Amaia Gabiria y su marido, Felipe, se enamoraron de Ezcaray, un pintoresco pueblo de La Rioja con casas de piedra y una temperatura de lo más agradable durante los meses de verano, y decidieron establecer allí su segunda residencia. Compraron el piso hace ya 26 años, cuando sus tres hijos eran pequeños, y durante mucho tiempo fue el destino de todas sus escapadas familiares desde San Sebastián, la ciudad en la que viven. 

Pero como ocurre en muchos hogares, los niños crecieron, llegaron los partidos de los sábados, las colonias de verano, las agendas imposibles. y los fines de semana en Ezcaray fueron cada vez menos frecuentes. "Veía que no le estábamos sacando mucho jugo a la casa y empecé a curiosear por internet. Había oído hablar del tema del intercambio de casas, pero no conocía a nadie que lo hiciese", recuerda. Fue entonces cuando descubrió la plataforma Home Exchange "casi por casualidad" y se apuntó "por probar". 

El primer intercambio llegó de la mano de una familia madrileña con casa en el Cabo de Gata (Almería). "Fueron encantadores y nos ayudaron muchísimo porque nosotros no teníamos ni idea de cómo iba esto", recuerda Amaia con cariño. Aquel fue el primer viaje de muchos. Desde entonces acumulan un centenar de intercambios en ocho años. Decenas de familias han vivido en su dúplex de cuatro habitaciones y piscina comunitaria en Ezcaray y ellos han pasado por otras tantas viviendas repartidas por medio mundo. 

NUEVA YORK E ISLANDIA 

Uno de los destinos en los que más les costó conseguir alojamiento fue en Nueva York. "Mandamos más de cien solicitudes. Al final, una familia que necesitaba puntos para ir a Suiza aceptó el intercambio". Vivieron durante una semana en Queens, un barrio alejado de los circuitos turísticos, pero que les permitió conocer otra cara de la ciudad: "Vimos un Nueva York distinto, más cotidiano, más real. Le cogimos mucho cariño", recuerdan. 

Otro destino "inolvidable" fue Islandia. El contacto lo consiguieron a través del grupo de Facebook de la plataforma. Una usuaria andaluza no podía recibir a la familia islandesa en las fechas que querían y preguntó en el chat si le apetecía a alguien. Amaia no lo dudó y les escribió directamente. "Les dije que Ezcaray no era el sur de España, pero que estaban invitados. ¡No se lo pensaron ni dos minutos!". Se intercambiaron hasta el coche. "Nuestra vivienda es un apartamento normalito, pero su casa era una villa con jardín, huerta y un jacuzzi en el exterior. Increíble". Recuerda con gracia cómo, cuando recibieron a la familia islandesa en Ezcaray, iban en manga corta con 15 grados mientras Amaia llevaba jersey. "Para ellos eso era casi verano". 

Para esta familia donostiarra, el intercambio no es solo de casas, sino también de confianza. "El espíritu es de colaboración. Nos dejamos mensajes, recomendaciones, nos ayudamos con las fechas. En todo este tiempo, no hemos tenido ni una mala experiencia. No solo hemos descubierto lugares increíbles, sino que también hemos conocido a personas estupendas y momentos inolvidables. Lo único que hace falta es una casa, algo de flexibilidad y muchas ganas de vivir otras vidas por unos días", aconseja. Ahora, ya jubilados, Amaia y Felipe se escapan todos los inviernos a Canarias, donde disfrutan del buen clima mientras el resto se muere de frío. Y cada año, procuran organizar un viaje con sus tres hijos.

Este año les espera el Pirineo francés en una casa con piscina, ideal para hacer rutas de montaña los cinco juntos. Mientras ellos disfrutan en la montaña, su casa de Ezcaray estará ocupada por la familia de Emma Bonilla, que ya es la segunda vez que pasa unos días en la casa de Amaia. "Después viene Marta de San Sebastián, después Daniel...", enumera la anfitriona camino de Ezcaray para poner la casa a punto y recibir a sus huéspedes como se merecen.