Diario de Navarra

Hablar de Joseba Ezkurdia (Arbizu, 1991) es hablar de uno de los cuatro manistas profesionales que han sido capaces de revalidad de manera consecutiva el entorchado del Cuatro y Medio. Una hazaña que hasta ahora sólo había sido consumada por el riojano Barberito I (1955 y 1956) y los navarros Retegi II (1989, 1990, 1991) y Olaizola II (2004 y 2005, así como en 2011, 2012 y 2013). Con la voz algo tomada, el delantero de Aspe asegura haber rentabilizado mejor sus esfuerzos para alcanzar su tercer título como profesional. Pone ahora la mirada en el Manomanista de 2020. ¿Qué ha supuesto esta txapela, su tercera como manista profesional? Para mí ya era importante estar en la final. Quería demostrarme a mí mismo que lo del año pasado no fue un espejismo, que no fue por casualidad. La txapela es el reflejo del trabajo que supone llegar a una final, ganarla y, además, contra un pelotari como Jokin Altuna. El domingo salió un día redondo. ¿Notó la misma tensión que en la final del año pasado? Sentía la tensión propia de una final pero estaba relativamente tranquilo. Calentando me sentía bien, físicamente con chispa, rápido y preparado para jugar. Su entorno le veía sorprendentemente tranquilo. La verdad que sí. Dormía bien, en los entrenamientos estaba con buenas sensaciones y eso me hacía estar muy tranquilo. El año pasado estaba más nervioso porque era la primera final individual, tenía un poquito más de ansiedad por ganar. Su segunda txapela consecutiva de la jaula es un logro sólo equiparable a Barberito I, Retegi II y Olaizola II. No lo sabía. Estar entre los mejores es lo que quiero y toca seguir trabajando para aguantar ahí muchos años. Jugar dos finales seguidas del Cuatro y Medio es algo grande y creo que con el tiempo sabré apreciarlo más. Me siento muy afortunado. Ahora valoro el esfuerzo de cada día, y veo que todo lo que sufro en los entrenamientos vale la pena. ¿Cuáles fueron para usted las claves de la final? El 7-10 fue un tanto muy importante para mí porque Jokin se me escapaba en el marcador y pude hacer una tacada de cuatro tantos. Luego, cuando iba 16-12 ganando y se me acercó hasta el 16-15. Ese fue otro momento crítico. Más tarde, después del segundo descanso (18-16), el poder hacer tres tantos rápidos también fueron muy importantes para mí. ¿Ganó usted por fondo físico? Me veía muy bien, en cada descanso recuperaba muy fácil. Era el momento de sufrir y de darlo todo. Jokin, sin embargo, en la segunda mitad bajó, quizás no aguanto físicamente o de cabeza. Le pudo pasar factura el tanto 15. Fue muy duro. ¿Llegó un punto en el que dio el partido por ganado? Ganado no, pero cerca sí. Fue importante a partir del tanto 18 hacer un saque y dos saques-remates que me colocaron en el cartón 21. ¿Y previamente? No me sentía cómodo restando. Con el 16-12 me metió dos seguidas, iba al resto de saque con miedo, a ver cómo salía la pelota de la pared izquierda… Había que evitar que Altuna III tomase el control del saque. Era fundamental cortar el saque de Jokin porque yo estaba sufriendo. Era una ventaja muy grande para él porque enseguida te hace saque-remate o te busca los ángulos y te hace defender. Conservar el saque era muy importante. ¿Cuáles fueron sus sensaciones en cada uno de los descansos? En el descanso del 12, Rubén Ayarra me insistía en que todavía había mucho partido por delante, que me veía muy bien, rápido, y que no diese una pelota por perdida. A partir de ahí defendí bien, creo que estuve todo el tiempo encima de Altuna y le intenté meter presión. Luego, en el 18, no quería perder el saque, quería jugar agresivo y acabar lo antes posible. ¿Le vino bien a usted un partido duro? Los partidos que he jugado en la liguilla me fortalecieron, creo que gracias a ellos llegué preparado para la final. Sabía que estaba listo para sufrir, para competir. Eso me ayudó. El domingo no tenía miedo para parar el partido, para endurecerlo, y estaba confiando en mí mismo. Sabía que si tácticamente hacía lo mío iba a aguantar físicamente y tendría opciones de ganar. Le hemos visto con anterioridad tirar por tierra algunas eliminatorias debido a un cierto ímpetu, a soluciones de juego precipitadas. ¿Esta vez supo tomar mejor las decisiones? Fui a por el partido. En cada momento daba un paso adelante, buscaba hacer el tanto. El 17-15, por ejemplo, conseguí el tanto con un gancho; el 18-16 también con una volea al txoko y otra al ancho. Tenía que jugar agresivo y tomar buenas decisiones. Trajo los deberes hechos. Tenía claro que quería imprimirle velocidad al juego, intentar moverle a Jokin, coger el centro del frontón y ser valiente. Con la derecha tenía que meter en la pared porque cuesta defender; además, es un buen frontón para el dos paredes. Quería mandar yo. ¿El frontón del Navarra Arena le ha ayudado? Me gusta el frontón, tiene un suelo muy potente y la pared izquierda te hace extraños o agarra un montón la pelota, pero eso pasaba también cuando se inauguró el Bizkaia de Bilbao. Es una pena que durante todo el año no juguemos aquí, tampoco entrenemos, y no podamos hacernos al frontón. ¿El suyo ha sido un campeonato a contracorriente? En la liguilla se me pusieron las cosas muy difíciles contra Laso, pero puede darle la vuelta. Luego contra Jaka también se me complicó la semifinal. De esos dos partidos salí muy fortalecido. Altuna, sin embargo, ha tenido un campeonato más fácil a excepción del encuentro contra Erik. ¿Le ha pesado ser considerado “el defensor del título”? Sólo cambia la manera de afrontar el campeonato. Pero no me he metido nada de presión por tener que defender la txapela. Para mí ha sido como un campeonato más. Estos días se habla de la madurez de Ezkurdia, ¿usted también lo ve así? En los dos últimos años estoy compitiendo bien, estoy siendo regular y me quedo con eso. Le doy mucha importancia a que cuando tienes momentos bajos no se note tanto. Confío en lo que hago. Estoy en un punto muy bueno de mi carrera. Usted ha crecido como profesional a base de los palos que ha ido encajando por el camino. ¿Qué le diría a un Altuna III abatido tras sufrir un duro golpe en la final? Le vi jodido. Todo el mundo le daba como favorito, él se veía en un momento muy bueno y con opciones de ganar. El partido que hizo en semifinales le dio confianza. Pero es joven, está marcando una época y es un ejemplo. Es un trabajador nato que sabrá levantarse de este golpe. ¿Le benefició que el favoritismo recayera sobre Altuna III? Sí, quizás esa presión le perjudicó bastante. Antes de disputar la final, sus preparadores físicos le incentivaron con un video en el que personas cercanas a usted le hacían llegar su apoyo. ¿La táctica surtió efecto? La verdad que me movió mucho. En el calentamiento me sentía muy bien, pero sentía que con estar allí ya había cumplido mi objetivo. Que si perdía no pasaba nada. Ese vídeo me enganchó un montón, vi que la gente está conmigo, que muchos de ellos me ayudan día a día y que por ellos merecía la pena. Me emocionó y me ayudó un montón. ¿Qué porcentaje contribuyó el vídeo a que usted revalidara el título? Un porcentaje alto. La cabeza es la que manda y pillar ese punto, esa garra, saber motivarte a saco, te ayuda a meterte en el partido sobre todo con un detalle que han hecho desde el corazón. ¿Próximo objetivo? ¿La txapela del Manomanista? Es el sueño. No me quiero obsesionar pero sería algo muy bonito que antes de dejar la pelota pudiera ganar las tres txapelas. Muy pocos pelotaris lo han conseguido. Es el campeonato más importante por historia y una modalidad dura pero que me gusta. Soñaba con ganar alguna vez una txapela y ahora tengo tres. Es el momento de disfrutar.

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Joseba Ezkurdia: “Soñaba con ganar alguna vez una txapela y ahora tengo tres”

El navarro reconoce que revalidar el título de la ‘jaula’ le ha reafirmado en sí mismo, en su impronta como pelotari y en sus posibilidades para permanecer entre los mejores

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