El riojano Javier Zabala suspiró hondo cuando vio que un campeón como Mikel Urrutikoetxea no llegaba a su última dejada al txoko, y el 14-22 final subía al luminoso del Atano III. Examen aprobado. El najerino, en su debut en el mano a mano de primera, conseguía pasar a la liguilla de cuartos.

El najerino Javier Zabala bebió esta noche su primera copa del Manomanista. Se quedó con un regusto dulce, porque llegó a 22. Pero comprobó también que la prueba reina de la mano tiene sus matices, algunos ásperos y hasta amargos. Tuvo que pelear el riojano contra la presión, contra las expectativas que había creado, y contra un rival con oficio y saber estar como Urrutikoetxea. Si pensó Zabala que iba a sacar a derechazos al vizcaíno, estaba equivocado. Y sacó lecciones como la de la paciencia y el fallar menos.

Ante la avalancha de cañonazos que propuso de salida el riojano, Urruti puso una muy buena defensa. Y supo buscarle las cosquillas en la distancia corta al delantero de Aspe. Zabala comenzó mandando con un 2-5, pero el de Zarátamo se agarró a sus opciones y peleó hasta colocarse con un 9-7 favorable. Si quería ganar, Zabala iba a tener que trabajar mucho.

Zabala se empleó a fondo. Sacó bien. Trabajó para castigar atrás a Urruti, y luego remacharlo con la dejada, el dos paredes o la apertura. A partir del primer descanso comenzó a dominar el juego. Urruti bajó su rendimiento, si. Pero le hizo trabajar, y pensar.