Cada vez que Mikel Merino da la vuelta al banderín para celebrar un gol se abraza emocionalmente a su padre Miguel, autor de ese singular festejo cuando vestido de rojo era futbolista en dirección a su madre. De generación en generación. Un símbolo. Otra raíz que mantiene muy conectado al jugador de la Real Sociedad con sus orígenes, con su tierra, con Osasuna. Los Merino Zazón vivirán otro día especial este sábado en El Sadar, donde ya ha jugado -y marcado- Mikel. Miguel Merino (Madrid, 1966), actual director deportivo de la Federación Navarra de Fútbol, acude a su butaca habitual como aficionado rojillo y padre de la estrella txuri urdin.

Mikel Merino y la Real llegan en pleno esplendor. Su hijo siendo clave, participando en la selección y su equipo en la Champions League. Vaya momento.

Es la temporada que remarca el crecimiento que ha tenido el jugador en todos estos años. Él ha estado en una dinámica de crecimiento desde juveniles con Osasuna, donde ya estuvo en la selección. Ha dado los pasos necesarios tanto en los contratos como en los equipos en los que ha estado hasta llegar a su mejor momento. Ahora mismo creo que lo está viviendo. Ha acumulado una gran experiencia. Se siente muy valorado en San Sebastián.

Y cerca de casa.

Sí. Psicológicamente es fuerte en el día a día y el aspecto personal le influye. Ha sido muy importante para valorar su llegada a la Real. Hubo que decidir si ir a San Sebastián o a otro equipo y el hecho de estar cerca de la familia fue un factor muy importante. Hay que tenerlo en cuenta. Para Mikel es clave. Tiene un vínculo fuerte con la familia. Para nosotros verle tan cerca conseguir todos los objetivos es lo mejor que se puede tener.

Él siempre ha puesto en valor el aprendizaje que ha tenido en casa.

Es verdad que siempre hemos vivido el fútbol de forma muy intensa. Él ha sabido ir dando pasos en todas las edades. Se ha aprovechado de esa experiencia que igual le he podido transmitir. Ha cogido lo positivo. Los jóvenes pasan por diferentes momentos y situaciones en las que hay factores ambientales, alrededor del chaval, que le distraen de lo que quiere conseguir. Mikel tenía claro que quería ser futbolista. Y él ha respetado muchísimo los comentarios que le hacía y futbolísticamente le podía hablar de un tema que le interesaba. Ha tenido un comportamiento en el campo de lo que debe ser un futbolista.

¿Qué siente al ver a su hijo en El Sadar? ¿Cómo lo va a vivir?

Siento orgullo y lo voy a vivir con el corazón dividido. Felicidad por verlo en la élite y porque si viene a El Sadar significa que Osasuna sigue en Primera División. Es muy importante. A nivel personal disfruto mucho cada vez que le veo jugar. Es un día muy especial. Por un lado no pueden ni ganar ni perder los dos. Pase lo que pase voy a estar conforme. Y además no depende de mí…

¿Cómo es su relación? ¿Le aconseja?

Él tiene una gran experiencia. En algunas cosas no acabas de aprender nunca. Comentamos jugadas o detalles que creo que tiene que mejorar. Toda la vida me ha escuchado y compartimos experiencias. Yo también aprendo con él porque tienen a un entrenador con un estilo de juego muy interesante. Me viene bien. Cuando hablamos de sistemas me cuenta lo que trabaja con la Real y me enriquece. Además ha jugado a las órdenes de Benítez o Tuchel, por ejemplo.

¿Va mucho a San Sebastián?

Prácticamente voy a todos los partidos. Él también se desplaza mucho a Pamplona. Tiene aquí a su cuadrilla.

No es su padre, pero Imanol dijo que era el mejor jugador de la Liga.

Imanol es más padre que yo casi (ríe). Siempre he intentado inculcarle el afán de mejora diaria. Para la Real e Imanol es un jugador vital. Pero se le vieron los colores en ese momento. De ahí a ser el mejor de la Liga… Para lo bueno y para lo malo hay que buscar un término medio. Pero juega en competición europea, en la selección, no voy a esconder que está en un gran momento.

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¿Nota que es una semana especial?

Sí, sí. Me dicen a ver con quién voy, a ver qué camiseta llevo… Los amigos me vacilan, lo llevo bien y lo asumo después de varios años. Hay que respetar a todos los rivales. El vínculo que tiene Mikel con Osasuna es evidente, lo ha vivido cuando yo jugaba. Él ha sido parte del club. Disfruta de venir a El Sadar, más allá de que luego nos hagan comentarios. Es lo que tiene el fútbol.

¿Qué ha cambiado desde que se marchó a Alemania en 2016?

El club ha cambiado mucho. Ahora Osasuna se ha asentado en Primera y era vital. Con Mikel se ascendió pero hubo altibajos. El sentimiento de aquel momento es que él había hecho su trabajo y surgió la opción de ir a un club top de Europa (Borussia Dortmund) y era algo bueno para todas las partes. En ese momento el club tenía problemas económicos. Todos quedaron conformes. Él tiene buenos amigos en la plantilla de Osasuna y ha cambiado mucho. Él es muy diferente por la experiencia que tiene y a nivel físico ha dado un paso adelante, es poderoso en muchas facetas del juego.

Parece que la Real le tiene tomada la medida a Osasuna.

Es verdad que está demostrando más acierto que Osasuna. Sigo mucho al equipo. Y creo que no está tan mal como dice la clasificación. Hay una plantilla incluso mejor que el año pasado, venimos de un rendimiento extraordinario la temporada pasada y hay que valorar que por El Sadar han pasado rivales muy buenos. Fuera de casa se han hecho buenos partidos. Pienso que a la Real le va a hacer daño porque tiene que manejar las rotaciones al jugar competición europea. No sé cómo lo gestionará Imanol, pero contra la Champions descansó Mikel y algún otro aunque otros importantes jugaron. La Real tiene un potencial muy alto. Creo que Osasuna está capacitado para ponerle las cosas difíciles.