Carlos Soria Fontán (Ávila, 1939) tiene en su haber innumerables récords de longevidad en el alpinismo. El último lo consiguió en febrero, convirtiéndose en la persona de mayor edad (86 años) en hollar la cima del Aconcagua (6.961 m). En su palmarés lucen los nombres de 12 de los 14 ochomiles a los que ha subido. Este jueves 5 de junio Soria pronunció la lección inaugural de los XXIV Cursos de Verano de las Universidades de Navarra en el centro de la UNED de Tudela.

¿Qué le impulsó a entrar en este mundo?

Fue durante unas vacaciones en La Pedriza a las que fui con un amigo. Yo tenía 14 años. Por aquel entonces yo vivía en Madrid, donde había empezado a trabajar de tapicero. Mi barrio era muy malo y en él pasaban cosas muy feas. Aquella era una vida dura. Tuve que dejar el colegio con 11 años porque era más importante comer que ir a clase. Y entonces, encontrarme allí, en medio de semejante entorno natural..., cambió mi vida.

¿La montaña fue para usted como una vía de escape?

Algo así. Poder salir a la naturaleza me liberaba. Y fue algo que, poco a poco, se me fue metiendo dentro y ya nunca se marchó de mí.

Desde entonces hasta ahora han pasado 72 años. ¿Por qué seguir tanto tiempo después?

Porque es lo que más me gusta. Tengo una familia fantástica. A mi mujer la conocí en la montaña, y ahora mis hijas y mis nietos me suelen acompañar en alguna salida. He sabido combinar la familia, el trabajo y la montaña..., ¡y en todo he cumplido muy bien!

Su figura es reconocida desde hace décadas en el mundo del alpinismo, pero sus récords de longevidad en la montaña le han labrado un nombre fuera del deporte. ¿Le supone una presión añadida haberse convertido en una especie de ejemplo o modelo a seguir?

Yo estoy encantado con la vida que llevo. Quizás ahora se me conozca algo más en otros ámbitos distintos al puramente deportivo, pero es algo que llevo con naturalidad.

Hay gente mayor, o no tanto, que se autoimpone límites que les frena a la hora de encarar retos. ¿Es la montaña interior más peligrosa que la real?

Yo creo que todo se puede conseguir si tienes la cabeza en su sitio y te propones cosas que crees que puedes hacer. Pero el secreto de todo es que eso que quieras hacer te guste de verdad.

El Dhaulagiri (8.167 m) y el Shisha Pangma (8.027 m) son los dos únicos ochomiles de los 14 que hay en el mundo que le quedan por culminar. ¿Esa es una asignatura pendiente para usted?

He estado por encima de los 8.000 metros en los 14 ochomiles, pero esos dos se me han resistido por accidentes o por mal tiempo. ¿Hubiera estado bien haber conseguido llegar a la cima de esos dos? Pues sí..., pero ser uno de los que han subido los 14 ochomiles es algo que no me importa. Lo que sí me importa es que, siendo el alpinista que más tiempo y con mayor edad ha estado en el Himalaya..., ¡aún mantengo todos los dedos de las manos y de los pies! (Risas).

¿Cuál es su próximo reto?

Volver al Manaslu (8.163 m), ya que este año se cumple el 50 aniversario de la primera expedición española que logramos subirlo.

El esfuerzo por conseguir patrocinadores debe ser ahora parecido al de subir la montaña, ¿no?

(Risas) Yo siempre he tenido suerte. Cuando he querido ir a un sitio, lo he hecho. Estuve casi 5 años con el BBVA que fueron magníficos. Ahora, para este proyecto, hay un grupo interesado en grabar una película, y así lo vamos a hacer.

Tras esta impresionante trayectoria, ¿con qué logro se queda?

La montaña me dio una vida nueva. Me hizo salir de una vida muy miserable y poder conocer el mundo. Viajar a todos esos países, conocer esas realidades, conectar con su gente... Me quedo con haber dejado una huella positiva que hace que, cuando vuelvo a la montaña, todos me reciban con alegría. En 2023, cuando tuve el accidente en el Dhaulagiri, avisaron a dos alpinistas polacos que ya estaban en el aeropuerto para volverse a su casa después de haber subido dos montañas. Les dijeron que había tenido un percance y, sin dudarlo, se unieron al rescate. Esas son las cosas que me hacen tan feliz.