Civeira: "La terapia génica nos ha abierto el camino para curar enfermedades raras"

Las orquideas de color lila y blanco que decoran su despacho son la única nota de color que se permite esta catedrática de medicina interna que sigue con voluntad inquebrantable los pasos de su padre, investigador y profesor en la Universidad de Zaragoza. Asegura, sin ningún tono de reproche, que la dedicación del investigador lo exige todo: “Esta es una carrera muy competitiva, muy exigente que no admite dedicaciones parciales. El investigador puntero es una persona con un trabajo ímprobo detrás, veinticuatro horas al día los 365 días al año”. Cuando se le pregunta cuál es su primer objetivo al frente del Centro de Investigación Médica Aplicada de la Universidad de Navarra no lo duda ni un segundo: “¡Déficit cero!” Lo exclama con una convicción propia de la canciller alemana. Es cierto que la crisis enseñó sus dientes en el CIMA cuando la Unión Temporal de Empresas que impulsó el centro se disolvió en 2012 y fue necesario apretarse el cinturón mientras se inventaban nuevas vías de financiación. Hoy, las cosas invitan a ser más optimistas, sobre todo si se atiende al fin último que no es otro que la curación de enfermedades. María Pilar Civeira fue decana de la Facultad de Medicina (2000-2010) y desde octubre pasado es la directora general del CIMA. Como investigadora se ha dedicado a la inmunología en hepatitis virales y se especializó en el Clinic de Barcelona y en los Estados Unidos, donde estudió el virus del SIDA. DNI Pilar Civeira Murillo (Zaragoza, 26 de agosto de 1952). Se licenció en Medicina en la Universidad de Zaragoza. Hizo la especialidad en el Clinic de Barcelona y su tesis doctoral en la Universidad de Navarra. Se especializó durante año y medio en la investigación de los virus en el National Institute of Health de Washington. Fue decana de la Facultad de Medicina (2000-2010) y desde 2016 es la directora general del CIMA. Es miembro del Opus Dei y le gusta la novela histórica. Destaca la trilogía Trajano de Santiago Bosteguillo. Como investigadora se pasó meses manipulando el virus del SIDA. ¿Nunca le preocupó el riesgo de contagiarse de modo accidental? No lo piensas, si lo hicieras te atascarías. Siempre se toman las medidas necesarias para evitarlo, sabes lo qué estás manejando y, por ello, lo haces adecuadamente. ¿Y se acostumbró a trabajar con ratones? (Ríe) Con ratones prácticamente no he trabajado. La investigación la he hecho compatible siempre con la asistencia y mi dedicación al laboratorio al final ha sido más de dirigir, pedir... La manipulación de ratones se la he dejado a otros. ¿Por qué la pagan los ratones? ¿Tanto tenemos en común con ellos? Su sistema inmune es muy parecido al nuestro y es el animal del que tenemos más herramientas ya que han sido muchas décadas en las que ha servido como modelo. El ser pequeñito hace que sea más económico. Crece con facilidad. Tiene muchas ventajas. ¿Qué se hace para que sufran lo menos posible estos animales? Existe una reglamentación muy estricta y se les cuida, también sus condiciones ambientales, de una manera exagerada, casi hasta la extenuación. Para su sacrificio hay un procedimiento adecuado. El Alzheimer aqueja a casi quince mil navarros. Si no podemos hablar de curación, ¿qué esperanza hay al menos de frenar el avance de esta demencia? Hay que mantener la esperanza de que las cosas son posibles, aunque en este caso la curación no va a llegar a corto plazo. En el CIMA hay quince investigadores estudiando de modo directo el mal de Alzheimer. Si logramos entender el mecanismo que produce la enfermedad, que es complejo, porque es la suma de muchos factores, eso se transformará en dianas terapéuticas, en puntos en los que se puede interferir para impedir que la enfermedad progrese. ¿Estamos en pañales en la lucha contra el Alzheimer? Estamos en pañales, pero en el CIMA investigamos dos, tres, dianas terapéuticas que en modelos animales dan unos resultados muy prometedores y de hecho hay ya algunas empresas interesadas en estos resultados. Esta es la investigación a la que se dedica el CIMA: el estudio, el conocimiento, la investigación básica que ofrece señales. Si hay empresas que detectan las señales como interesantes eso te permite avanzar más. Sólo si ese avance se confirma y se desarrolla puede llegar al enfermo. ¿En qué áreas destaca hoy el CIMA? La inmunoterapia del cáncer, por ejemplo. Este es un campo caliente en el abordaje del tratamiento del cáncer y lo que busca es potenciar el propio sistema inmune del organismo. ¿Y la terapia génica? La terapia génica, la introducción de genes específicos en las células del paciente para combatir enfermedades, va más retrasada en el cáncer. Donde estamos avanzando más con ella es en las enfermedades monogénicas, las causadas por un solo gen. Pero si conseguimos curar a estos enfermos que hoy no disponen de un tratamiento efectivo no sólo vamos a resolver su problema, si no que vamos a abrir la puerta para llegar a otras enfermedades. Entonces, ¿qué enfermedades están en disposición de poder empezar a curar el CIMA y a partir de cuándo? La enfermedad de Wilson y la Porfiria van a ser enfermedades que vamos a poder tratar a partir del próximo año. Se ha dado un paso importante que es la creación de una empresa, una spin off , y a la que se ha aportado más de treinta millones de euros con capital americano y europeo. A partir de enero se podría empezar a tratar la porfiria mediante un ensayo clínico definitivo. En unos meses habrá resultados y si son positivos, como esperamos, el tratamiento podría llegar a todos los enfermos de porfiria del mundo. ¿Por qué apuesta el CIMA por investigar enfermedades raras? A priori no parece lo más rentable... La vida es a veces la que te va llevando. Cuando empezamos con la terapia génica, la idea inicial era el cáncer. Sin embargo, conforme vas desarrollando la investigación te das cuenta de que en la enfermedad monogénica es mucho más fácil la cura y te encuentras con una familia que tiene medios económicos o con una asociación de enfermos que está dispuesta a financiar. ¿Quiere decir que al final sólo se investiga aquello que una persona o un grupo con dinero está dispuesto a financiar? En parte sí, aunque en los proyectos europeos, con fondos públicos, también te tienes que adaptar a lo que marca la directiva y si no, no te financian. En todo caso, las estrategias no las marca un solo señor sentado en una mesa pensando y decidiendo por el mundo. Hay muchas circunstancias, muchos factores, empresas que arriesgan por aquí, otras por allí... El CIMA tiene sus propias líneas de investigación y tratamos de no salirnos de ellas. El Wilson y la porfiria son enfermedades metabólicas del hígado, que es uno de nuestros puntos fuertes como centro de investigación. No es una casualidad que estemos trabajando en ellas. Amancio ortega y medicina La Fundación Esther Koplowitz ha financiado con 15 millones de euros la investigación oncológica. ¿Aspira el CIMA a encontrar una mecenas así? ¡Claro! Es imprescindible el desarrollo de la ley de mecenazgo en este país. Aún estamos un poco en la edad de piedra. Las grandes universidades americanas y sus centros de investigación, modelo al que tendemos, se financian a través del mecenazgo. Allá, las ventajas fiscales, las desgravaciones y el reconocimiento al mecenazgo están muy establecidos, mientras que en España estamos casi en mantillas. Aquí lo que se discute, como en el caso de Podemos, es si los 320 millones que ha donado Amancio Ortega a la sanidad pública española para luchar contra el cáncer es “caridad” y si se deben aceptar o no. ¿Tiene usted alguna duda? Este asunto va en la línea del problema de la no comprensión de lo publico y lo privado. Hay gente con una obcecación que llega a situaciones absurdas, como la que cita, pero todo parte de un concepto ideológico, de una interpretación errónea de lo público y de lo privado. ¿Es el Instituto de Investigación Sanitaria de Navarra (Idisna), en el que participan tanto la Universidad de Navarra como la UPNA, un ejemplo de que con voluntad lo público y lo privado pueden ir de la mano? Exacto. Por fin se ha constituido ese instituto que durante cierto tiempo estuvo parado porque la UPNA no se decidía a entrar. La Universidad de Navarra cedió y el Idisna pudo nacer con un amplio consenso social. Ahora tiene que acreditarlo el Instituto Carlos III para que pueda convertirse en cauce de financiación nacional para Navarra. ¿Y sería bueno para Navarra una facultad de Medicina en la Universidad Pública? La contestación es rotundamente no. Se puede tirar el dinero, pero como navarra que soy desde hace muchos años, me parece una tontería. ¿Lo dice también como exdecana de Medicina de la Universidad de Navarra y como contribuyente? Pago los impuestos aquí y este año de modo generoso. Pero lo afirmo por una cuestión de sentido común. No se puede funcionar con la lógica de que si el de enfrente lo tiene, yo también. Eso es de niños. Que en la política y en las autonomías se funcione así es ridículo. ¿Y algún argumento técnico para descartar una facultad pública de Medicina? Navarra tiene médicos de sobra y en España en estos momentos tampoco faltan. Ahora, que queremos fabricar médicos para el mundo... pues creo que no es el planteamiento correcto desde el punto de vista de la eficiencia económica. ¿Y si en vez de una facultad para formar médicos fuera una facultad para formar investigadores que apoyen la red pública? No es el camino. El tema de los médicos dedicados a la investigación es complejo. Una facultad no te resuelve eso, te va a generar más biotecnólogos, más biólogos, más médicos, pero no te hace la mezcla necesaria. El médico investigador debe ser en primer lugar médico. Si no, no lo es. Como responsable del CIMA, ¿encuentra colaboración en el Gobierno de Navarra? Sí, toda la consejería de Industria es muy colaborativa. Así que el vicepresidente Manu Ayerdi se implica. Y se implica con buena voluntad. Un político puede tener el perfil ideológico que quiera, pero a la hora de actuar se le presupone un comportamiento racional, que permita dialogar con normalidad sobre los pros y los contras. Esto con Industria es posible y se agradece infinito. La Universidad de Navarra saca másteres al campus de Madrid. ¿No irán tras ellos los investigadores y las investigaciones? No, eso no es ningún problema. El núcleo de investigación está aquí, en Pamplona, y el CIMA es el que debe tirar hacia adelante. Aunque nos potenciamos los unos a los otros, pero yo en lo que estoy ahora es en traerme también gente de Madrid a aquí. EL TEST ¿Un poeta? José María Pemán. ¿Un consejo para vivir sano? El ejercicio físico. ¿Un plan para Sanfermines? Las charangas. ¿Un reto? Hablar, uno por uno, con los 323 trabajadores del CIMA ¿Un lugar para descansar en vacaciones? Galicia, las Rías Altas. ¿Un desayuno? Bizcocho ¿Cómo se informa? Con la prensa.

Diario de Navarra

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