Diario de Navarra

No está siendo un verano cualquiera para José Javier Zabaleta. Ni mucho menos. La sonrisa entusiasta del zaguero de moda es un fiel reflejo de que vuelve a ser el de antes. Vuelve a sentir la pelota en cada mazado de derecha y goza como gregario. Disfruta, domina y suma. El pasado sábado, tras la final del Torneo Aste Nagusia de Bilbao, el de Etxarren terminó por confirmar la reactivación de sus virtudes. Impartió una auténtica lección en ataque y en defensa en el frontón Bizkaia. “En Bilbao jugué el partido más completo hasta ahora. Hice pocos errores y le solté bastante a la pelota. Fue uno de esos partidos de los que te sientes plenamente satisfecho de haberlo jugado. Disfruté y volví a sentirme como antes”, admite Zabaleta cerca del frontón Labrit de Pamplona. La magnífica exhibición desplegada en el frontón Bizkaia durante la final y el consecuente triunfo, marcaron la consumación de un período de reinicio para el zaguero de Aspe. Desde su reaparición a finales de febrero, Zabaleta se ha visto avocado a empezar de cero. Caer y levantarse. Recuperar físico y recobrar la dureza de unas manos que se desacostumbraron al impacto de una pelota de entre 102 y 107 gramos. PRESO DE UNA VERRUGA Una pequeña lesión en el tobillo derecho -una calcificación de la que fue operado- le mantuvo apartado de las canchas durante tres meses. No obstante lo peor estaba por llegar. Una “terrible” verruga se enquistó en la palma de su mano derecha. Todo un martirio para quien trabaja con las manos. Una lesión cutánea que fue agrandándose y relegando a José Javier Zabaleta al recelo. Pero eso ya es pasado. “Visité incontables dermatólogos, me quemaron la verruga, me apliqué pomadas. Pero nada surtía efecto. Finalmente, acudí a una naturista de Puente la Reina quien me prescribió unas hierbas naturales. Me aseguró que en el plazo de un mes desaparecería. Funcionó”, recuerda el zaguero. El jugo cáustico del tallo de la Chelidonium majus, más conocida como celidonia, cirigüeña o hierba golondrinera, marchitó la verruga y liberó la mano. 323 días de convalecencia hasta que Zabaleta pudo reaparecer el 29 de febrero en el Beotibar de Tolosa. No fue el mejor de los regresos, pero sí el comienzo de una reactivación pausada. “Al principio notaba que físicamente me cansaba y se me resentían las manos. Después de diez meses parado las manos estaban muy blandas”, apunta. EL RESURGIR No llegó a punto para el Manomanista pero la feria de San Fermín le sirvió de piedra de toque. La mano derecha acabó hecha polvo. Quince días en el dique secó y de nuevo a intentarlo. Desde entonces ha protagonizado tres finales en cuatro torneos y ha disputado una docena de partidos en el último mes. Un aval competitivo que ha demostrado en sus sociedades con Ezkurdia, Irribarria, Altuna III y la última con Danel Elezkano. De la mano del amezquetarra Jokin Altuna ha dado cara a la mayoría de sus compromisos. Con él se ha entendido a las mil maravillas y junto a él ha recuperado el lenguaje corporal que le hacen valedor de ser en estos momentos el zaguero de referencia dentro de la empresa armera. No obstante, el navarro es ambicioso: “Día a día intento mejorar y espero volver a ser mejor que antes. Eso es lo que quiero y con los años ser mejor”.

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“Volví a sentirme como antes”

José Javier Zabaleta selló en la final de Bilbao su mejor actuación desde que reapareciese tras diez meses en el dique seco. Ahora vuelve a ser el zaguero de referencia.

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