que triunfan” del 8 de octubre de aquel año, decía lo siguiente: “En la Universidad de Salamanca acaba de obtener con premio extraordinario la licenciatura en Ciencias Químicas la bella señorita Concepción Zuasti Ferrández… La señorita Zuasti es la primera navarra que ostenta la licenciatura en Ciencias Químicas, y la terminación de su carrera ha sido una brillante diadema con la que ha coronado sus trabajos y desvelos”. Por entonces -los datos son del curso 1928-29- el número total de mujeres que estudiaban en las universidades españolas, en las distintas facultades, era el siguiente: Derecho 41; Ciencias, 70; Medicina, 118; Filosofía y Letras, 163 y Farmacia, 502. Como puede apreciarse, no era cierta la creencia de que las jóvenes universitarias preferían las carreras de letras. En octubre de 1927, con su título recién obtenido, fue nombrada profesora auxiliar del mismo centro docente en el que cursó el grado de bachiller, encargándose de tres asignaturas: Historia Natural, Fisiología y Agricultura, con arreglo al llamado Plan Callejo, que era el que entonces estaba vigente. Y en virtud de ese nombramiento tuvo el honor de ser la primera mujer que ejerció en Navarra como profesora de Instituto. En España, la pionera en este campo fue Julia Gomis Llopis, encargada de la cátedra de Dibujo en el instituto de Valencia en 1911. En su primer año académico dedicada a la docencia, el 7 de marzo de 1928, fiesta de Santo Tomás de Aquino, dentro de los actos que con ese motivo se celebraron en el centro, a doña Concha se le encargó una conferencia o lección magistral sobre la figura de Raimundo Lulio. Al día siguiente, la reseña publicada en El Pensamiento Navarro decía que “la cultísima profesora ayudante de la sección de Ciencias Concha Zuasti hizo una amena disertación… demostración de la sólida cultura que posee”. En el curso 1929-30 compaginó la enseñanza con unas prácticas en el Laboratorio de Investigaciones bioquímicas de la universidad de Zaragoza, bajo la dirección del catedrático Dr. Rocasolano. Y en el de 1931-32 volvió a realizar prácticas, esta vez de Electroquímica, en el Instituto Nacional de Física y Química, también conocido como Instituto Rockefeller. REPÚBLICA Y GUERRA CIVIL En septiembre de 1933 se le nombró encargada de la cátedra de Física y Química del Instituto de Segunda Enseñanza de Irún, en Guipúzcoa. Ese año, por cierto, fue en el que las mujeres pudieron ejercer por primera vez su derecho al voto, que les había sido otorgado por el Gobierno de la República en 1931. En 1934 asistió a un curso sobre las bases de la nueva ciencia Físico-Matemática en la Universidad Internacional de Verano de Santander, creada en 1932 y establecida en el palacio de la Magdalena, que al igual que el de Miramar en San Sebastián, hasta la llegada de la República había sido residencia estival del rey Alfonso XIII y su familia. Allí tuvo ocasión de tratar con las figuras más destacadas de la intelectualidad de la época, como Ortega y Gasset, el Dr. Marañón, Pío Baroja, Zubiri, García Lorca, Unamuno, Américo Castro o Sánchez Albornoz. Como detalle curioso, diremos que los cursillistas utilizaban en las comidas la misma vajilla y cubertería que hasta 1930 había venido usando la familia real. El alzamiento militar de julio de 1936 le tocó en Madrid, donde se encontraba, junto con su hermana Pilar, realizando las oposiciones a cátedras de instituto. Allí se vieron obligadas a permanecer el resto de aquel fatídico año, hasta que en enero de 1937 lograron huir de la capital, primero hacia Valencia, donde residía entonces el gobierno de la República y allí tuvieron ocasión de saludar al navarro Manuel Irujo, a la sazón ministro de Justicia. De dicha ciudad siguieron hacia Barcelona, donde en la casa de Navarra hablaron con numerosos republicanos que habían huido de la represión, y después pasaron a Francia. Cruzaron de nuevo la frontera por Hendaya y ya en España, Concha decidió volver a su plaza en el instituto de Irún y Pilar optó por regresar a Pamplona. Tras su instalación en la ciudad fronteriza, le tocó hacer de correo oficioso, llevando noticias, cartas y paquetes a los numerosos exiliados que había entonces. También tuvo oportunidad de colaborar en el cercano hospital militar de Fuenterrabía. MURIÓ EN ACTIVO EN SAN SEBASTIÁN Nada más acabar la Guerra Civil, tuvo que pasar -como tantos otros funcionarios- la dura y temida prueba del expediente de depuración. Una vez superados todos los trámites que incluía el proceso, fue confirmada en su puesto y destino, como así consta en el boletín oficial de Guipúzcoa del 29 de agosto de 1939. Tras pasar brevemente por el instituto de Mérida durante el curso 1943-44, se incorporó en octubre de 1944 al Instituto Peñaflorida en San Sebastián, en el que permanecería como profesora hasta su prematuro fallecimiento en 1955. Entre los alumnos que tuvo en su primera etapa docente en Pamplona se contaba Miguel Javier Urmeneta, que además de coronel de estado mayor, llegó a ser director de la Caja de Ahorros Municipal, alcalde de la ciudad y diputado foral. Y entre los de su etapa final en la capital guipuzcoana, al inolvidable actor y premio Príncipe de Viana de la Cultura Alfredo Landa, que la recordaba años más tarde con estas sentidas palabras: “La Zuasti ¡qué gran mujer! Y además, una excelente profesora”. SU HERMANA PILAR, OTRA PIONERA DE LA DOCENCIA Y ya que antes hemos hecho una breve alusión a su hermana Pilar, siete años más joven que ella, diremos que cursó también la carrera de Ciencias, pero en Zaragoza, en cuya universidad obtuvo la licenciatura en 1933. En octubre de ese mismo año fue nombrada profesora ayudante interina de Matemáticas en el Instituto de Pamplona, en el que dio clases hasta 1937. Tras estar un curso en el de Segovia, volvió al de Pamplona en 1938 como adjunta interina de Matemáticas y más tarde, desde 1955, de Física y Química, materia en la que accedió a la condición de adjunta numeraria en 1958. Hay que decir que con la implantación del régimen franquista, la enseñanza secundaria quedó rígidamente dividida por sexos, con dos institutos separados, que en Pamplona eran el Ximénez de Rada, masculino, en el que fue profesora doña Pilar, y el otro, el Príncipe de Viana, femenino, creado en 1940 con arreglo al nuevo marco legal. En 1979, ya como catedrática, fue destinada al Instituto de Jaca, centro en el que se jubiló al cumplir 70 años, con 49 de servicio; nada menos. Casada con el general de brigada de Infantería Luis Palacios Beltrán, supo conciliar la enseñanza con la maternidad, ya que tuvo cinco hijos y -como se solía decir antes- fue madre y esposa ejemplar. Falleció en Pamplona en diciembre de 1999 a los 87 años de edad.

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Concha Zuasti, la primera profesora de Instituto en Navarra

El autor recupera la figura de Concha Zuasti Fernández, la primera navarra licenciada en Ciencias Químicas, grado que obtuvo con premio extraordinario, y ese mismo año se convirtió en la primera mujer que daba clase en el Instituto de Pamplona

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