Diario de Navarra

En Etxarri, todo aquel que se cruza en su camino le saluda, se para a charlar o hace sonar el claxon de su vehículo. Aitor Zubieta se pasea ya por las calles de su pueblo natal como un vecino más. A sus 33 años sus condenadas rodillas le han marcado el fin de su carrera profesional como pelotari, pero también le han hecho valorar ese sentido afecto que le ha acompañado durante 13 años. Por delante le espera un futuro como profesor y como padre. ¿Más tranquilo? El miércoles fue un día complicado. En teoría iba preparado, lo tenía asumido. Pero una cosa es pensarlo y otra decirlo en alto, hacerlo saber y dejarlo claro para siempre. En cuanto me tocó el turno de palabra el cuerpo de dio un vuelco. ¿Anunciar su retirada fue una decisión médica o suya? La decisión la ha tomado las lesiones, me ha venido impuesta. Cuando me operaron ya sabía que el tema era muy complicado y el asunto estaba muy mal, pero por mi parte lo puse todo. No me vine abajo y toqué todas las puertas. He tenido la suerte de que muchísimos médicos, entrenadores y fisioterapeutas se han involucrado en buscar soluciones. ¿Llegaron a atinar? Desde el principio estaba clara la gravedad y que los posibles tratamientos eran muy complicados. Estamos hablando de regenerar cosas que están muy dañadas o que no están. Poco a poco fui agotando todas las ideas y ninguna de ellas daba garantías. Se me cerraron todas las puertas. Médicamente ya no podía seguir. ¿Le queda la sensación de haber luchado hasta el final? En palabras del médico de Aspe “estas haciendo más de lo que se puede”. Yo era un profesional, me dedicaba a la pelota y por ello puse todo de mi parte. Más de año y medio de complicaciones, ¿demasiado tiempo? Cuando tuve la lesión en la rodilla derecha en Bermeo, los médicos decidieron que quizás había que intentar una rehabilitación que evitase la operación. Empecé el Parejas de 2016, fueron tres partidos que ni mucho menos di lo que tenía que dar, sufría y pasaba toda la semana entre algodones. Una cosa trajo la otra y me partí el Aquiles. Todo se acumuló y cascó. Entonces tuve me meterme en quirófano y hacerme la famosa doble operación, una en cada pierna. Pero cuatro meses después ya estaba vestido de blanco. En mayo hicimos una pequeña intentona para entrar en la dinámica de juego. Terminé justo. Pasaron dos semanas, jugué otro y tuve que parar. Le estaba viendo las orejas al lobo. Entonces me propusieron Sanfermines, me preparé todo lo que pude, con toda la ilusión del mundo, y únicamente jugué el primer partido con Joseba. Ya no pude seguir. ¿Le veía las orejas al lobo? Sentía mucho dolor e inflamación, veía que no era funcional para jugar a ese nivel. No estaba en condiciones pese a haber hecho una buena rehabilitación, muchos meses siendo muy disciplinado. ¿La rutina se hacía cuesta arriba? El entrenamiento diario es una faceta que es indispensable para mí, es lo que te da la tranquilidad y el sosiego para hacer lo tuyo. Pero llevo dos años en los que no he podido ejercitarme con normalidad. Cada semana tenía que intentar que las articulaciones fuesen a mejor para estar mínimamente en condiciones de salir a la cancha. Pero no era así. Eso te merma tu juego, tu confianza y tampoco das lo tuyo ni de lejos. El poso de la experiencia también se estaba acabando. Ni eso valía. ¿Sufre día a día? Sí, ahora mismo me está molestando un montón la rodilla. No se me están recuperando las rodillas por dejar la pelota. Tengo que aprender a vivir con ese dolor. Imagino que durante su periplo estuvo entre la esperanza y la zozobra. Al principio optamos por todos los tratamientos estándar que te aconsejan los médicos y que creen que puede ser el camino más adecuado, no funcionaron. Valoramos otro tipo de vías, tampoco funcionaron. Entonces va bajando la fiabilidad del tratamiento pero acabas llegando hasta el fondo del barril y lo que haces es remover todo para poder recuperarte. ¿Le afectó psicológicamente? Soy una persona muy positiva, muy echada para adelante. Siempre intento ver el vaso medio lleno. La ilusión que tenía con 17 años es la misma que hace un año. La ilusión de seguir entrenado, seguir mejorando, conseguir tus objetivos. Eso me empujaba hacia delante. Y sí, he tenido momentos muy malos de cabeza pero la gente de mi alrededor siempre me han mantenido a flote. ¿Pensó en tirar la toalla? No entra en mi forma de ser, es una idea que no concibo. Cuando se me cerraron todas las puertas y no había mejorar, había que ser honrado. Llegar hasta aquí, asumirlo y cogerlo de la mejor forma posible. Mi conciencia está muy serena y estoy orgulloso de lo que he intentado. ¿Tras la despedida de Irujo pensó que usted era el siguiente? Para entonces el tema ya estaba asumido. Antes de comunicar la noticia tuvimos que hablar primero con todas las partes, atar bien todos los cabos después de trece años. ¿Cree que el aficionado llegó a mentalizarse de que usted no iba a regresar a las canchas? Puede ser, pero en mis carnes no lo he vivido de esa forma. Cuanto más tiempo pasaba, más apoyo tenía de la gente. Muchos entendían la complejidad del asunto y les contestaba la verdad. Nunca lo he escondido. Pero la valoración global era “ánimo, que al final lo consigues”. Después de anunciar mi retirada fueron 24 horas de un apoyo abrumador. ¿Le costó redactar la nota de despedida? No tenía ganas de escribir y lo estaba posponiendo. Pensé en hacerlo el martes por la mañana, me metí en la cama y no pude dormir. Me venían recuerdos, un montón de imágenes, situaciones, anécdotas y sensaciones. Me tuve que levantar, coger un bolígrafo y salió del tirón. ¿Tuvo esa sensación de encogimiento cuando la leyó? Iba sosegado, tenía alrededor a la gente que necesitaba pero esas cosas te aprietan por dentro y, aunque conseguí que no se me saltaran las lágrimas, tuve que parar varias veces. Los sentimientos que te vienen son muy intensos. Realmente sientes los que estas diciendo. ¿Se queda con alguna explicación? Tuve la mala suerte de que las primeras lesiones fueron bastante fuertes y siendo muy joven. Me acuerdo que ocho meses antes de quedar campeón con Xala tuve una rotura parcial bastante importante en la rodilla derecha; en la final, en el tanto 21, tuve un mal golpe, me rompí la rodilla izquierda y me tuve que operar una semana más tarde. Ocho meses después, en la semifinal del Masters Manomanista, me partí del todo la rodilla derecha en el Labrit. En seis meses me había operado ya las dos rodillas. Fue una rueda que se retroalimentaba. ¿Entonces la txapela del Parejas de 2010 fue un regalo envenenado? Para nada. Fue un grandísimo momento, tengo unos recuerdos impresionantes de todo el campeonato aquel. La movilización que hubo en toda la Sakana y en Etxarri. No me aburro de decir que viene sin nada y me voy con muchas experiencias que tengo que agradecer y con mucho cariño. Qué duro es retirarse en la treintena. Siempre jode retirarse, pero lo que duele realmente es tener la sensación de que los últimos cinco años he estado lesionado y en una rehabilitación continua. Me voy a una edad óptima para jugar a pelota. ¿Es correcto decir que no quería homenaje? Aspe me ofreció programar un festival para mí. En ese momento les dije que quizás no me encontraría cómodo. La segunda idea que me plantearon fue el día 7, el día de la final del Cuatro y Medio navarro, me gustó un montón y cada vez que lo pienso me gusta más. En el Labrit me he sentido siempre en casa, va a ser un hasta luego con el público que me apetece un montón. Trece años como profesional, ¿da tiempo a olvidar cómo comenzó todo? Tengo muy presente ese recuerdo. Entré con 17 años en Aspe, siendo juvenil, cuando vino Fernando Vidarte a casa. Cuénteme. Estaba destacando bastante como aficionado, y tuve la gran suerte de que la misma semana se comunicaron conmigo Asegarce y Aspe. Fue una casualidad. Vino Julián Retegi como representante de Asegarce, se portó muy bien, y luego vino Fernando, hubo feeling desde el principio y nos convenció. ¿Qué le ha dado la pelota? Me ha dado una forma de entender la vida, de vivir alrededor del deporte. Soy un privilegio porque he hecho lo que me ha gustado desde crío. He trabajado con la esperanza de poder dedicarme a mi sueño. Pero lo que más valoro es notar el cariño por lo que hago, no concibo nada mejor. Tener el reconocimiento y admiración de mucha gente compensa todo con creces. ¿Y quitado? Quizás bastantes cosas porque te exige una profesionalidad, pero no pienso ni enumerarlas porque lo he decidido yo. ¿Qué va a ser de Zubieta a partir de ahora? Tengo muy abierto el panorama laboral. No tengo prisa. Cuando debuté empecé también la universidad. Los estudios siempre se me han dado bien y tengo la tranquilidad de que he seguido sacando títulos. Cuando hice las prácticas de profesorado, dando clases de física, de matemáticas o de tecnología, me encontré muy cómodo. Si tengo suerte me gustaría ser profesor. Una rara avis en una generación de pelotaris. No se me ha hecho complicado congeniar ambas facetas. Cuando te dedicas la pelota tienes que hacerlo al cien por cien, quizás no puedas cogerte todo el curso a la vez pero vas sacando poco a poco y vas sumando. No tienes la prisa de otras personas para acabar la carrera cuanto antes para empezar a trabajar. ¿Cuál va a ser su relación con la pelota? Voy a seguir igual. Tengo pelotaris cerca, como Adur Lasa, Joseba Ezkurdia, Joanes Bakaikoa o José Javier Zabaleta, para los que siempre estaré a su disposición. Les seguiré a todos muy de cerca. No voy a dejar de ir a los frontones y voy a tener esa chirlinta de entrenar a los chavales del club de Etxarri.

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