Javier López Leoz es un pamplonés de 34 años que, durante la madrugada del domingo, se convierte en el puente que une España con los estadios de la National Football League en Estados Unidos. Natural de Zizur Mayor, Javier estudió en la Universidad de Navarra. Una vez terminó la carrera de Periodismo, trabajó en Diario de Navarra, Marca, en la redacción de deportes de la cadena COPE e ingresó en lo que entonces era Canal+ y ahora es Movistar+. Según datos de la cadena, la audiencia en los partidos ha crecido en España un 200% desde 2018. En la actualidad, él es uno de los principales narradores de fútbol americano en nuestro país y la voz de compañía de los valientes que se quedan despiertos de madrugada.

¿En qué aspecto debería fijarse alguien que ve un partido por primera vez?

Yo diría que lo fundamental es fijarse en el balón. Es lo más básico, lo más sencillo de ver y lo más importante para que la jugada progrese. Al final, el balón va del quarterback (el jugador que lanza el balón) al corredor o a un receptor. Es verdad que, según vas aprendiendo, te vas fijando en cómo se mueven la línea ofensiva que protege al quarterback, y la línea defensiva, que intenta ir a por él. Pero como en el campo pasan muchas cosas, lo fundamental es aprender lo básico y, a partir de ahí, fijarse en aquellos jugadores que pueden pasar desapercibidos a primera vista, pero son fundamentales.

¿Cuál considera que es el principal atractivo del fútbol americano?

La espectacularidad del juego. Ningún deporte es tan físico, tan visual ni tan rápido como el fútbol americano. Hay acciones y jugadas tan espectaculares que llaman la atención del espectador que no conoce el juego pero que reconoce que algo increíble acaba de pasar. A la gente le impresiona ver cómo un receptor alcanza un pase que volaba muy alto, o cómo un defensa placa a un corredor y le levanta por los aires. Es verdad que se asemeja al rugby, un deporte que nos es más cercano cultural y geográficamente, pero los jugadores de rugby están muy lejos de los de fútbol americano en cuanto a capacidad física se refiere.

¿Es la NFL (National Football League) la mejor competición del mundo?

Como organización, sin duda. Es el deporte más visto en Estados Unidos con diferencia. En España nos puede parecer raro, pero allí es el que más afición genera. En la NBA, cada equipo juega 82 partidos de temporada regular. Es imposible que todos tengan un atractivo importante. En la NFL sólo hay 17 partidos antes de los play-off, donde las eliminatorias son a un partido. Perder uno puede marcar la diferencia entre pasar a la siguiente ronda o que la temporada termine para ese equipo. Cada partido cuenta.

¿Cuáles son sus puntos fuertes?

Como competición está todo muy bien organizado: por el calendario, por cómo diseñan el envoltorio para promover la temporada, porque todos los partidos tienen alicientes y por la cantidad de noticias que se suceden durante el año y no sólo cuando hay partidos. Al terminar la temporada comienza la agencia libre, donde se pueden fichar jugadores gratis que han terminado sus contratos con otros equipos; luego llega el draft, un evento multitudinario que dura varios días en el que cada equipo selecciona a los jugadores que acaban de terminar su etapa en el fútbol americano universitario; y finalmente, los training camps, en los que los equipos empiezan a entrenar y comienzan los primeros rumores antes de que se inicie la temporada.

¿Cuáles son los alicientes para engancharse a la temporada de fútbol americano de este año?

Hay un señor de 44 años llamado Tom Brady, actualmente en los Tampa Bay Buccaneers, que llegó a la NFL en el 2000, que ha ganado el campeonato siete veces, y que sigue ganando. También hay una camada de jugadores jóvenes que son muy divertidos de ver. Este último draft ha traído jugadores universitarios que tienen un talento descomunal, en especial cinco quarterbacks que son muy espectaculares de ver y que pueden provocar que la gente en España se enamore de ellos por su forma de jugar y se enganchen al fútbol americano. Así pasó con Patrick Mahomes, con Russel Wilson y con el propio Tom Brady.

¿Cómo se enganchó usted al fútbol americano?

Mi primer recuerdo son las dobles páginas que se publicaban en el Diario AS y que hacía Mariano Tovar sobre la Super Bowl. Los partidos los veía con mi padre en lo que entonces era Canal+, y me enganché con las finales de los últimos años de los noventa y principios de los 2000.

¿Alguna vez imaginó que podría estar comentando partidos de fútbol americano en la televisión?

No. Estudié Periodismo porque me apasionaba el deporte, y poco a poco fui creciendo en un sitio en el que pude hacerme un hueco. Llevo diez años en Movistar y la posibilidad de estar narrando partidos de fútbol americano en España es un lujo, y estoy muy agradecido por ello.

¿Tiene la NFL potencial para extenderse por Navarra y España?

Ya lo está haciendo. En los últimos cuatro o cinco años, el número de aficionados en España se ha multiplicado por dos, e incluso por tres. Además, hay un montón de programas de YouTube y podcasts en Spotify que acercan mucho este deporte, que explican el juego y que comentan la actualidad del fútbol americano. Todos lo hacen por pasión y por propia voluntad para seguir ampliando la comunidad NFL en España.

Incluso hay presencia española en la liga de fútbol americano.

Así es, con el hijo de Joaquín Arcega, exjugador de baloncesto, el receptor José Joaquín Arcega-Whiteside, jugando en los Philadelphia Eagles, y con Alejandro Villanueva en los Baltimore Ravens. Es muy importante su presencia para dar a conocer la NFL en nuestro país. Así explotó la NBA en España: por los Gasol, Rudy Fernández, Ricky Rubio y compañía.

También existe la posibilidad de que se jueguen partidos NFL en España.

Se ha dicho mucho que, con la nueva reforma del Santiago Bernabéu, se podrían albergar partidos de la NFL en Madrid. Llenar el estadio no iba a ser un problema. Se llevan jugando partidos en Londres desde hace diez años, y dentro de poco también se disputarán en Alemania. Pero la NFL es muy conservadora en este sentido. Les cuesta seguir por ese camino a pesar de que saben que funciona. Pero estoy seguro de que en un futuro se jugarán partidos en España.