Después de que el zurdazo al ancho inalcanzable para Ezkurdia marcara el 19-22, Peio Etxeberria saludó a su amigo y rival en la cancha, y se sentó en el suelo del Deportivo. A la sexta le había conseguido hacer doblar la rodilla al tricampeón del Cuatro y Medio en su distancia. Y, de paso, meterse en semifinales. Estaba muerto. Se levantó y al poco se tiró al suelo del pasillo que llevaba a los vestuarios. Permaneció así durante más de cuatro minutos. Estaba muerto. Habían sido 41 tantos y casi 300 pelotazos en apenas 55 minutos a un ritmo frenético, solo apto para dos superclases.

Había mucho en juego para dos viejos conocidos en un frontón inhabitual como el Deportivo bilbaíno. Fue con las ideas claras el delantero de Zenotz. Incomodar al tricampeón de Arbizu buscándole de forma permanente los pies, en una cancha de herramienta en la que la pelota terminó atropellando por momentos.

Inauguró Ezkurdia el marcador con una volea marca de la casa. Pero a partir de ahí fue el delantero de Zenotz quien mandó en el partido. Dio un paso adelante en todo. En llevar la iniciativa en el peloteo, en moverle a Joseba, en ser valiente a la hora de buscar los ángulos.

En 11 minutos y 68 pelotazos se puso 2-8, cinco minutos y una veintena de pelotazos después era un 3-11. Peio Etxeberria había conseguido desarbolar el juego de Ezkurdia por dos caminos, obligándole a ir de lado a lado de la cancha y buscándole los pies, para terminar muy bien cortando, con el dos paredes, al tercer pelotazo, y con un puntito de suerte también, como la escapada de volea en el 3-11.

El tricampeón de la distancia se veía literalmente contra las cuerdas. Incómodo, atropellado, sin poder desplegar su juego, y castigado por un ritmo de juego endiablado, 121 pelotazos para el tanto 4-14. Pero aún quedaba tela que cortar.

LA PELEA DE EZKURDIA

Joseba Ezkurdia demostró este viernes por qué ha sido campeón de la distancia en tres ocasiones. No bajó los brazos, supo insistir, trabajar. Rompió la racha con una cortada al ancho en el 5-14, recuperó el saque, e intentó desplegar su juego.

No hizo tanto daño como quisiera con el saque -restó muy bien ayer Etxeberria ante un especialista como Ezkurdia-, pero insistió y supo presionar en el juego a un Peio Etxeberria al que le vinieron las precipitaciones y errores en esa fase del partido. Del 9-14 al 17-21 perdió cuatro pelotas claras, tres se estrellaron en la chapa.

Ezkurdia supo aprovechar los errores de su compañero y se metió a fondo a por el partido. Debía asumir riesgos y también llegaron los fallos, como la dejada con tiralíneas del 16-20 que no entró por milímetros y que podría haber cambiado el sino del partido. Aún así apretó a Peio hasta el final. Con un falló del de Zenotz, un cortadón terrible y un dos paredes milimétrico se asomó al 19-21. Esta vez los fantasmas y miedos no arrugaron al de Ultzama, que con un zurdazo al ancho firmó el pase a semifinales.

Tras el resultado de este viernes por la noche Peio Etxeberria ya está clasificado para las semifinales de forma directa. La segunda plaza del grupo se la jugarán, pase lo que pase con Iker Salaberria -esté o no en la jornada final.- el propio Ezkurdia y Erik Jaka en la último partido. Será una eliminatoria pura. El que gane, será semifinalista. La fecha y el escenario están por decidir.