Fútbol
El histórico portero navarro que ha ganado la Supercopa de los Emiratos Árabes
Manuel Almunia, que fue guardameta de Osasuna y Arsenal, figura ahora en el cuerpo técnico del Shabab Al-Alhi de Dubai
Publicado el 15/12/2024 a las 19:50
Hace una década que colgó los guantes y poco se sabía desde entonces de él. Sin embargo, esta semana ha sido grande para un viejo conocido de la afición navarra. Manuel Almunia, que llegó a ser portero de Osasuna antes de su larga experiencia en el Arsenal, ha compartido en sus redes sociales imágenes con la Supercopa de los Emiratos Árabes, trofeo que ha ganado gracias a su pertenencia al Shabab Al-Alhi, el equipo de Dubai al que pertenece.
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Almunia es miembro del equipo técnico que dirige el exfutbolista portugués Paulo Sousa. El Shabab Al-Alhi obtuvo el título gracias a la victoria en la tanda de penaltis ante el Al-Wasl. El partido había concluido 2-2 y se celebró en el Al Maktoum Stadium. Es la séptima ocasión en la que este club de Dubai consigue la Supercopa de los Emiratos Árabes.
Manolo Almunia Rivero (Pamplona, 19-5-1977) terminó su larga carrera como futbolista profesional en el Watford inglés, en 2014, con 37 años, por un "problema coronario". Sus dos últimos años los pasó en este modesto club adonde había llegado procedente del Arsenal.
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Formado en la cantera de Oberena, Almunia llegó a Osasuna en 1997 para jugar en el Promesas. También fue tercer portero del primer equipo. Fue cedido al Cartagonova durante su etapa como rojillo, para después marcharse en otra cesión al Sabadell, donde fue el portero menos goleado. A pesar de seguir perteneciendo a Osasuna, se valió de un vacío legal -su contrato no era profesional- para marcharse libre al Celta, en lo que en su momento fue una polémica salida del club rojillo. El Celta lo cedió al Eibar, donde volvió a ser el Zamora de Segunda. Su siguiente curso como cedido fue en el Recreativo, con el que jugó en Primera, y al año siguiente cambió de nuevo de camiseta para irse al Albacete, antes de dar el gran salto a la Premier League en un sonado traspaso para aquella época.
El Arsenal fue el destino donde Manolo Almunia encontró la estabilidad, ya que permaneció ocho temporadas en el club de Londres, con una sola temporada cedido al West Ham (2011-12). Disputó 175 encuentros con los Gunners, con los que logró dos títulos, la FA Cup y la Community Shield. Llegó a disputar la final de la Champions de 2006 frente al Barcelona, ya que fue expulsado Jans Lehmann, que era el portero titular.
El alemán fue el obstáculo para ser titular en el Arsenal, puesto que finalmente accedería en la temporada 2007-28, en la que, tras cinco años en Inglaterra, se especuló con su posible llegada a la selección inglesa. Arsene Wenger, su entrenador en el Arsenal, intentó convencer de ello al entonces seleccionador, Fabio Capello.
El Watford fue su último equipo y fue el héroe del ascenso para este modesto equipo inglés. Cuando iba a fichar por el Cagliari italiano, un problema coronario le instó a dejar el fútbol.
