Diario de Navarra

Aunque nacido en el barrio chino de San Francisco, Xabier Berrueta Elizaintzin, de 47 años, se incluye en la diáspora navarra en el extranjero. “Soy un chino que habla euskera”, bromea desde su alojamiento en Lima. Desde la capital peruana ha ejercido por primera vez el cargo de Director de Competición de pelota vasca en los XVIII Juegos Panamericanos. Su bagaje como técnico, delegado y presidente de la Federación de Pelota de los Estados Unidos le han servido para coordinar a 80 pelotaris, pertenecientes a una docena de selecciones absolutas, que volvían 8 años después a ser candidatos a ocupar un puesto en el medallero. “A todos los jugadores y delegados les dije: ‘Me da igual bajo qué bandera juguéis, sé que existe una gran presión por las medallas, pero aquí estamos bajo la bandera de la pelota vasca y todos sois embajadores de este deporte. Estamos ante una oportunidad única. No podemos fallar”. Tras la ausencia en Toronto 2015, la pelota vasca recuperó, a través de diez disciplinas, el pulso en unos Juegos Panamericanos que se disputaron del 26 de julio al 11 de agosto. Para esta ocasión el gobierno de Perú levantó las instalaciones oportunas para dar cabida a las competiciones en frontón de 36 metros, trinquete y frontón peruano. Recintos que hoy forman parte del complejo deportivo del humilde distrito Villa María del Triunfo, al sur de Lima. LOS ÁNGELES 2028 Una expedición de cinco pelotaris, entre ellos el baztanés Josetxo Huarte, tres entrenadores y la directora técnica Esther Ciganda, cuyos padres son originarios de Auza y Jaurrieta, representó a los Estados Unidos en las especialidades de paleta cuero, frontenis (medalla de plata) y frontón peruano. “Con las pocas uvas intentamos hacer un buen vino. Nuestra filosofía es como la de Osasuna o el Eibar, equipos pequeños que se codean con los galácticos”, asegura Berrueta. La Federación de Pelota de los Estados Unidos cuenta con aproximadamente 200 pelotaris. Aunque recursos humanos no faltan, Berrueta reconoce la gran carencia en la participación femenina, la escasez de infraestructuras o la complejidad de apuntalar un deporte como la pelota vasca en un país de 9,8 millones de kilómetros cuadrados. “Cuando tienes el zaguero en Los Ángeles y el delantero en Nueva York, a seis horas en avión, resulta muy difícil”, lamenta. Actualmente existen focos nativos pelotazales en Florida, en Texas, en Idaho y en California, donde se mezcla la tradición vasca con la inmigración de Centroamérica. A pesar a ello, los Juegos Panamericanos han sido el decorado para establecer conversaciones con el Comité Olímpico de los EE.UU. y conseguir el reconocimiento institucional de la federación que Berrueta preside desde 2007. Una meta que, asimismo, permita abrir la posibilidad de que la pelota vasca sea considerada para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Idea que no descartan desde la Federación Internacional de Pelota Vasca (FIPV) a pesar de los espaldarazos de Tokio 2020 y París 2024. LAXKANBERRIA Xabier creció en suelo americano pero al abrigo de los recuerdos que le contaba su abuelo quien residió en la borda ‘Laxkanberria’ en el Valle del Baztan. Su padre, Félix Berrueta Espelosín (Arraioz, 85 años), emigró a Bakersfield (California) cumplida la mayoría de edad con un contrato como pastor de ovejas. Regresó a España a finales de la década de los sesenta para ayudar a su familia en el traslado a Hondarribia y en ese tiempo conoció a Vittori Elizaintzin Larregui (Gartzain, 83 años). Juntos se instalaron en San Francisco de manera provisional para “sacar unas pelas” y allí continúan. “Mi padre fue un sparring en los 60 para los cueristas tanto en Guipúzcoa como en Navarra”, cuenta Xabier. “Participó con 48 años en el Mundial 82 de México representando a Estados Unidos y todavía recuerda con orgullo la derrota ante Francia por 35-21”. Este directivo de la empresa Freeman, líder en el servicio logístico a ferias, conferencias y eventos en todo el país, se reconoce un drogadicto de la pelota: “Con 10 años empecé jugando a mano hasta los 18 años y lo dejé por los estudios. Después pasé una década jugando a cuero y más tarde a paleta goma. Los últimos veinte años he participado desde la contracancha”, recuerda. “Mi religión es la pelota y mi misión es transmitir fe en pelota”.

Diario de Navarra

Xabier Berrueta, profeta en suelo americano

Hijo de baztaneses y presidente de la Federación de pelota de los Estados Unidos, Xabier Berrueta, ha desempeñado por primera vez el papel de Director de Competición en unos Juegos Panamericanos

Comentarios

Correr con temperaturas entre 26 y 32 grados

Aguilar: "Ha sido una locura, no soy consciente. Estoy en una burbuja"

La huella franciscana en Pamplona

Un beneficio millonario..., caído del cielo

A refugio de una ola de calor que se mantendrá esta semana