Diario de Navarra

La NBA fue la primera competición en suspender su actividad profesional. Le siguieron la National Football League (NFL), la Major League Soccer (MLS) o la liga nacional de hockey hielo. Un incesante goteo de suspensiones y aplazamientos que ponían en cuarentena el deporte de elite estadounidense ante la expansión global del coronavirus. El 15 de marzo amaneció en Dania Beach como el último día en el que la cesta punta puso en juego sus quinielas. “Fuimos el último deporte en parar en Estados Unidos y casi en el mundo”. Estas son las palabras de Israel Asiáin Gil (Cabanillas, 1987), uno de los treinta y seis puntistas que conforman el cuadro de ‘The Casino Dania Beach’. Tres días más tardes, él y todos sus compañeros recibieron la notificación de que el casino del condado de Broward cerraba sus puertas como medida cautelar. Se convirtió así en el último reducto del sur de Florida en tomar esta medida ante las recomendaciones del Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés). “La salud y el bienestar de nuestros huéspedes y del personal ha sido, y siempre será, nuestra principal prioridad”, argumentó Arnaldo Suárez, gerente general de ‘The Casino Dania Beach’. De esta manera, la sala de juegos cesaba su actividad en un primer intento hasta ayer día 1, prolongando después la cuarentena hasta el 30 de abril. Una paralización excepcional cuyo precedente se podría remontar a finales de la década de los ochenta cuando una huelga de pelotaris puso en jaque la actividad durante varios años. SIN VACACIONES El aplazamiento de las funciones del deporte más rápido del mundo (305’77 km/h) ha llevado a la dirección del casino a acordar, por ejemplo, el adelanto de los quince días de vacaciones de los que disponen los puntistas tras la conclusión de la llamada “Temporada de invierno”, haciendo coincidir este período con su encierro entre cuatro paredes. “Los partidos que no vamos a jugar ahora los recuperaremos más tarde”, apunta Israel ante la posibilidad de empalmar las quinielas que queden pendientes con los dos últimos meses (mayo-junio) de la campaña puntista. Eso en el mejor de los casos. “Si estamos parados un par de meses probablemente tengamos que jugar en verano. O bien en junio nos programan el doble de partidos, o bien jugaremos durante los meses de verano ya que el casino debe cumplir con un número de funciones al año para poder conservar las máquinas tragaperras”, reconoce Rubén Bailo Ayensa (Noáin, 1991), otro de los puntistas navarros puestos en cuarentena en el conocido como ‘Estado del Sol’. “Vemos la situación con preocupación”, asegura. El planteamiento que sostenga a partir de ahora la intendencia del frontón de Dania podría repercutir en el calendario del Jai Alai World Tour 2020. El circuito de torneos de cesta punta, que se celebra en los meses de julio, agosto y septiembre, en varias localidades del País Vasco, depende en buena medida de la participación de los puntistas del país norteamericano. Mientras tanto, ambos pelotaris han comenzado a adaptar sus rutinas de entrenamiento a los metros cuadrados de sus viviendas a sabiendas de que les costará “un mundo” recuperar el ritmo de juego y pese a “las agujeras del primer día”. Asimismo, y al igual que muchos de sus compañeros, han visto trastocados sus planes fuera del frontón. “Conozco a amigos que van a tener que cancelar sus vuelos a Colorado, San Francisco o el Caribe. Mi novia y yo queríamos reservar billetes para ir a Nueva York. Estuvimos en 2015 y nos gustó mucho, pero gracias a Dios no hemos comprado nada porque ahora mismo Nueva York es la cuna del coronavirus”, comenta Asiáin. Precisamente, Olga, su pareja, tiene programado su regreso a España para el 27 de abril. Situación que ahora se complica debido al cierre del tráfico aéreo por parte del gobierno estadounidense. PREVENCIÓN “Viendo día a día la evolución de la enfermedad, me cuesta mucho creer que esto se vaya a solucionar a corto plazo”, advierte Asiáin ante la concentración de numerosos casos de contagio en los estados de Nueva York, Washington y California. Ante este panorama, el de Cabanillas optó casi de inmediato por el confinamiento voluntario a propósito del cierre de algunos establecimientos y el toque de queda en las playas de su zona. Bailo, por su parte, consulta casi a diario sus redes sociales, sigue el minuto a minuto de la pandemia en algunos periódicos online y mantiene comunicación con sus familiares. “Todo está en el aire, no sabemos qué va a pasar, pero visto lo que está sucediendo en España es de suponer que va a ocurrir algo similar aquí. Hay que tener cabeza, es un tema serio. Hay que ser lo más responsable posible y estar en casa”, advierte. David Iturbide: “Me aprobaron la visa dos días antes del coronavirus" Son ya nueve meses sin que David Iturbide Évora (Torres de Elorz, 1991) pueda vestir el dorsal número 20 en las quinielas del frontón de Dania Beach. Las restricciones migratorias en Estados Unidos desde que Trump ocupa la Casa Blanca han demorado en exceso el visto bueno para que este puntista, recluido en suelo navarro, pueda iniciar el proceso de solicitud de un nuevo visado. “Me aprobaron la visa dos días antes de que se precipitara la situación del coronavirus pero ahora tengo que esperar a que me manden lo que se conoce como la ‘Antorcha’, un papel que me da permiso para iniciar la solicitud formal en la embajada de Estados Unidos en Madrid”, cuenta el delantero, “Con esta crisis la embajada ha dejado de trabajar y aunque consiga la visa, no sé cuando voy a poder viajar”. Las complicaciones en esta materia resultan cada vez más habituales. Así, por ejemplo, los navarros Israel Asiáin y Rubén Bailo continúan desde diciembre a la espera de la renovación de su visado. “Estamos en un vacío legal”, señalan después de que se les autorizara un permiso especial de trabajo con una duración de 250 días. YO EN NAVARRA Y TÚ EN FLORIDA Durante este tiempo Iturbide ha continuado ejercitándose en el frontón Bidezarra de Noáin hasta que fue decretado el estado de alarma en España. “Se nota mucho la diferencia de entrenar aquí y estar todos los días jugando en América, donde el ritmo de juego es constante y juegas a un nivel muy alto”, reconoce, “Ahora no puedo salir a la calle, no puedo entrenar, y me conformo con correr media hora en la cinta que tengo en casa”. Además, esta situación excepcional ha coincidido con que Sara, actual pareja de David, se ha establecido en Florida como parte del al programa de Visa J1 que le permite continuar sus estudios y recibir capacitaciones prácticas en un puesto de trabajo. “Espero que esto se acabe pronto”, sentencia. Sin pelotaris no hay tragaperras Si bien el jai alai se ha convertido en una actividad suplementaria de algunos casinos de Florida, lo cierto es que sin los pelotaris no habría máquinas tragaperras. El estado sureño regula los juegos de azar principalmente a través de tres tipos de licencias: los casino en alta mar, aquellos administrados por las tribus indígenas y los complejos que albergan un frontón, un hipódromo o un canódromo con arraigo en las quinielas o ‘pari-mutuel’. De esta forma, si tienes un frontón, tienes un tesoro. Fue en noviembre de 2004 cuando, a través de un referéndum, el estado de Florida aprobó, con el 50’83% de los votos, la autorización para que los condados de Miami-Dade y Broward pudiesen convocaran una consulta vinculante para decidir sobre la incorporación de las máquinas tragaperras y mesas de juego electrónicas en aquellas instalaciones con licencia de quinielas o apuestas. Un año más tarde, y tras una campaña estatal a favor del “Sí” que superó los 15 millones de dólares, la iniciativa salió adelante por primera vez en el condado de Broward. Actualmente, ‘The Casino Dania Beach’, con un frontón construido en 1953 y con cerca de 750 máquinas tragaperras, es el único complejo en operar bajo estas características junto a su vecino el Casino Miami Jai Alai. Existen en Florida otros enclaves de cesta punta que únicamente programan en los meses de verano debido a sus reducidas nóminas de pelotaris que, en algunos casos, integran a ex jugadores de fútbol americano y béisbol.

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Puntistas navarros, confinados en el 'Estado del Sol' por el coronavirus

La cesta punta se convirtió en el último deporte de elite en los Estados Unidos en suspender su actividad debido a la crisis del covid-19. Los puntistas navarros confinados en Dania Beach (Florida) comparten cómo viven esta singular situación

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