Ayer falleció el pelotari José Esparza Antón, nacido en Lodosa el 19 de julio de 1929. Esparza fue un brillante pelotari aficionado. Logró el título nacional de mano individual en 1951, no pudo alcanzar la de 1952 por mal de manos y perdió la final contra Ogueta, que entonces tenía 17 años. Ambos tuvieron una muy buena relación personal.

El 15 de junio de 1952, Esparza participó en la inauguración del Labrit, jugando contra el vizcaíno Azpiri al que se impuso por 16-4. Se jugó también un partido de pala corta entre las parejas Berridi-Aristi y Sarobe-Etayo, y otro de mano parejas entre Inciarte-Echeverria y los Hnos Arbizu.

Ese mismo año se proclamó campeón del mundo mano a mano en el Mundial de San Sebastian campeón de mano individual, siendo el primer pelotari en obtener el título mundial. Lo consiguió habiendo ganado los encuentros clasificatorios por idéntico resultado de 22-4 contra Uruguay y Francia.

“Para ser un buen pelotari se requiere cuidarse, tener amor propio y jugar con tíos buenos”, comentó nada más conseguir el título mundial.

Su etapa pelotazale continuó entre el mundo aficionado y el profesional de la mano de Empresas Unidas, habiendo disputado en varias ediciones el título de manomanista de segunda.

Con 71 años su cita con el frontón seguía intacta, y la aportación como entrenador de los aficionados de Lodosa y pueblos de los alrededores no hacía sino transmitir su gran pasión y apuesta por su deporte, la pelota mano.