Los cuartos de final del Manomanista 2020 tienen un nuevo inquilino. Asier Agirre Irisarri (Pamplona, 1995) ha logrado lo que para algunos era impensable, hacerse un hueco entre los ocho mejores manistas del momento a todo frontón después de desbancar el pasado sábado a Bengoetxea VI. “Jugar el campeonato ya era, personalmente, algo muy bonito y ganar el primer partido contra Bengoetxea, a quien considero un referente desde pequeño y ahora un buen amigo, fue algo muy especial”, confiesa. “Me costó asimilar la victoria”.

SIN ÉXITOS

El delantero de Baiko busca esos pequeños hitos que ayuden a construir su leyenda personal sobre una de las competiciones que admira desde joven. “Siempre me ha gustado jugar mano a mano, es la modalidad reina, el uno contra uno a todo frontón. No hay ningún misterio”, reconoce. Precisamente, un año antes de tomar la alternativa bajo las señas de Asegarce, Agirre se proclamó campeón de España sub-22 de mano individual derrotando en la final al vigente campeón de Promoción Darío Gómez (10-9 y 10-0).

Sin embargo, en sus cinco años como manista profesional son contadas las oportunidades que ha tenido de competir en la especialidad. En 2016 tuvo que renunciar a su primera participación en la edición de Promoción a causa de los problemas físicos y un año más tarde se estrenó sin éxito ante Elordi. El rochapeano repitió la misma historia en 2018. Pero en aquella ocasión, una infección bacteriana truncó sus planes pocos días después de haber conquistado su primera txapela del Parejas de plata.

Agirre llegó al Manomanista de Primera con veintitrés años y una única victoria en su bolsillo. Hasta entonces, sus lesiones musculares, los males de mano e incluso el estafilococo áureo le habían enseñado lecciones más valiosas que el triunfo.

DESPUÉS DE URRUTIA

Este año, el delantero navarro ha peleado con la incertidumbre. Tuvo que aguardar más de cuatro meses para poder disputar la final del Parejas de Promoción. La ganó. En octubre heredó la responsabilidad de encauzar para Baiko las semifinales del Parejas de Primera. Lo consiguió pese a la profética huelga. Y ahora planta batalla como uno de los dos únicos supervivientes de la promotora bilbaína en el mano a mano.

“Todo ha ido un poco sobre la marcha”, asegura. “No he dejado de entrenar por si en cualquier momento me llamaban a jugar el Manomanista, que es la ilusión que tenemos todos. Había que estar preparado”. Agirre es ahora, y para la próxima edición de la competición reina, la segunda mejor baza de Baiko después de Urrutikoetxea, actual subcampeón.

El pamplonés, que sigue su planificación física en el centro Akros Training, ha tenido no sólo que adaptarse a la distancia sino también a la nueva exigencia del saque.

“En estos primeros partidos se ha demostrado que la forma de restar el saque sigue siendo la misma, de aire”, considera. “Sin embargo, varía la forma de atacar, antes igual el saque era más bombeado, buscando la pared en el seis y medio, pero ahora se saca un poco más raseado”. Cuatro saques anotó en su primer partido.

Agirre viaja este jueves a Eibar para seleccionar las pelotas con las que se medirá, este domingo, día 15, por primera vez a Elezkano II, el tercer clasificado del Manomanista 2019. “Danel es un pelotari muy rocoso, con mucha tablas y siempre da lo suyo”, repasa. “Nunca le ves tener un mal día”.