Un reto. Desde el inicio. Ya solo llegar a la Antártida es una aventura. Así lo pueden comprobar desde ayer el navarro Mikel Zabalza, el alavés Juan Vallejo y el guipuzcoano Alberto Iñurrategi. Loiu-Bilbao, Madrid, Dubai (Dubai) y Ciudad del Cabo (Sudáfrica) fueron las ciudades por las que ha pasado o pasará el grupo en un viaje -de más de un día de duración- que iniciaron ayer por la mañana en el aeropuerto bilbaíno con las miras puestas mucho más al sur.

Más de 24 horas de vuelos y esperas para llegar solo a la puerta de entrada del continente helado, al que llegarán, en principio, el próximo miércoles. Lo harán, tras cuatro horas de vuelo en un avión de carga, desde la capital sudafricana a la base científica rusa de Novololazarevskaya.

Ése será su punto de inicio, el arranque de su verdadera aventura: recorrer, por una nueva ruta y durante dos meses y medio, 3.700 kilómetros de esa inhóspita tierra a pie y de forma totalmente autónoma (sin avituallamiento exterior, arrastrando todo el material en trineos de 170 kilos y ayudándose con el viento gracias a unas cometas de tracción). El objetivo: salir de nuevo a la costa, tras pasar por el Polo Sur, en otro punto -Bahía Hércules- donde les recogerá un avión para llevarles a Chile.

Éste, después de la travesía que protagonizaron la pasada primavera en Groenlandia (en un mes recorrieron 2.400 kilómetros), será el segundo capítulo de la apuesta que estos tres ilustres montañeros se propusieron hacer el pasado año: dejar el alpinismo vertical, temporalmente, por el alpinismo horizontal o las travesías polares.

"Nosotros seguimos siendo montañeros y nos llama lo vertical. Esto es solo un paréntesis. De hecho, ésta creo que será mi última travesía polar, y para el año que viene ya estamos maquinando algo en las montañas... Pero nos apetecía probar este otro tipo de aventura. Los Polos tienen también su atractivo", aseguraba Vallejo, de 41 años y que cuenta con nueve ochomiles en su haber además de una treintena de expediciones a las cordilleras más importantes.

"Ahora mismo vamos con esa intriga y esa emoción que suponen las cosas nuevas. Es una aventura distinta, que va a resultar dura pero que ya comprobamos también en Groenlandia que es una experiencia muy buena e inolvidable", apuntaba por su parte Alberto Iñurrategi, de 43 años y el segundo español en completar los catorce ochomiles.

"Sabemos que va a ser duro. En Groenlandia ya sufrimos y aquí es una travesía más larga, con más frío y en un terreno mucho más irregular e incierto. Pero los tres estamos con mucha ilusión y ganas por intentarlo", explicaba por su parte Zabalza, de 41 años, prolífico escalador y alpinista y que volverá a la Antártida por segunda vez tras haber escalado en ella en 2001 con Al filo de lo imposible.

De hecho, y aprovechando la travesía, el trío tiene intención también de hacer una escalada en unas agujas graníticas en la Tierra de la Reina Maud. "Todos los que han estado coinciden en que es un lugar maravilloso. Escalar ahí es la concesión que nos damos. Sería imperdonable no hacerlo", aseguraba Vallejo.

Si todo trascurre según lo previsto, el 21 de enero como muy tarde, los tres deportistas deberían haber tomado un vuelo de regreso tras haber celebrado el 14 de diciembe, in situ, el centenario de la conquista del Polo Sur por parte del noruego Roald Amudsen.