Diario de Navarra

Estos días a Koteto Ezkurra Zunzarren le vienen las mariposas al estómago. Está inquieto. Aunque hace meses que anunció su meditada decisión de colgar la cesta, el vértigo no ha aparecido hasta que se ha plantado ante el día D. Ezkurra, de 45 años, se vestirá mañana de blanco por última vez en Galarreta. Se acaba una vida que ha sido el remonte. Se va el número uno, el mejor de la historia. Fin de viaje. Pues sí, ya ha llegado. A ver si se abre la barrera el sábado y pasamos al otro lado. Ha sido una etapa bonita, larga, miro para atrás y parece que fue ayer. ¿Está nervioso? Más que nerviosismo es un cosquilleo por todo lo que está rodeando a lo del sábado y lo que se está preparando. Ya, pero tampoco es una retirada que haya llegado de sopetón, ha tenido meses para prepararse. Personalmente yo tengo supermasticado y estoy súper convencido de la decisión que he tomado. He acertado en el momento de irme, pero en las últimas semanas ves lo que se está montando en Galarreta y en Doneztebe y me entra la tensión. Quiero que todo salga bien, y luego hay que ver cómo voy a ser capaz de aguantar todas esas emociones. Al final estos días he mirado para atrás y me he emocionado. ¿Qué día ve que ha llegado el momento de decir adiós? El año pasado, después del verano, estuve parado tres semanas por una lesión. Entonces empecé a plantearme no jugar el Parejas, porque me exigía mucho. Mi cabeza cuando salgo a competir me pide dar lo que he dado siempre. Y me di cuenta de que no estaba ya para dar el paso de competir. Se lo comuniqué a la empresa, y después de Navidad empecé a preguntarme, ¿y si lo dejo esta primavera? De un día para otro se lo comenté a mi mujer, luego se lo comenté a Zeberio y a Gaztelu, que son íntimos amigos míos y están vinculados a la pelota. Y todo me dijeron lo mismo: si estás convencido, hazlo. ¿Y le da vueltas? Ninguna. ¿Ninguna? Antes, cuando me hacía esa pregunta, siempre se me hacía un nudo en el estómago. Y esta vez no. Dije, me voy a ir más a gusto que el copetín. Hago un buen verano y luego me retiro. Al día siguiente fui a jugar a Galarreta, y después del partido subí a las oficinas y les dije: se acabó. Así, sin anestesia. Se acabó. Imagino cuando les dije que quería hablar con ellos ya se imaginaban que no era para una subida de sueldo. Se lo dije y me quedé más a gusto que ni sé. Me vino como una idea clara, y no me la he replanteado ni una sola vez. Es el privilegio de decidir cuándo y cómo marcharse. Y creo que ahí es donde he acertado. He elegido cómo irme, y creo que lo hago en un momento de juego buenísimo, estando ahí arriba... ¿Podía haber seguido más? No me retiro por las lesiones, nunca he estado de baja por una lesión de más de un mes. He tenido tonterías por desgaste. Siempre he pensado que no iba a consentir verme arrastrándome por un frontón, o sentir el run-run de la gente de este ya podría retirarse. ¿Qué era para usted arrastrarse? Sé que no voy a hacer unos ridículos tremendos, mi miedo era no ser capaz de estar en primera fila, que es donde tengo que estar. ¿Y eso a un número uno le cuesta? Cuesta, pero los deportistas muchas veces no somos realistas, nos autoengañamos, nos justificamos, siempre buscamos terceros culpables... Ya sé cuándo estás con juego, cuándo no. Aquí no vamos a jugar al solitario haciéndonos trampas. No quería permitir el verme arrastrándome. Ahora es cuando más he disfrutado jugando, porque lo hacía con zagueros iguales, antes me tocaba trabajar siempre. Ahora iba a rematar, y disfrutaba. Es un juego que te desgasta poco, y a nivel mental no sentía la responsabilidad de estar al frente del barco. ¿Qué es ser número 1? Ser la referencia o el primer espada tiene más cosas que estar siempre bien. Eres al que más se le exige, también el más admirado, el más criticado, el que más cobra... el que más responsabilidad tiene con la empresa. Si las cosas no marchan, el empresario va a por el número 1. Lógico. Si hay un problema x en el vestuario, o con la empresa, todo el mundo te mira a ti. ¿Se le ha hecho duro? Para nada, he estado encantado. Depende mucho de la personalidad de cada uno, a mí me gusta mucho el grupo, no me gustan las diferencias. El último delantero que ha llegado al cuadro es igual que yo. Y creo que he sido alguien que ha hecho mucho grupo, que he sido muy accesible a todo el mundo. Y al mismo tiempo usted ha sido alguien muy querido y admirado. A mí las txapelas me hacen ilusión, sobre todo cuando las ganas. Pero no soy muy de mirar el palmarés y estas cosas. Yo en estos 28 años me quedo más con la gente que he conocido, con las vivencias, las sensaciones. Aquí me he hecho persona, hombre. Si miro atrás, no veo las txapelas. Para mí lo más gratificante del remonte ha sido sentirme querido. Que me monten un homenaje en el frontón, que el sábado se monte una así en el pueblo querrá decir que he hecho algo bien en la vida. Al final, una txapela es una placa y poner su nombre en una lista. ¿No? Se le da demasiada importancia a las txapelas, al palmarés... al final nos hace mucho esa filosofía que nos inculcaron en la empresa. Un partido de martes o de jueves de febrero es igual que una final mano a mano. ¿Por qué? Porque está de por medio la apuesta. El que se jugaba una peseta se merecía el mayor respeto del mundo. El respeto y el compromiso diario son lo más importante. Yo me quedo con 16 txapelas no, con que he estado 25 años sin bajar la guardia nunca, manteniendo las ventajas y pegándote por estar ahí arriba. ¿Cuántas veces ha tenido ganas de tirar la toalla? Nunca, porque soy competitivo total. Pero la gente se cansa, pide tregua. He disfrutado tanto yendo al frontón, que no. Para mí el fin de semana empezaba el miércoles. En el juego usted ha tenido un don, el remate. Eso se tiene, es innato. Yo he reñido mucho con mi jefe, aunque es como mi segundo padre. Y él siempre decía que una verdadera figura, un ídolo, un referente, no lo es solo en la cancha. Enganchas a la gente por cómo les tratas, por cómo conectas con ellos... Yo creo que he enganchado mucho con el público porque he tenido mucho roce con el aficionado, he vivido el frontón y el remonte desde que nací. ¿Qué ha sido para usted la velocidad del juego, el sentir la pelota? Llegó un momento en el que jugaba autocontrolando la cabeza y sabías que a este partido le doy vuelta y gano. Y ganabas. Eso no es ser chulo, sino que tienes tal seguridad jugando a pelota en un momento que me atrevía con todo. ¿Eso es los que ustedes llaman confianza? Eso es. La confianza es pensar que vas a poner la pelota ahí, y la pones, que vas a hacer esto, y te sale sin miedo o sin esfuerzo. Y hay una cosa que es vital para la competición, nunca he tenido miedo a perder. Los triunfos, que han sido más que derrotas, no me han cambiado mi forma de ser, ganara o perdiera. A mí una derrota nunca me han hundido. ¿Ni cuando perdía una final? Hay pelotaris que si pierden una final se tiran una semana casi sin salir de casa. Eso depende de la personalidad de cada uno. Nunca he temido perder. De hecho en el mano a mano sabía que algún día iba a perder. Y eso después de entrar siendo un crío y ganándolo a la primera. A mí la empresa me planteó al segundo año entrar solo en la final, porque querían tenerme a mí en Parejas en verano. Y, claro, jugar solo la final es un arma de doble filo. Jugarse todo a una carta en una modalidad que se juega una vez al año tenía sus cojones. Yo llegué a un acuerdo con la empresa, porque no me daba miedo perder. Pero eso era una ruleta rusa. Total, pero ahí estás convencido. El difunto José Mari Salsamendi solía decir que viendo las declaraciones de un pelotari y de otro antes de una final sabía quién iba a ganar. Y solía adivinar bastante. Usted esas circunstancias las manejaba bien. Al final las declaraciones son una estrategia, y no solo en lo que dices, sino en cómo lo dices. Al principio no controlas tanto, pero con el tiempo, con los años, con las finales aprendes a decir cosas que sabes que presionan al contrario. Y se nota. Y también en el lenguaje gestual. Eso es muy importante, por ejemplo la forma de andar. Araceli, que es una aficionada de Galarreta, solía decirme que cuando no andaba de puntillas y con el culo tieso era que no estaba fino. Y es verdad. Pero al final todo se resume en la confianza que tengas en ti mismo. Y si pierdes, qué. Si al final mañana es lunes, amanece igual. ¿Ser número uno desgasta como persona? Hay momentos que sí. En la empresa hemos pasado circunstancias duras, yo he vivido dos amenazas de huelga. ¿Y ahí? Pues intentas aunar a todos. Cuando yo tenía 23 años se planteó una huelga, y el jefe me llamaba a casa a las 8 de la mañana porque había que arreglar aquello. Pero usted podía ver y actuar en todo como número uno, que tiene una posición privilegiada. Si hubiera sido egoísta, sí. Pero a mí, como a todos, nos interesaba que aquello funcionase. En la plantilla he tenido mi gente de confianza, y sabes cómo influir en el cuadro. Al final hablando con unos y con otros salvamos las dos huelgas. Ya, pero uno no siempre va a caer bien a todo el mundo. Mal, mal no me he llevado con nadie. He reñido con gente en el vestuario, sobre todo por la falta de respeto de gene superior hacía chavales más jóvenes. Y yo por ahí nunca he pasado. Cada uno hace lo que puede. ¿El líder debe ser ejemplar? Creo que en la plantilla he dado ejemplo, he hecho cosas mal como todo el mundo y muchas. Hay gente a la que le puedo parecer un prepotente, un chulo pero con los años queda un poso, una forma de ser de uno. Hay que tener en cuenta que no eres santo de devoción para todos, pero los hechos están ahí. Yo vengo al frontón y me parto los cuernos. Nunca le he hecho un gesto a ningún compañero, menos a mi primo al que le ‘maltrataba´. Como había confianza... Usted pasó una época muy mala con la muerte de su mujer por una larga enfermedad. ¿Cómo se reconstruyó? Tuve esa desgracia. Lo primero fue un mazazo, porque a mí me pilló en la mejor época, con juego, títulos, era un ídolo, no tenía problemas económicos, me había casado con la mujer que quería, que era mi novia de toda la vida, tienes una hija... y de repente eso. ¿Y qué hizo? Soy un optimista por naturaleza. Y luego he tenido la suerte de contar con un entorno que me ha arropado siempre mucho, mi familia y mis amigos del frontón, que es la gente con la que más tiempo he pasado. En aquellos tiempos yo usaba el remonte como un escape de la enfermedad de mi mujer. Allí me evadía de su enfermedad. ¿Qué pasó después? Sí, y pasé una época muy mala. Tuve una depresión eufórica, y salí de aquello mal. Me desarbolé un poco, pero en el frontón seguía funcionando bien. Luego con ayuda de profesionales fui capaz de rehacerme en la vida. Y aquí estamos. Usted vivió la época dorada del remonte, y le ha tocado también bajar a los infiernos. He cogido las épocas doradísimas, los altibajos y la etapa que estamos pasando. Lo que agrava todo es la crisis económica. Y era algo que en la pelota vasca se veía venir, no solo en el remonte. Para mí el modelo de negocio, que estaba basado en las entradas y en la apuesta, se estaba agotando, era caduco. Cuando yo entré en el frontón, la edad media de la gente ya no era joven. Era de 40 para arriba, los jóvenes iban como mucho una vez al mes, o a una final. Era una fórmula con otras costumbres, con otro nivel. ¿El remonte no ha sabido amoldarse a los nuevos tiempos? Es que tampoco es fácil. El remonte tiene la velocidad en su juego, es espectacular, etc. Pero los medios no son tan accesibles como por ejemplo la mano. El remonte requiere de unos requisitos que no son sencillos, como un frontón largo. ¿Cuántos hay que estén preparados? La televisión no nos favorece tampoco, porque el remonte pierde en pantalla... Vas sumando factores, y al final hemos llegado donde estamos. ¿Se ha tocado fondo? Yo creo que el remonte no va a desaparecer nunca, lo que es la modalidad. Pero una empresa como negocio la veo muy difícil, hay que buscar otras fórmulas. Una que podría funcionar es la de la cesta punta, de abrir solo en verano o en fechas señaladas y nos vamos a frontones cortos. Concentrar la actividad. Pero, ¿cómo mantengo esto? Usted iría a algo más concentrado, especializado. Creo que hay que concentrar esfuerzos. ¿Le ha dolido especialmente la situación del Euskal? Allí he vivido unas tardes maravillosas, y he sentido nostalgia. Porque recordaba unas gradas con 600-700 personas e irme de allí con 50 personas, no quiero porque me deja un poso de tristeza enorme. ¿Por qué el Labrit o la mano ha sido capaz de atraer a gente joven y en el remonte saben prácticamente cuándo muere un cliente? Porque se ha buscado otra línea de negocio, se va más a por el ocio deportivo. Imaginemos que este año meten todos los partidos en el Navarra Arena, estoy convencido que no van ni 500, porque el Labrit está en el mejor sitio y allí se ha hecho por costumbre ir a pasar la tarde, estar con los amigos, la juerga, etc. Por eso se llena. ¿No le ha dado la tentación de meterse en la empresa? No. He intentado ayudar lo que he podido. ¿Seguirá yendo al frontón? Eso siempre. Para mí ir el jueves a la tarde a Galarreta y después a cenar es un ritual. Es mi momento de la semana con mi gente. Yo tengo un punto débil con los aficionados mayores de Galarreta. Son gente que me ha visto desde que era un crío, me han visto toda la vida. Estos días me he despedido de algunos de ellos después de los partidos, y es emocionante. Al final, hacerle feliz a la gente es impagable. El cariño, hacer feliz a la gente es lo que te llevas de la pelota.

Diario de Navarra

Koteto Ezkurra, remontista: “Hacer feliz a la gente en el frontón es impagable”

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