Diario de Navarra

Hace veinte años, Beñat Beola Bidegain respondía a la identidad de Beñat Mindegia. Su tía, Alicia Bidegain, que fuera el alma mater del Restaurante Beola, de Almandoz, le instruyó en los entresijos de los fogones como también en la sabiduría de la vida que, al fin y al cabo, es la que vale y la que permanece. El sobrino bebió de la experiencia de la que siempre consideró su madre. Un proceso de adopción dio carácter legal a lo que era un sentimiento de filiación. Una retrospectiva de veinte años muestra a ambos tal día como el martes 28 de noviembre en una instantánea para la posterioridad. Tocado con el gorro preceptivo, Beñat fue el cocinero en el banquete que el Gobierno de Navarra brindó a los reyes don Juan Carlos y doña Sofía tras la inauguración de los túneles de Belate y Almandoz. Como cualquier vecino del noroeste navarro, el heredero del saber culinario, hoy con 40 años de edad, sufrió las penurias de sortear la barrera del puerto en travesías imposibles de olvidar. A través de sus 18 curvas, en sus 14 kilómetros de trazado de perfil sinuoso, la niebla, cuando no la nieve o el hielo, convertían en una odisea los viajes de ida y vuelta a Pamplona. Era, como dice, “una auténtica locura”. 12.431 millones de pesetas y cuatro años de obras -entre 1993 y 1997- aliviaron aquel mal con un nuevo recorrido de 13 kilómetros, entre Ventas de Arraitz (Ultzama) y Zozaia (Baztan). Dos galerías, una de ellas de 2,9 kilómetros (Belate) y la segunda, de 1,2 (Almandoz) simplificaron la comunicación donde antes había complicación y mucha paciencia. “Recuerdo que de niño íbamos a examinarnos de solfeo a Pamplona. Los profesores venían a Santesteban todas las semanas, pero el día del examen había que subir Belate. Salíamos temprano y podías encontrarte en la carretera con hielo, quitanieves o camiones cruzados”, rememora el cocinero que sirvió al rey y la reina. Aquellas jornadas torcidas por un contratiempo a 800 metros de altitud podían demorar la llegada a Pamplona hora y media, sino más. “Ahora, desde Almandoz, te presentas en 25 o 30 minutos”, compara. La diferencia del tiempo habla por sí misma de la ventaja que introdujo abrir las entrañas de Belate para canalizar por su interior una circulación cada vez más densa y también peligrosa. Hace veinte años, cuando el rey Juan Carlos cortó la cinta roja, el puerto absorbía una media diaria de 3.303 vehículos. Por un momento podría pensarse que el dato circulatorio era escaso para los 8.055 del recuento que arrojó el aforo de 2016, con el cada vez más preocupante porcentaje de vehículos pesados (29,56%). Sin embargo, regresar, aunque sea mentalmente, por el túnel del tiempo a una época anterior a la apertura de las dos galerías produce mareo. Baste recoger un fragmento del discurso del entonces presidente del Gobierno foral, Miguel Sanz, en el acto inaugural para reparar en el vértigo y el alcance del cambio: “Es el punto final a un recorrido de curvas y peligros, retenciones y caravanas, inclemencias y sobresaltos, que a partir de hoy desaparecen en un trazado amplio, cómodo y seguro. Es el fin del aislamiento físico de esta magnífica región, de estos valles tranquilos del noroeste de Navarra. Es el final de los graves problemas viarios de tráfico nacional e internacional a través de esta ruta, agravados en la época invernal. Es el adiós a la pesadilla obsesiva de este puerto.. .». Cada vez que iniciaban su ascenso, por cualquiera de sus dos vertientes, los conductores se armaban de valor y, ante todo, de paciencia. Los nervios afloraban a poco que tuviesen que reducir la marcha por el impoderable de seguir la estela de un camión. Si por delante había una hilera sobrevenía el tormento, sazonado con algún impromerio. El tránsito se ralentizaba y la tentación de cruzar la línea continua, so riesgo de sufrir un accidente, pugnaba con el sentido común de confiar en la espera. La necesidad de una alternativa alcanzaba la categoría de perentoria para cuantos incluían el alto de Belate en su ruta cotidiana. Ahí estaban los trabajadores que de Baztan, Malerreka o Cinco Villas hacían sus cálculos de tiempo para llegar a la hora a sus puestos. Ir de forma periódica a Pamplona o viceversa era una cosa, pero tener por obligación cruzar Belate un día si y otro también tenía su aquel. La máxima de seguridad, que incorporó la vía despejada bajo tierra, fue acogida con alivio por los habituales y por supuesto por los profesionales de la ruta. Antes de quedar unidas ambas vertientes por los túneles,“muchos camiones quemaban freno en el descenso del puerto. Igual en cuatro meses cayeron 16 o 17 camiones en la regata de Marín”, rememora el cocinero del Beola. Allí, en la curva, aparecía un ángel, como de hecho recibió por apelativo Eva Lerchundi. Un diploma y dos medallas le valieron el reconocimiento de la Administración por salir presurosa a auxiliar a los heridos y dar la voz de alerta cada vez que se producía un nuevo accidente. La conexión a la línea telefónica fue otra de las recompesas que obtuvo por su faceta voluntaria en el socorro a los accidentados. Pincha en la imagen para ampliar el gráfico. LA REUNIÓN DE LOS ALCALDES Las circunstancias hablaban por sí solas de la conveniencia más que apremiante de establecer una conexión fluida y sin peligro con la capital navarra. Los alcaldes de la zona no eran ajenos a los comentarios que convergían en un clamor popular por una solución que fuese definitiva. Cada vez que se producía un accidente, la reivindicación crecía. Había cierto recelo en un sector de las autoridades locales por si la promesa, tantas veces escuchada en el Gobierno foral, llegase a cumplir. “Dos años antes se había hecho la autovía de Leitzaran”, señala con sentido Miguel San Miguel, ex alcalde de Santesteban. Con aquel proyecto, la lógica se imponía en el desvío del grueso del tráfico por su trazado en la comunicación con la costa guipuzcoana. “Los alcaldes siempre defendimos la salida natural a Guipúzcoa y a Francia por la N-121-A; y también por la N-121-B, a través de Dantxarinea”, apunta el antiguo regidor municipal. Cada tres meses, se citaban para pulsar la situación del momento y poner sobre escrito las necesidades comunes. En aquellas reuniones, una de las prioridades era la mejora viaria, por supuesto, con la eliminación del puerto de Belate como principal escollo. Sus demandas se extendían a reforzar la seguridad en los dos ramales en que se divide la N-121. “Baztan quería el mismo tratamiento para la N-121-B que para la N-121-A y era lógico”, añade San Miguel. La coincidencia de población y ayuntamientos en una demanda más que entendible condujo al Ejecutivo navarro a dar el paso definitivo. Hubo un estudio con doce alternativas, que fue conocido en noviembre de 1990 por los alcaldes. Navarra estaba regida entonces por un gabinete socialista, con Gabriel Urralburu como presidente y Antonio Aragón en el departamento de Obras Públicas. Tras las elecciones autonómicas de 1991, el Ejecutivo de UPN dio el impulso político y económico definitivo. En 1993 comenzó a despejarse el camino de Belate. Fueron cuatro años de dificultad técnica sobre un terreno accidentado, circunstancia que tuvo su reflejo en una demora sobre los planes iniciales. Frente a los 24 meses iniciales, la obra civil de necesitó de 42. Como apunte, los trabajos del túnel de Almandoz se desarrollaron entre septiembre de 1994 y julio de 1996. El 28 de noviembre las galerías quedaron expeditas a la circulación desde las cinco de la tarde. La población del noroeste navarro comenzó a respirar. “Fue un alivio”, recuerda el ex alcalde de Santesteban. EL DISCURSO DEL REY No por ser esperada, la fecha de apertura fue especialmente celebrada. Hasta el propio rey Juan Carlos, en su discurso, reparó en su trascendencia por despejar un obstáculo en las comunicaciones: “Con la inauguración de los túneles de Belate y Almandoz, estamos asistiendo a la puesta en marcha de una gran obra pública, soñada por muchas generaciones de navarros, que va a contribuir decisivamente a una vertebración interna del territorio y de la sociedad de Navarra y que va a facilitar notablemente no sólo la relación con otras comunidades españolas, cuyo transporte transcurre por esta vía, sino también las comunicaciones entre sino también las comunicaciones entre España y los países de la Europa continental”. Luego, los invitados se desplazaron hasta el Señorío de Bertiz para disfrutar de un primer aperitivo en una carpa levantada cerca del palacio. En un ambiente distendido, cumplido el protocolo y con apenas tres horas por delante para que el puerto de Belate dejase de ser el muro natural de la circulación rodada, las charlas con los monarcas estuvieron trufadas de comentarios que han quedado para el recuerdo. “El alcalde de Ituren, Josetxo Iparagirre, les comentó a los reyes si sabían algo de los carnavales de su pueblo. Les prometió que les iba a enviar algún vídeo”, recuerda Miguel San Miguel. La delegación de Almandoz, encabezada por Severino Landa, no pudo menos que recordar al monarca la anécdota que protagonizó su abuelo, Alfonso XIII, en el pueblo, cuando de forma involuntaria su vehículo atropelló a un burro. Cuando acabó el aperitivo, 80 comensales pasaron a compartir mesa dentro del Palacio del Señorío de Bertiz. Allí, en una cocina improvisada, se encontraba el joven chef del Beola. En secreto, su madre y él mantuvieron el mensaje recibido de protocolo del Gobierno foral para preparar el banquete. El menú incluyó “alcachofas de Tudela con almejas abrió el menú y lubina al horno”. La propia reina había elegido este último plato para las bodas de sus hijas. Solomillo de Baztan con foie amplió la propuesta gastronómica. Desde su condición de vegetariana, doña Sofía declinó probar bocado de carne y pidió mantequilla que untó en un bollo de pan integral. “Imagínate, aquello no era un restaurante al uso y no tenía a mano los materiales. Menos mal que había utilizado un trozo y lo había dejado guardado bajo una mesa. Me acordé y le servimos la mantequilla”, indica en su ejercicio de reminiscencia. El sabor dulce de la celebración tuvo un regusto amargo al año siguiente. Un primer desprendimiento en el interior obligó a reconducir el tráfico por el puerto. La pesadilla volvió a 700 metros de altitud en un rodar de nuevo ralentizado. No fue el único contratiempo ni el primero en una secuencia que desgraciadamente tuvo réplicas escalonadas por diversas circunstancias. El futuro obligará a introducir medidas de seguridad para ajuste a la normativa europea de dos túneles que son historia en Navarra.

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