Este año las sobremesas en las fiestas de La Blanca podrán continuar en el frontón Ogueta de Vitoria-Gasteiz. El torneo de la capital alavesa se disputará íntegramente en horario vespertino, a partir de las 17:15 horas, dejando atrás las habituales veladas a las que las empresas manistas nos tenían acostumbrados en las últimas ediciones. Las operadoras han optado por este cambio al no existir ya una contraprogramación de las funciones pelotazales con otros eventos populares, posibilitando así que más público asista al frontón.

El Torneo de La Blanca mantendrá su formato tradicional, con tres jornadas. Dará comienzo el 5 de agosto, día gran de las fiestas vitorianas, con el festival que acogerá la semifinal de Baiko entre Artola-Mariezkurrena II y Laso-Albisu. Al día siguiente, Altuna III-Rezusta y Zabala-Zabaleta disputarán la eliminatoria de Aspe. Las duplas ganadoras de ambos encuentros se cruzarán en la final del día 8, jueves. Un cartel lo suficientemente atractivo para animar a los aficionados.

Los zagueros Albisu, Mariezkurrena II y Zabaleta, además de Altuna III repiten respecto al año pasado y entran Artola, Laso, Rezusta y Zabala. El delantero riojano vuelve a ser la principal novedad en las filas de Aspe, una nueva oportunidad tras contar con él para el Masters CaixaBank y ser el reemplazo de Elordi en la última feria de San Fermín.

La Liga de Empresas de Pelota a Mano (LEPM) anunció también este martes la ampliación un año más del acuerdo con el Ayuntamiento de Vitoria-Gasteiz para la celebración de hasta siete festivales de mano profesional en el frontón Ogueta la próxima temporada. Así las cosas, además del las tres jornadas del Torneo de La Blanca, se programarán otras cuatro funciones correspondientes a cada campeonato oficial (Cuatro y Medio, Parejas y Manomanista), siendo una de ellas una semifinal.

El nombre de Javier Zabala vuelve a ser el centro de atención. Aspe continúa demostrado la confianza en el delantero de Nájera tras su excelente rendimiento. Ahora le aguarda un verano lleno de oportunidades. “Entreno muy duro para mantener el ritmo alto de competición y cada día que salgo al frontón doy todos los argumentos que puedo para lograr ese objetivo a largo plazo que es ser titular en un Campeonato de Parejas”, reconoció el riojano. Zabala contará con la ayuda de Zabaleta en el Torneo de La Blanca. El zaguero espera llegar a punto para la cita frente a Altuna III-Rezusta del día 6. “Tengo unos rivales durísimos pero son los partidos que desde niño siempre quise jugar y eso me motiva”, aseguró.

Entre las principales bajas destacan la de Iker Larrazabal, una de las bazas de Baiko y campeón del Manomanista Serie B, y la de Joseba Ezkurdia. El delantero navarro se queda fuera de un torneo fetiche para él. Con ocho participaciones desde 2014, ha logrado clasificarse para la final del Ogueta hasta en cinco ocasiones y alzado con el título vitoriano hasta en cuatro de ellas acompañado por zagueros como Merino II (2014), Zubieta (2015), Rezusta (2018) y Zabaleta (2022). Ambos descartes se enfrentarán en el partido inaugural el día 5 de agosto con Bikuña y Aranguren en la zaga. El delantero de Amurrio además repetirá el día 8 para medirse con Imaz a Elordi-Tolosa en el choque de telones de la final.

Jon Mariezkurrena encara ahora un nuevo torneo en su calendario estival junto a Iñaki Artola. “Es torneo muy atractivo, de lo mejor que se puede montar en profesionales”, apuntó el zaguero de Berriozar. Será la segunda ocasión que tenga el navarro de tomar partido en La Blanca tras su participación el año pasado junto a Larrazabal. Ambos cayeron derrotados en semifinales por 22-17 ante unos Peña II-Albisu que terminaron por proclamarse campeones. Esta vez, Mariezkurrena II volverá medirse a Albisu en un frontón Ogueta exigente, con el frontis más bajo. “Es un frontón agradecido para el zaguero que domina, quitar la pelota desde atrás siempre da más miedo. El zaguero pegador lo agradece”, dijo.

José Javier Zabaleta sufre “una lesión muscular de grado II en el tercio medio del sóleo derecho”, según ha revelado la resonancia magnética a la que se sometió el lunes en Pamplona. El parte médico no especifica un periodo de baja, “pendiente de evolución” dice, Aspe ya ha encontrado sustituto para el zaguero de Etxarren para la disputa de las dos primeras jornadas del Masters CaixaBank. Será Bikuña quien ocupe su lugar a la espalda de Peña II para los encuentros en Barakaldo de este mismo sábado y en Elizondo el próximo día 25, festividad de Santiago.