Se agarraba en la previa Joseba Ezkurdia a la posibilidad de sorprender a Jokin Altuna en la semifinal del Labrit. Pero no hubo ni atisbo de sorpresa. Porque el mago de Amezketa demostró este sábado que es un pelotari camaleónico, que sabe adaptarse mejor que nadie a las circunstancias y rivales para llegar a 22. Es lo que hizo a pies juntillas para dejar al voleísta de Arbizu en 12 tantos, alternó juego largo y corto para alcanzar la decimosegunda final de su carrera como manista profesional, la cuarta dentro de la disciplina individual. Números gigantes para un pelotari de 27 años. Y otro dato que no debe perderse de vista. El mano a mano se queda sin representación navarra por cuarta vez en lo que va de siglo.

Terminado el partido, en un botiquín sofocante de calor, Joseba Ezkurdia le daba vueltas a por qué de todo. A cómo en el comienzo, en apenas 18 pelotazos Altuna ya se le había puesto con un 4-0 arriba. Cómo para entonces ya había encajado un saque y dos pelotas habían besado el colchón de abajo. Y cómo diez pelotazos más tarde Altuna ya le superaba por un 2-8 que era una cuesta arriba ya demasiado exigente para remontar a un pelotari como Altuna.

Abel Barriola, que comentaba el partido para Euskadi Irratia, se quitó los cascos a mitad de partido. “Es que es más camaleónico que nadie. De repente sale jugándole rápido, al remate, y luego a cambia a juego largo tan normal”. Es Altuna, el hombre capaz de mimetizarse con el frontón, el rival y su juego no varias veces en un partido sino en el propio tanto.

EZKURDIA, DESBORDADO

El Joseba Ezkurdia del Manomanista 2023 no está todavía físicamente en plenitud. Y eso en un pelotari cuyo juego se apoya en gran medida en su poder físico, se nota. Es la décima de segundo que te permite llegar a tiempo y golpear con acierto o no. Es la pizquita de tiempo que te permite imaginar, intuir y jugar, o la que te hace fallar, llegar apurado, justo. Esa pequeña diferencia es un espacio enorme ante pelotaris como Altuna, al que si le das un balón de oxígeno de diez tantos en forma de errores, es imposible ganarle una semifinal. Hasta el 2-9 Altuna hizo palanca en el segundo pelotazo. Sacar y rematar. Y en un segundo cambió. De hecho los dos siguientes tantos fueron los más peloteados del partido 15 y 20 pelotazos.

Y en esas circunstancias, con demasiados errores más de los deseados, con un Altuna letal al remate, pero que es capaz de cambiarte a un luego largo, Ezkurdia sufrió. Comentaba al término del partido que, a lo sumo, gozó de dos o tres buenos pelotazos con la derecha en toda la tarde. Las veces que pudo colocar la pelota lejos del frontis para castigar al amezquetarra, se encontró con una defensa poderosa.

Ezkurdia, sufriente, espeso, consciente de su limitación, dominado por un Altuna camaleónico, dejó solo chispazos, destellos. El doble gancho del 1-4, uno de los mejores tantos del partido. Un dos paredes que le pilló al guipuzcoano en el 9-19 y el pelotazo atrás del 10-20. Poquito más. En su descargo, recuerden cómo llegó Joseba al mano a mano, y hasta dónde ha llegado.

Altuna sigue escribiendo las páginas de una carrera fructífera. Es el favorito para la txapela.

Joseba Ezkurdia rumiaba este sábado su derrota en el botiquín del Labrit con su botillero, Rubén Ayarra, y con Jokin Etxaniz, el director técnico de Aspe. El voleísta de Arbizu no disfrutó en La Bombonera en ningún momento. Por el juego que planteó el propio Altuna, pero también por sus sensaciones en la cancha.

“He tenido malas sensaciones desde el principio del partido, se me ha ido en algunos detalles y a partir de ahí no he jugado suelto, libre. Él ha hecho un partido muy serio, pero me quedo con la pena de rendir por debajo de lo que quería”, comentaba el delantero de Sakana.

Altuna le hizo correr mucho a Ezkurdia. Sabía que en el desplazamiento igual no estaba tan súper como en otras ediciones. Pero el principal lastre para el de Arbizu ayer fueron sus errores propios.

“Sabía que me iba a mover y que no iba a a echar al mismo sitio ni una pelota. De piernas me he visto bien al principio, pero en el 5-2 ya tenía cuatro pelotas regaladas y contra un rival contra Jokin no se puede regalar tanto. Me queda esa pena, no he controlado el comienzo del partido y luego ya he ido mal, sufriendo y medio bloqueado”, apuntaba el delantero navarro, al que le ha faltado un punto esencial en el mano a mano. “Me falta un poco. Me he visto bien físicamente, pero me falta ese punto y ahí está la diferencia. Creo que le he pegado de derecha como quería dos pelotazos en todo el partido y eso ante gente como Jokin es difícil. Para el mano a mano hay que aprovechar el segundo pelotazo de derecha y si no le sacas de sitio es casi imposible”.

Y lo más cruel de todo eso, darse cuenta de lo que pasa, de cómo estás. “He querido pelear, pero no. He estado muy pendiente de lo que hacía él y no he podido jugar libre”, comentaba un Ezkurdia que el viernes jugará el partido por el tercer y cuarto puesto.

ALTUNA: "JOSEBA NO HA PODIDO RENDIR A SU NIVEL"

Por contra, Jokin Altuna era un hombre feliz en las entrañas del Labrit. Después del partido tuvo tiempo de atender al centenar largo de seguidores que fueron desde Amezketa a empujarle con su ánimo.

“Es la final numero 12 a la que llego, voy a hacer 9 años de profesional en junio y ocho jugando en Primera. Para mí es increíble, cuarta final mano a mano, algo que era indispensable para mí cuando empecé y viendo que era la distancia que más me podía costar. Estoy muy feliz, quiero disfrutar. Tenía unas ganas especiales de llegar a la final por cómo fueron las cosas en el Parejas, para Xabi y para mí fue algo injusto. Tenía esa espina y quería meterme en esta final”, comentaba. “Joseba no ha empezado incómodo por mis méritos, sino porque ha fallado pelotas que normalmente él no suele fallar. Le he ido cambiando el juego. Darle atrás si no le arrimas es peligroso. Él no ha podido rendir a su nivel”.