Unai Laso tiene bien marcado su camino en el Manomanista. No quiere ni oír hablar todavía de una hipotética segunda final. Su principal desafío, una vez clasificado para semifinales, era no bajar la guardia, ni sucumbir a la tentación de reservarse en un partido que, objetivamente, no valía para nada. Laso hizo un buen ensayo para la semifinal del sábado que viene contra Javier Zabala ganando a José Javier Zabaleta, al que le dejó en diez tantos. En cuatro partidos nadie le ha hecho más de once tantos.

Si Laso estaba empeñado en no bajar ni un ápice la guardia, José Javier Zabaleta tenía ante sí el reto de despedirse del Manomanista (al menos este año) con buena imagen. Lo consiguió en los primeros compases, cuando logró adelantarse con un 4-0 al de Biskarret, gracias a su acierto con el saque, y a hacer lo que mejor sabe, gozar de derecha y colocar la pelota bien atrás. Lejos de salirse del partido, de desconectar de un esfuerzo a priori intrascendente, Laso se empeñó en emplearse a fondo. Se lo recordaba cada vez que se acercaba a las tablas su botillero, Mariezkurrena.

Esa primera parte del encuentro sirvió para que Unai tuviese que apretar los dientes en defensa ante la exigencia de Zabaleta. Recuperó el saque el de Baiko, merced a tres errores del de Etxarren, uno de zurda y dos de derecha y se colocó con un 4-6 favorable. Dio otro arreón el único zaguero de la competición para adelantarse con un 8-6, con tres pelotazos atrás solemnes. Podría haber desconectado Unai entonces. No lo hizo. Siguió, insistió, y le dio un giro a su juego. Acertó el de Baiko con el saque, los hizo más largos, más profundos, obligándole a Zabaleta a restar a bote. Y a partir de ahí buscarle los ángulos en el tercer pelotazo, lo que le permitió colocarse con un 9-15 favorable en el luminoso.

Tuvo la ocasión de reengancharse Zabaleta al partido luego del segundo fallo de Unai en el partido. Sin embargo, el cometió falta por saque corto el de Etxarren. Y a partir de ahí Laso terminó por imponer su ley, con el saque y el remate. Tuvo que trabajar hasta el final el de Biskarret, con un penúltimo tanto de 22 pelotazos, que solventó el de Baiko de un zurdazo atrás.

Unai Laso llega a las semifinales con cuatro victorias, muy buenas sensaciones en la cancha y un discurso prudente. Aunque las señales son tan buenas como las del año que quedó campeón. Zabaleta cierra un Manomanista que invita a la reflexión sobre la presencia de los zagueros en el mano a mano actual, tal y como se juega y con este material. Y más si la preparación es la que es.

El Manomanista Serie B ya conoce el nombre de sus cuatro semifinalistas, después de que Iker Larrazabal se deshiciera el viernes por la noche por 22-7 de Senar en el encuentro de la liguilla de cuartos disputado en Amorebieta. Así las cosas, y tras el cierre de la liguilla, las semifinales se disputarán a partido único el próximo viernes en Amurrio, con los enfrentamientos Salaberria contra Larrazabal y Agirre contra Egiguren V. La posibilidad de tener a dos pelotaris navarros en la final del Manomanista de Promoción del próximo 25 de mayo en el frontón Labrit es algo que puede darse.

Baiko ha vivido una situación paradójica en el Manomanista. La promotora bilbaína partía con un 6-2 en cuanto a pelotari para la fase de cuartos de final. Y se ha dado la circunstancia de que los dos pelotaris que le quedaban a Baiko en la competición (Unai Laso e Iñaki Artola) han arrasado en la liguilla de cuartos de final, y los dos son semifinalistas, y primeros de grupo. Sobre ocho partidos posibles, Baiko se ha impuesto en seis. Una trayectoria que no lleva implícita una presencia fija en la final, aunque las sensaciones son buenas. Unai Laso se enfrentará a Zabala, Artola a Altuna o Darío.

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