“Habrá que darle ración doble de chuleta” bromeaba ayer la madre de Iker Salaberria al ver a su hijo junto a Joseba Ezkurdia. La diferencia de envergadura física es llamativa. Un palmo de altura, unos 17 centímetros, les diferencia. Dos delanteros con distinta carrocería. Dos campeones en curso, el de Primera, por un lado, y el de Promoción, por el otro, que se enfrentarán el domingo por la tarde en su primer partido de la liguilla del Cuatro y Medio, un choque que supondrá el colofón a las fiestas patronales de Lekunberri.

“Ezkurdia impresiona. Hay que tenerle respeto pero no miedo”, aseguró Iker Salaberria, el debutante de esta edición, tras la elección de material celebrada en el frontón Jaian Jai. “Sé que en fuerza no puedo compararme con Joseba pero tengo otras armas que sé utilizar en el Cuatro y Medio. Los dos empezamos desde cero y hasta que llegue el cartón 22 tengo opciones. Será un reto difícil frente a un rival acostumbrado a jugar este tipo de partidos, pero tengo claro lo que tengo que hacer”, se mostró convencido el goizuetarra, a quien ayer algunos aficionados le daban la bienvenida al ‘club de los grandes’.

Será la primera vez que ambos se enfrenten dentro del acotado. Un cara a cara por el primero de los tres puntos que se pondrán en juego en un frontón peculiar como el Jaian Jai, de paredes irregulares y suelo vivo. Salaberria tendrá oportunidad mañana de tomarle la medida a un recinto que no visita desde hace al menos seis años y del que había olvidado cualquier referencia, en especial la de una cancha pulida hace apenas dos años.

“Es un frontón exigente, difícil, con una pared izquierda y frontis que hacen algunos extraños, donde siempre tienes que estar alerta. La pelota coge mucha velocidad y se puede hacer mucho daño con el saque”, describió Joseba Ezkurdia, quien conoce muy bien el terreno del que salió victorioso en su primera eliminatoria del Cuatro y Medio de 2016 frente a Arretxe II (16-22) y también ante Bengoetxea VI en el arranque de la liguilla de 2019 (8-22). Su última visita al Jaian Jai fue el pasado mes de julio con motivo del Masters CaixaBank.

Ezkurdia comenzó con retraso la defensa de su título. Llegó tres minutos tardes a su cita con el cestaño, con las zapatillas en la mano y un pantalón blanco debajo del brazo. Con ayuda de Jon Apezetxea, intendente de Aspe, y sin tacos en las manos escogió dos pelotas de 105,7 y 106,7 gramos. Por su parte, Salaberria, menos acostumbrado a las elecciones de material y con protecciones sólo en la derecha, prefirió dos cueros muy parecidos, algo más tranquilos, de 105,4 y 105,6 gramos. Dudó a la hora de decantarse por la segunda pelota. “Creo que he elegido la buena”, bromeó el delantero de Aspe que ayer contó además con la compañía de su botillero Fermín Eskudero.

“Tengo buenos recuerdos aquí. Será la primera vez que juegue aquí como profesional”, apuntó Salaberria recordando las eliminatorias que protagonizó en el Jaian Jai antes de conquistar sus dos txapelas del Memorial Guillermo Mazo, imponiéndose a Peio Etxeberria (2015) y a Unai Mata (2016). Una experiencia que también compartió Ezkurdia, campeón en la edición del Cuatro y Medio juvenil de 2008 tras derrotar a Jaunarena en la semifinal disputada en Lekunberri y vencer por la mínima a Zabaleta en la final del Labrit.