José Javier Zabaleta y Joseba Ezkurdia, los únicos navarros que continúan con vida en la presente edición del Manomanista, afrontan con optimismo los días previos a sus duelos de cuartos de final. Los dos pelotaris de la Sakana se desplazaron este miércoles hasta el frontón Atano III con motivo del apartado de material que pondrán en juego este sábado frente a Darío y Altuna III, respectivamente.

El zaguero de Etxarren viajó hasta la capital guipuzcoana en compañía de su buen amigo Fermín Escudero, de 71 años, el único botillero que estuvo presente en la elección. Fueron los primeros en examinar los diez cueros propuestos por el seleccionador Martín Alústiza. Probaron todo el lote, dudaron y debatieron sobre la idoneidad de unas y otras hasta agotar, después de tres avisos preceptivos, el tiempo reglamentario.

“Hemos dudado con cuatro pelotas que nos gustaban e incluso hemos cambiado una en el último momento”, reconoció Zabaleta tras la elección, “Todas me entraban bien en la mano”. El reciente campeón del Parejas se reservó, finalmente, dos cueros de 105,6 y 105,8 gramos. Pelotas “parecidas” y “del mismo estilo” que su rival, el riojano Darío, quien contó con la improvisada y socorrida ayuda de Ángel López ‘Kenedy’.

VARIEDAD

El voleísta de Arbizu, por su parte, viajó hasta San Sebastián solo y se marchó solo tras la elección de material y después de completar un ensayo manomanista con Jokin Etxaniz, técnico de Aspe, y Zabaleta. Ezkurdia, que se medirá también en el festival del sábado al subcampeón de la modalidad reina, se mostró satisfecho tras la elección de material. “Las pelotas me han gustado mucho”, subrayó.

El delantero navarro encontró el equilibrio en la variedad. Se decantó por una pelota con más salida y más viva, así como por otra más tocas, que cuesta más mover (105,9 y 106,4 gramos). “Siempre me gusta poder disponer de diferentes pelotas el día del partido”, apuntó.

Joseba Ezkurdia está deseoso de romper con las estadísticas que arrastra en sus enfrentamientos con Altuna III en el Manomanista. Dos duelos, dos derrotas (17-22 y 18-22). “Ganar a Jokin en el mano a mano es una espinita que tengo clavada”, reconoció el delantero de Aspe. “Todos los partidos que hemos jugado han sido duros, con mucho ritmo y muy peleados”, recordó.

Superados los nervios de su debut ante Peña II, el de Arbizu quiere canalizar sus buenas sensaciones hacer frente al subcampeón y recuperar de nuevo el status de semifinalistas que alcanzó en 2018 y 2019. “Este año estoy con mucha ilusión, quiero competir y hacer las cosas bien”, aseguró, “En los últimos meses estoy entrenando y compitiendo muy a gusto, me siento bien, con confianza, y eso vale mucho. Ojalá pueda alargar este momento de juego lo máximo posible”.

Sobre su rival del sábado, Ezkurdia puso en valor su faceta para agarrase al partido a toda costa. “Jokin tiene muchísimas virtudes, remata muy fácil, pero sobre todo es un pelotari que te exige acabar el tanto, defiende mucho y no te regala nada”, resumió ayer tras la elección de material que tuvo lugar en el Atano III. 

 

Será la primera vez que José Javier Zabaleta protagonice una de las eliminatorias de los cuartos de final del Manomanista. Un peldaño al que ascendió en 2014, pero una rotura miofibrilar en el dorsal ancho derecho le privó de la posibilidad de disputarle a Urrutikoetxea el pase a semifinales.

Esta vez parece estar dispuesto a no mirar atrás. Ni siquiera le sorprende haber empezado con tan buen pie en la presente edición. “Me encuentro bien, con ganas de tener otra oportunidad de jugar mano a mano y ojalá pueda dar un pequeño susto a Darío”, comentó. El zaguero de Etxarren confirmó que se encuentra recuperado de la sobrecarga muscular que sufrió en su estreno en el frontón Labrit, donde pasó por encima de Arteaga II (22-2). “Veré sobre la marcha si el juego del otro día puede valer también contra Darío o si habrá que hacer algo diferente”, señaló el navarro. “Él es el favorito después del campeonato que hizo el año pasado y hasta donde llegó. Demostró que tiene unas cualidades terribles para jugar mano a mano. Destacaría la velocidad que imprime al juego, sus muchos recursos de aire, el saque, el dos paredes…”, enumeró sobre su rival del sábado.