Diario de Navarra

La investigadora navarra Raquel Urtasun Sotil dirigirá en Canadá el primer centro de investigación fuera de EE UU centrado en la conducción autónoma de vehículos de la compañía Uber. La conocida aplicación móvil que pone en contacto a pasajeros y conductores de vehículos privados para compartir transporte dispone de otros dos centros que investigan en la conducción sin chofer en Pittsburg y San Francisco. Urtasun, nacida en Pamplona el 30 de enero de 1976, ingeniera de telecomunicaciones licenciada por la UPNA, se ha especializado en el campo de la ingeniería artificial para conducción autónoma de vehículos. Desde hace tres años, trabaja como investigadora y profesora asociada del departamento de Informática de la Universidad de Toronto (UT), en la Cátedra de Investigación en Aprendizaje Automático y Visión por Computadora. Su investigación se centra en el desarrollo de algoritmos de percepción para vehículos que les permiten ubicarse y percibir el entorno que les rodea, en tres dimensiones y en tiempo real, con la utilización de cámaras que no necesitan mapas o produciendo mapas muy asequibles. El factor diferencial de su investigación, según explicó hace unos meses a la agencia Efe, es que el coche puede “reconstruir la escena en 3D, reconocer los objetos como vehículos, personas, etc” -para luego anticipar sus movimientos- con un coste sensiblemente menor a los sistemas de cartografía de alta definición (un láser que escanea el entorno o un radar para construir mapas) en que, hasta ahora, basan su tecnología la mayor parte de empresas que desarrollan la conducción autónoma. 18 AÑOS EN EL EXTRANJERO Tras licenciarse en la UPNA, Urtasun realizó su proyecto de fin de carrera en el Institut Eurecom de Niza (Francia) y sendos doctorados en la Escuela Nacional Superior de Telecomunicaciones de París, primero y la École Polytechnique Fedérale de Lausanne, de Suiza. En 2006, se desplazó a Estados Unidos, para trabajar con sendos posdoctorados en el laboratorio de ciencia informática e inteligencia artificial (IA) del Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT), la Universidad de Berkeley y el Instituto Tecnológico de Toyota en Chicago. De ahí, la llamaron para cubrir un puesto de profesora en la Universidad de Toronto, en Canadá, donde reside desde 2014. A principios de este año, Urtasun fue galardonada por su trabajo en el campo de la “percepción automática” con uno de los premios científicos más importantes de Canadá, la beca de investigación E.W.R. Steacie Memorial, que se otorga anualmente a los seis científicos e ingenieros más prometedores de las facultades canadienses y cuyos ganadores fueron recibidos por el primer ministro canadiense Justin Trudeau. TORONTO, POLO DE LA IA “Llega un momento en que trabajar para la industria es el siguiente paso lógico para lograr avances en la consecución de vehículos autónomos reales” reconocía la navarra en la prensa local tras publicarse este lunes su fichaje por Uber, aunque, de momento, en el cometido del centro de Toronto no está previsto realizar ensayos en carretera. Creada en 2009 por el programador estadounidense Travis Kalanick, la controvertida firma Uber, alternativa al taxi y otros medios de transporte, inició en 2016 un programa de pruebas con coches autónomos en su centro de Pittsburgh. El programa se canceló en marzo pasado después de que el vehículo de Uber (un SUV marca Volvo, reconocible por su caja de sensores y cámaras al techo) se viera involucrado en una colisión de tres vehículos, sin heridos, en Temple (Arizona) cuando viajaba en modo de conducción autónoma, con un ingeniero a bordo. El centro que dirigirá Urtasun contará con ocho estudiantes de la Universidad de Toronto, donde la navarra seguirá compaginando su actividad docente e investigadora. Asimismo, Uber se ha comprometido apoyar financieramente con 5 millones de dólares canadienses de inversión plurianual al Instituto Vector, una incubadora de proyectos sobre IA de la que Raquel Urtasun es cofundadora. Creado para recuperar a los investigadores en Inteligencia Artificial de la Universidad de Toronto que han emigrado fuera del país, el Instituto Vector pretende convertir la ciudad canadiense en un polo de atracción de talento en IA, gracias a la colaboración académica de la UT, la financiación del gobiernos federal y el de la provincia, así como de patrocinadores privados.

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Raquel Urtasun dirigirá un centro de conducción autónoma de Uber

La investigadora navarra es profesora en Inteligencia Artificial en la Universidad de Toronto; ingeniera de telecomunicaciones por la UPNA, se encargará de uno de los tres centros de la compañía

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