Diario de Navarra

Tiene tatuada en el brazo izquierdo la palabra “Sueños”, esos que le llevaron a formar parte de la selección nacional de gimnasia rítmica de 1994 a 1996. Las llamaron las ‘Niñas de oro’, ya que fueron campeonas en conjuntos en los Juegos Olímpicos. La pamplonesa Maider Esparza era suplente y, a pesar de trabajar las mismas horas, sus logros no se recompensaron. Se retiró después de ver a sus compañeras en Atlanta 96. Hasta el pasado mes de septiembre no se quitó a “espinita”, pero nunca ha dejado de creer en sus sueños. ¿Se es gimnasta para toda la vida? Sí. Eso se lleva dentro. No es sólo algo de actitud, sino de los valores que adquieres. ¿Sigue manteniéndolos? Sí, y eso es lo mejor que me ha dejado el deporte, no las medallas. El esfuerzo, la superación, el sacrificio, la lucha, el compañerismo… todos los aplico en el día a día. ¿Cómo recuerda su etapa como gimnasta? Buena. Fue muy dura y exigente, pero, sin duda, muy bonita. Mucha gente me pregunta si tengo la sensación de haber perdido mi niñez. En el Club Natación entrenábamos tres horas diarias; los sábados, cuatro; y los veranos, ocho. Pero estaba haciendo lo que me gustaba. Estaba encantada. No tengo esa sensación. En Madrid, con la selección, fueron más horas. Sí, pero también me dio otras cosas esa etapa, como la convivencia. Vivíamos todas juntas y, las amistades que tengo ahora, me vienen de entonces. Tania Lamarca -otra gimnasta- es como mi hermana. La duda sobre si perdió la niñez está relacionada con la exigencia y la presión. ¿Entiende que le pregunten? Sí, pero allí la puerta estaba abierta. De hecho, hubo muchas gimnastas que se iban porque no aguantaban ese ritmo. Pero en ningún momento te obligaban. A nadie nos retenían. Por supuesto que había días duros, de salir llorando, de querer irte a casa. No voy a decir que fuera un camino de rosas, ni mucho menos. El fallo individual destaca mucho en este deporte. Claro. Es muy exigente porque tienes dos minutos en los que, o lo haces perfecto, o nada. ¿Cómo vivió su suplencia con la selección? Lo más duro fueron los entrenamientos del año de los Juegos. Estaba en el tapiz de fuera, el de las suplentes, pero entrenaba exactamente igual, las ocho horas diarias al mismo ritmo, pero sabiendo que la opción de competir era muy pequeña. Pero sí fue a Atlanta. Estar allí lo viví como un regalo. Me invitó la Federación. A nivel olímpico y económico, yo no existo. ¿Cómo lo recuerda? Allí lo que quería era disfrutar. Sí que es verdad que con la medalla y el podio claro que te duele no estar. Yo tardé muchos años en volver a ver aquella actuación en los Juegos. No podía. Para mí era una espinita muy gorda. ¿Fue muy duro? Sí. Sobre todo porque no constaba que yo había formado parte de aquella Olimpiada. El conjunto son ellas, porque son quienes compitieron e iban por parte del Comité Olímpico. Yo era aparte. Y eso me ha costado mucho tiempo asimilar. En 2006 rodamos un documental que se llama ‘Niñas de oro’ y nos metieron en una sala de cine, donde nos pusieron la actuación de Atlanta. Fue la primera vez que la vi. Diez años después. ¿Se han vuelto a reunir? Sí. El pasado septiembre fue el Mundial en Bulgaria. Unas cuantas exgimnastas quisimos reencontrarnos con quien fue nuestra entrenadora, Emilia Boneva, que vive en Sofía. Para mí se cerró una etapa. Yo tenía muchísimo cariño a Emilia porque fue como una madre para nosotras, pero, por otro lado, fue quien me quitó la oportunidad de ser titular. Hacía más de diez años que no estábamos juntas y, sólo con verla, ya supe que aquella etapa se había cerrado. Estoy hablando de septiembre, ¿eh? Más de veinte años me ha costado cerrarlo. Le costó asimilarlo. Sí, me ha costado, incluso el hecho de no tener la medalla de Atlanta, por ejemplo. Tengo una réplica hecha por la Federación Española porque para el Comité Olímpico no existo. En la etapa de Madrid, por ejemplo, tuvieron que dejar los estudios. ¿Ni con esas existió para el COI? El año de los Juegos no fuimos a clase para centrarnos en los entrenamientos, sí. Gracias a Dios todas esas cosas han cambiado mucho. Cosas como aquella hacían que cuando te retiraras pensaras ‘¿Qué hago yo con esta medalla? Esto no me da de comer’. ¿No se podía ganar la vida con ello? Yo no vi un duro. Mis compañeras sí, pero cuatro pesetas. Económicamente la gimnasia no te salva la vida. Tania Lamarca, de hecho, escribió un libro que se llama Lágrimas por la medalla, que denunciaba un poco ese abandono que hay después. Eso ha cambiado. Con los estudios les condenaron, en cierto modo. Por ejemplo, otra de las cosas que me pasó fue que no me llegaba la nota para estudiar Fisioterapeuta y, como no competí en Atlanta, no me consideraban deportista de alto nivel. Esa es otra de las espinitas que tengo clavadas: la Fisioterapia. ¿Recuerda su retirada como traumática? Al revés. Para mí lo peor fue ese último año de entrenamiento sabiendo que la oportunidad de entrar en el equipo de los Juegos era muy pequeña. Con la retirada empecé a recibir homenajes. Fue como recoger lo sembrado. Enseguida cambié el chip. Yo había empezado a estudiar auxiliar de Enfermería y quería seguir por ahí. Así que me puse a estudiar y retomé enseguida mi vida. Sin embargo, para las demás lo más duro fue la retirada porque sus horas de entrenamiento sí que tuvieron recompensa. Se fueron a su casa y no sabían qué hacer. Para mí no. Tenía muy claro que era una etapa. La retirada fue un alivio.

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Maider Esparza: "Lo mejor no son las medallas, sino los valores"

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