Diario de Navarra

Aunque el pasado 20 de mayo se cumplieron dos años del anuncio de su retirada, Juan Martínez de Irujo sigue estando ahí. Vive la pelota -en cualquier categoría- y la ama. Lo único que no puede hacer, y es lo que más echa de menos, es vestirse de blanco y jugar. Hace 15 años que ganó el Manomanista. Y ayer hizo 16 que debuté... ha pasado mucho tiempo, y lo que más me pena es que no puedo seguir jugando a pelota. Me gusta recordar, pero tampoco estoy pendiente de eso. ¿Recuerda aquella txapela? Perfectamente. Es el torneo del que mejor me acuerdo de todos. Suelo tener mala memoria de los partidos, pero ese año me acuerdo de todas las eliminatorias y de la liguilla. ¿Y usted pensaba que las cosas iban a ir así? Aquello era imposible, a priori. Etxaniz y mi padre me decían que no tenía que jugar el mano a mano, que con el Parejas ya había sido suficiente, que había sido un torneo mentalmente muy duro. Pero decidí salir. Pensé, si gano el primer partido, igual el año que viene me meten en Primera. El primer partido lo jugué con fiebre en Barakaldo contra Aguirre. Lo pasé muy mal, pero lo saqué adelante. A partir de ahí, todo fue mejor. ¿Cómo lo disimuló? Tenía 21 años, y con esa edad puedes con todo. Sufrí, pero lo saqué. ¿Qué recuerdo se lleva del primer manomanista? ¿De qué me voy a acordar? Del 22-1 que le gané a Aimar Olaizola en el primer partido que me enfrenté contra él. Yo creo que es el partido individual más redondo que he hecho en mi vida, el mejor. ¿Qué pasó aquel día? Que yo hice 22 tantos, y me despisté en el resto del primer saque. Y a partir de ahí vino todo rodado. He visto ese partido muchas veces en vídeo, hay también un resumen en Youtube con las mejores tantos, es el partido que más me recuerda la gente. Entonces Aimar ya era un coco. Sí, había ganado un Cuatro y medio y un Manomanista. Lo que pasa es que ese partido yo lo jugaba sin ninguna presión. Tengo un respeto muy grande por todos mis rivales, pero ese día iba a verlas venir. Falla el primer saque, y a partir de entonces... A partir de entonces me salió todo perfecto. Es verdad que Aimar no tuvo su mejor día, pero tampoco me dio ninguna facilidad. Es que me salía todo. ¿Improvisaba? Hacía lo que me salía de dentro. Aquel partido fue en aquel campeonato un gran paso, y personalmente me dio mucho. ¿Ya pensaba en ser campeón? Para nada. ¿Qué recuerda de su primera final contra Xala? Que los dos estábamos muy precipitados, tanto él como yo. Pero creo que al final el partido le pudo y le pesó más a él que a mí. Yo salí nervioso, tenía presión, pero tenía la experiencia de la final de Parejas. Si no llego a tener esa experiencia, lo hubiera perdido. ¿Qué imagen tiene de aquella txapela? Las fotos que me hice. Y hay una, que está grande en mi casa, en la que salimos mi padre, mi madre, mi hermana y yo en Ibero. La primera txapela y la última son las mejores, las que más disfrutas. La celebré muy a gusto, no tuve ni resaca. ¿Ha cambiado mucho el mano a mano en este tiempo? Totalmente. Cuando empecé se dejaba botar mucho más la pelota. Entonces al saque remate entraba muy poca gente, tenías que estar muy seguro. Lo que hoy se entra del tres antes no se entraba. El que no tenía pegada tiraba de saque-remate. El cambio de juego que se produjo en el Manomanista ¿se puede concretar en algún momento? No hay un momento concreto, yo creo que poco a poco la volea defensiva pasa a ser una volea de ataque, se da un paso adelante, y el ritmo del juego es mucho mayor . Cuanto más se acortan los tiempos, menos tiempo hay para pensar y te cansas más, porque todo es mucho más intenso, más rápido. Antes se jugaba mucho más lento, ahora es más explosivo, es anaeróbico 100%. Y en cuanto se abre hueco el rival está como una hiena. Es más importante saber acabar que pegar. ¿Todo el mundo juega ahora como jugaba usted? Yo me acuerdo de Irazola, que hacía saque y parada, y habría otros antes que lo harían también. La diferencia es que se hace resto de saque de aire, y eso obliga a hacer un saque-remate perfecto. ¿Con pegada se puede ser campeón? Solo Irribarria. Es el pelotari más largo, y luego hay que saber terminar. ¿Y el material? También ha cambiado mucho. Antes se podía restar a bote, la pelota de Cipri te respetaba salvar al delantero. Con la de Punpa es imposible. ¿La propia pelota de Punpa ha cambiado? Se hace con el mismo patrón. Con la pelota de Cipri era más fácil jugar, la pelota entraba más fácil en la mano, era más manejable. Punpa es más tosca, se mete más en la mano, es más agresiva. ¿Por qué nadie ha repetido txapela en los últimos seis años? Porque hay mucha competencia, todo el mundo se prepara muy bien. A mí me parece que el que no haya un dominador es mejor para el espectáculo. Irribarria quedó campeón con 19 años.¿Le sorprendió? Sí, porque a esa edad lo normal es no ganar a nada. No porque es una bestia. Es joven, los demás también juegan. Le quedan 10 años al máximo nivel. Mójese por la final. Si Irribarria juega como contra Altuna, ganará. Si siguiera en activo ¿cuántas txapelas más hubiera ganado? No sé si hubiera ganado alguna más. Sí que sé que hubiera sido competitivo.

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Martínez de Irujo: "El 22-1 que le gané a Aimar Olaizola ha sido el mejor partido de mi vida"

Este junio se cumplen 15 años de la primera txapela individual de Juan Martínez de Irujo. Después vinieron otras cuatro individuales, cinco por parejas y cuatro en la jaula

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