Diario de Navarra

Juantxo Fuertes nació con parálisis cerebral debido a una hipoxia en el parto, lo que le impedía mover las piernas con normalidad. Sin embargo, consiguió en los noventa gestar una carrera de éxitos en natación adaptada, aunque el más importante fue reencontrarse consigo mismo en el agua. Se retiró con 22 años, y una meta clara: ayudar a otras personas. Desde hace catorce es monitor de natación adaptada, un trabajo que compagina con el de educador social en el Gobierno de Navarra. Dejó el deporte joven. Mi objetivo era llegar a Sydney 2000 y retirarme. Pero las cosas se adelantaron porque arrastraba lesiones en los hombros y me obligaron a subir una categoría más de la que estaba (grado 5). Los tiempos eran aún más exigentes. Ya no podía dar más a nivel físico. Entre comillas, el deporte me estaba costando la salud. Quizá si no hubiera tenido lesiones, habría seguido. Ahora trabaja como educador social, y no sólo ayuda a personas con discapacidad. Ayudo a personas que tienen diferentes realidades, necesidades y unas circunstancias que afrontar para las que necesitan ser acompañados por profesionales de la intervención social para que comiencen procesos de inserción o retomen su vida. La palabra clave es acompañar. Yo en ese sentido estoy cubierto, tanto en el agua, con las escuelas deportivas, como fuera de ellas, en mi profesión. Conoce ambos ámbitos. ¿Dónde hay más barreras? No sabría decir. Hay cosas parecidas. En el ámbito de la discapacidad, hay unas barreras visibles; pero dentro de la intervención social, ayudas a personas que en algún momento de su vida pueden tener una discapacidad social, digamos. Muchos profesionales estamos para detectar esas barreras, acompañarles y, en la medida que podemos, ayudarles. ¿Usted se ha sentido acompañado? Sí, desde que nací hasta ahora. ¿Cuál fue su peor etapa? La adolescencia. Es una construcción de experiencias, de cuestionamiento personales, de querer respuestas. No fue una etapa fácil, pero también es verdad que, con tiempo, fui entendiendo todo de otra manera. No es fácil aceptar cosas que no has elegido, como la parálisis cerebral. Hay que tener una disposición a querer entender y aceptar cosas que no puedes cambiar. ¿Nadar le ayudó? Sí, fue muy importante la etapa de la competición. Es un momento en el que uno busca respuestas y en quién mirarse; y en el que sobre todo se pregunta “¿Por qué a mí y no a otro?”. Tener compañeros con discapacidad me hacía ver que no era el único y que hay gente que vive cosas similares. De alguna manera, esto relativiza tu manera de verte. Intento transmitir esto: no sólo es nadar sino estar acompañado. Que tengan como referencia la piscina, pero no sólo para aprender a nadar, sino para relacionarse con iguales, relativizar sus historias y poder compartirlas. ¿Es más fácil hacerlo en ese contexto? Yo creo que sí. Intentamos buscar esa comprensión, esa empatía con el alumno, dentro de que su realidad sea muy diferente a la que yo viví. No es lo mismo tener una parálisis cerebral en 1976 que ahora. ¿Ha cambiado a mejor? Sí, y tiene que seguir haciéndolo. Ahora hay más recursos, profesionales, interés, conciencia social… Pero creo que tenemos que seguir trabajando conjuntamente las personas con discapacidad y la sociedad. Aún queda mucho. ¿Y el deporte adaptado ha cambiado? Sí, ahora no es tan amateur. A mí no me pillaron, pero ya hay becas que permiten a los deportistas paralímpicos dedicarse exclusivamente a eso. Sin embargo, hay otra parte a tener en cuenta: qué pasa cuando uno se retira. Usted no se quedó sin saber qué hacer. Yo no. Pero los deportistas que se retiran, adaptados o no, tienen que tener cierto apoyo institucional. Si se dedica plenamente a una actividad, llega un momento en el que tiene que decidir: competir, estudiar o trabajar. En mi caso, tuve que hacer todo a la vez, pero en principio un deportista no debería. Es un tema al que habría que dar una vuelta. Los éxitos, los periódicos y las alabanzas duran un tiempo. Luego, la vida se queda para uno mismo. No todos somos futbolistas y ganamos una millonada. Hablando de cambios. Cuando era profesional, dijo que quería que hubiera otro concepto social sobre el deporte adaptado. Mi reivindicación era que el deporte adaptado se dejara de considerar como un pasatiempo de personas con discapacidad que no tienen otra que hacer, y que se viera a estos deportistas como cualquier persona que quiere desarrollarse a través del deporte. Y que puedan hacer una carrera deportiva sintiendo que es importante, con reconocimiento personal y social. Si no, parece que por ser deporte adaptado es menos válido. Al respecto de esto, también tengo ciertas dudas cuando se dice que los deportistas con discapacidad tenemos más mérito. ¿No lo tienen? Sí que hay una etapa de enseñanza en la que hay un trabajo extra para suplir mayores dificultades con el objetivo de poder hacer, en el caso de la natación, un estilo de una manera convencional, entre comillas. El logro del deporte adaptado está en esa etapa, en compensar esas dificultades para desarrollar ese deporte con garantías. ¿Y una vez superado esto? La capacidad de esfuerzo, las horas de entrenamiento, la necesidad de técnicos que te apoyen y de gente que considere que estás haciendo algo importante, las becas, los proyectos deportivos… todas esas cosas no distan mucho de un deportista normal. Cuando llegas a cierto nivel, no hay más mérito. El niño con miedo al agua que nadó en dos Juegos Le daba miedo nadar, pero acabó logrando siete medallas paralímpicas. Con 11 años los monitores de Aspace tenían que insistir a Juantxo Fuertes para entrar en la piscina, pero sólo con saltar a ella, se zambulló en el éxito. En 1992 comenzó a competir en carreras internacionales, incluidos los Paralímpicos de Barcelona. “Me pilló recién iniciado en el mundo del deporte. Fue más bien una sorpresa. No me lo esperaba ni yo, ni Aquilino Samanes (técnico), ni el resto de gente que estuvo conmigo aquellos años. Tenía 16 años, justo había competido en un Campeonato de España. Había hecho la mínima, pero esto no me garantizaba ir. Al final me necesitaron para cubrir un relevo. Yo fui allí como un adolescente novato, que alucinó un montón viendo la Villa. No tenía ningún tipo de exigencia, sólo hacerlo lo mejor posible. Las medallas vinieron de añadidura, pero no salieron por tener ningún tipo de presión. Fui muy feliciano. Disfruté aquellos Juegos como un enano”, recuerda. Dice de aquella Villa Olímpica que es una de las mejores de la historia, y precisamente su ambiente es lo que más le cautivó de Barcelona 92. “Es un mundo muy diferente. Te juntas ahí con mucha gente de otras nacionalidades, diferentes discapacidades y realidades… Esa comunión, ese juntarte con quien sea y poder hablar con cualquiera es bonito”, cuenta. CAER EN LA CUENTA Sin embargo, los Juegos siguientes, en Atlanta, fueron totalmente diferentes. Llegaba a ellos ya consolidado, tras conseguir cuatro oros mundiales y cinco medallas europeas. No bajarse del podio en los Juegos Paralímpicos era su objetivo principal. “Llevaba cuatro años trabajando duro y tenía unas miras claras de conseguir medalla. Eso fue una presión añadida. En Barcelona 92, cuando subí al podio por primera vez, me emocioné. En el resto, no, yo creo que por esa presión. En Atlanta subí cinco veces al podio, pero cuando acababa una carrera, pensaba en la siguiente. No me daba tiempo para darme cuenta ni podía relajarme mucho. Tomás y Mari Carmen Barber me dijeron tras la primera medalla: “¿Eres consciente de lo que acabas de hacer?”. Y, sin embargo, yo incluso me enfadé porque no había logrado lo que quería. Eso hace que no valores bien las cosas. Fueron importantes los dos Juegos, pero por cosas totalmente distintas”, reconoce. Acabó sus participaciones en los Juegos con tres oros, tres platas y un bronce, pero, como dice, es ahora cuando valora estas preseas: “Las estoy disfrutando más que antes, ya que voy siendo consciente de ellas”. Juantxo Fuertes presta mucha atención al aspecto psicológico del deporte, no sólo a la hora de entender aquellas medallas, sino también en todo el proceso de mejora en su carrera deportiva. “Siempre he sido muy maduro para mi edad debido a mis circunstancias. Es algo que me ha marcado mucho, en este caso para bien”, reconoce. También valoran ahora estas medallas sus alumnos. No tienen ante ellos sólo a un monitor, sino a un ganador. “Me preguntan que les cuente cosas de entonces, pero siempre lo hago dentro de la enseñanza y del acompañar su propia trayectoria”, matiza el exnadador. Hace hincapié en que sus nadadores diseñen su propio camino, y asume como “una responsabilidad ser la cara visible del deporte adaptado” en Navarra. “De alguna manera hay quien se quiere parecer a ti o que te tiene como referente. Yo habré tenido mis aciertos y mis fracasos y mis decisiones se tomaron en unas circunstancias concretas. Cuando alguien quiere parecerse demasiado a mí, me da un poco de miedo (ríe). Si alguien se quiere parecer a otro, ya no es él mismo. Eso a mí me pesa mucho. Si algo remarco a los chavales es que tienen que ser ellos mismos. Y esto creo que es lo difícil: buscar el camino propio dentro de las posibilidades”, explica . Su camino en este deporte comenzó con once años, cuando aún tenía miedo al agua. “Yo no había tocado el agua hasta entonces y tenía miedo, sí. Pero luego, cuando Goyo Etxeberria me enseñó a nadar y vi que no me ahogaba. Me di cuenta de que no era tan malo”, rememora Fuertes que, aunque superó la barrera de sumergirse en una piscina con creces, asegura que sigue teniendo otros miedos. “Tengo todos los días. La cuestión no es no tener miedo sino saber sobrellevarlo y que te limite lo menos posible”.

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Qué fue de... Juantxo Fuertes

Juantxo Fuertes ha sido el nadador adaptado navarro más laureado. Aunque se retiró en 1999, sigue vinculado a su deporte y es, además, educador social en el Gobierno de Navarra

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