'Manolín', del ascenso con Osasuna a la Conference League en Gibraltar a los 36 años

Manuel Sánchez, 'Manolín', llegó a Osasuna en el mercado invernal de la temporada 2015-2016. Lo hizo libre, tras desvincularse del Huesca, junto a Urko Vera. Ambos futbolistas tuvieron su relevancia en el ascenso de los rojillos a Primera División bajo las órdenes de Enrique Martín Monreal.

'Manolín' recaló en Osasuna tras vestir las camisetas del Écija, Polideportivo Ejido, Caravaca, Guijuelo, La Hoya Lorca y Huesca, con el que ascendió de Segunda B a la categoría de plata. 

El pivote andaluz se ganó rápidamente el cariño de la afición rojilla, gracias a su entrega sobre el césped, y fue una pieza importante en el ascenso a Primera. Esa media temporada disputó 8 encuentros en los que acumuló 5 tarjetas amarillas y 1 roja. 

Pese a lograr el ascenso, 'Manolín' se desvinculó de Osasuna y se fue al Alcorcón. Una temporada después, en la 2016-17, firmó por el UCAM Murcia. Entre 2017 y 2020 defendió los colores del Elche, con los que ascendió de Segunda B a Segunda en su primera temporada; en la última dejó al equipo ilicitano en Primera.

DE FUTBOLISTA A POLICÍA

En 2020 anunció su retirada para centrarse en las oposiciones de Policía. El Elche le ofreció la renovación, ya con el equipo en Primera, pero 'Manolín' declinó la oferta. 

Tras aprobar y dejar el fútbol de primer nivel, fichó por el Real Ávila, ya que allí hizo el curso de formación en la Escuela Nacional de Policía. De esta manera, compaginó sus estudios y el fútbol durante la temporada 2020/2021.

CONFERENCE LEAGUE EN GIBRALTAR

Pasada la treintena, el centrocampista decidió probar fortuna en el extranjero, aunque no se fue realmente lejos. En 2022 fichó por el Europa FC de Gibraltar, con el que llegó a jugar dos partidos de la primera ronda de la Conference League. 'Manolín' fue titular en ambos contra el Víkingur Gøta de las Islas Feroe, cayendo eliminado en el doble enfrentamiento. 

Esta última campaña, ya a sus 36 años, fichó por el St Joseph's, con el que ha estado a punto de ganar la liga de Gibraltar. Su equipo ha finalizado empatado a puntos en lo más alto de la tabla junto al Lincoln. 

De nuevo volvió a disputar la primera ronda de la Conference el pasado mes de julio. Fue titular en los dos partidos con el St Joseph's en la eliminatoria, en la que cayó eliminado contra el Shelbourne irlandés.

En Gibraltar disputan la liga un total de once equipos. Los primeros seis, al término de un doble enfrentamiento entre todos, se juegan la liga. El ganador acude a la primera ronda de la Champions League, mientras que el segundo y tercero al de la Conference League. De esta manera, Manolín -si es que decide seguir ligado a su actual equipo- se ha quedado a las puertas de jugar la previa de la Liga de Campeones, pero tendrá este verano una tercera oportunidad de superar una ronda europea en la Conference League.