Una bomba de extraordinaria potencia lanzó el automóvil del presidente del Gobierno, almirante Luis Carrero Blanco, cuando regresaba de oír misa, por encima de una casa de seis pisos -concretamente la casa profesa de los jesuitas-, y fue a caer a una azotea de la misma casa. La explosión produjo un gran socavón en la calle Claudio Coello. En virtud de la Ley Orgánica del Estado, asumió automáticamente la presidencia del Gobierno el vicepresidente del mismo, Torcuato Fernández Miranda, quien en su primera declaración pública dijo que el Gobierno esperaba que los servicios de seguridad lograrían descubrir y detener a los culpables; manifestó que el orden era completo en el país y que sería mantenido con la máxima firmeza. Un decreto de la Jefatura del Estado declaró de luto nacional los días 21, 22 y 23 de diciembre.