Diario de Navarra

Nadie podía imaginar que un niño de 11 años que disputó el Torneo Interescolar de Osasuna en el año 2000 con el Colegio San Cernin iba a llegar tan lejos en su carrera deportiva. Participó también la edición siguiente, en 2001, algo suficiente para recordarlo toda la vida. Ese chaval de cara risueña cumplirá en seis meses 34 años. ¡Quién lo diría mirando la foto! Se llama César Azpilicueta (Zizur, 1989) y acaba de hacer historia con el Chelsea al llegar a los 500 partidos con el equipo inglés. Su nombre ya figura en la zona noble del estadio Stamford Bridge, junto a leyendas como Ron Harris o rostros más conocidos como John Terry o Frank Lampard. Ha dejado atrás al icónico guardameta Petr Cech y también es el extranjero que ha defendido en más ocasiones la elástica londinense. Son cifras maleantes que no asustan al defensor zizurtarra ni le despegan los pies de la tierra. Su forma de ser no es la de una estrella, un chico sencillo que disfruta sobre el verde, pero lo hace más todavía cuando llega a casa y puede disfrutar de su mujer y sus tres hijos. Los nueve títulos en once temporadas y lucir el brazalete de capitán tampoco le han cambiado. Por eso, hace un hueco en su apretada agenda para atender la llamada de este periódico y confirmar que sus orígenes siguen muy presentes. “Sinceramente sabía que contra el Liverpool iba a hacer 500 partidos porque hace unas semanas me dijeron que ya había sobrepasado a Petr Cech como el futbolista no nacido en las islas con más partidos. Él llegó a 494. Muchas veces lo digo y es porque lo he aprendido así desde que debuté en Osasuna: uno se tiene que esforzar en aportar al equipo y no mirar cifras personales. Solo así es la única manera de rendir al máximo”, apunta el defensor navarro a horas de recibir hoy al Fulham en un apasionante derbi londinense. A la cifra redonda llegó el pasado 21 de enero en un lugar tan mítico como Anfield, la casa del Liverpool. Disputó nueve minutos en un vibrante empate sin goles. “500 en azul. Visto todo, ganado todo. Un logro fenomenal. ¡Ha sido un honor compartir este viaje contigo, Azpi!”, publicaron las redes sociales del club inglés. “Fue especial porque fue el más reciente, pero no suelo reparar mucho en el partido pasado, sino en el siguiente. Sigo pensando en estar disponible y mejorar respecto al último día”, recalca Azpilicueta. Esa ilusión y motivación trata de inculcar ahora desde un papel más secundario en el terreno de juego, pero mucho más importante en un vestuario. EL CARIÑO DE LA AFICIÓN Su liderazgo le llevó a portar el brazalete de capitán y, levantar entre otros títulos, la Liga de Campeones. “Nunca pensé que iba a poder conseguir todos los títulos posibles con el Chelsea cuando llegué y eso que en mi primer año jugamos el Mundial de Clubes y la Supercopa de Europa. Ese partido no lo pude jugar ya que había firmado por el club unas horas antes. Ahora lo pienso y es realmente complicado ganar un título... imagínate lograrlos todos. Es muy hermoso mirar atrás y comprobar lo bonito que ha sido este periodo. También levantar algunos trofeos como capitán. Es lo máximo”, rememora el defensor. Porque Azpilicueta tiene el honor de ser el único español en haber levantado la Champions como capitán en un club extranjero. Esa competición continental que la seguía siendo niño desde su televisor de Zizur y ni en sus mejores deseos estaba disputarla y, menos, ganarla. “Cuando era un chaval mi idea era jugar al fútbol con mis amigos, disfrutar de los partidos y como mucho el sueño era llegar a jugar en Primera División”, reconoce. Un sueño que lo cumplió con Osasuna siendo imberbe y que ya desde entonces se ganó el cariño de todos los rojillos. Más todavía cuando se separó de la entidad navarra en el verano de 2012. Le ha dado igual defender otras camisetas o estar lejos de casa, pero su osasunismo sigue corriendo por las venas. Unos valores que ha llevado también en el Chelsea. Todos quieren a Dave. “Lo más importante que una persona puede conseguir es el respeto de la gente que convive contigo. Y en el deporte, que está la variable de la afición, aún más. Creo que la gente me ve muy comprometido y eso se nota”, concluye. En el 'Hall of Fame' del Chelsea Pocos lo conocían en el distrito londinense de Fulham. Por no decir casi nadie. Un joven navarro de 23 años, con un apellido difícil de pronunciar, llegaba a Stamford Bridge por 10 millones de euros procedente del Marsella. Dave fue el mote que César Azpilicueta recibió desde su llegada al Chelsea. Un club con más de cien años de historia. Lo que pocos imaginaban es que aquel joven imberbe, sin un físico muy destacable y con una corta carrera, alcanzaría los 500 partidos como blue. Un logro que le permite entrar al Hall of Fame de la entidad inglesa junto a otros cinco jugadores. El defensa navarro ha alcanzado una cifra de la que pocos pueden alardear. Solamente otras cinco eminencias de uno de los clubes más laureados de Europa lo han conseguido. El primero de ellos es John Terry (1980, Londres). El eterno capitán. Sus 715 partidos defendiendo la elástica del club de sus amores le convirtieron en el jugador con más apariciones como blue. Terry dejó huella en Stamford Bridge. Su robusto físico se ganó el respeto de gran parte de los delanteros de la Premier League. Allí ganó dos ligas, en 2005 y en 2006. Nadie conoce a Terry sin Frank Lampard (1978, Londres). Son como Batman y Robin. O juntos o nada. Terry aportaba la fuerza, la garra, el pundonor… Lampard en cambio era la elegancia, la batuta del juego. Pronto se convirtió en uno de los pilares de la selección inglesa en el centro del campo. 648 partidos disputó Lampard como jugador del Chelsea. Una cantidad suficiente como para ser uno de los ídolos en las gradas del club londinense. Hoy, Lampard sigue encontrándose con Azpilicueta en los estadios. Pero ahora son rivales. El exjugador es el técnico del Everton desde el pasado año. Quizás Lampard y Terry son los dos emblemas del Chelsea, pero tras ellos hay otros tres jugadores, además de Azpilicueta, que han superado la barrera de los 500. Ron Harris (1944, Londres), Peter Bonetti (Londres, 1941) y John Hollins (Guildford, 1946). Todos ellos jugaron juntos en la década de los 60 y a principios de los 70. Harris llegó a disputar 795 partidos con la elástica azul. Su debut se produjo en la temporada 60/61 y se mantuvo en la escuadra londinense hasta la 79/80, cuando fichó por el Brentford. Peter Bonetti fue el primero en debutar de los tres. En el año 1958 jugó sus primeros minutos con el Chelsea. 15 temporadas en Londres le bastaron para grabar su nombre en la historia del club. Después de una quincena de años se marchó al St. Louis Stars de Estados Unidos. Un año más tarde volvió a Inglaterra y defendió al Chelsea durante cuatro campañas más (729 partidos en total). El último en llegar fue John Hollins, el único que no era de Londres. Hollins sumó 509 apariciones con el club blue desde la temporada 63/64 hasta la 75/76 cuando se marchó al Queens Park Rangers. En la 83/84 volvió procedente del Arsenal para finalizar su carrera con una última temporada anecdótica. Cinco iconos del fútbol inglés. Todos ellos nacidos en las islas británicas. Y a ellos se ha sumado César Azpilicueta. Un navarro que llegó a Londres sin un nombre forjado en la élite del fútbol, pero que a día de hoy tras sus 500 partidos como blue, ha grabado su apellido -o mote- en la historia del Chelsea. Capitán y leyenda con un futuro inciertoEn el pasado mercado de fichajes, los rumores colocaban a César Azpilicueta en el Barcelona o el Atlético. Todo cambió cuando Todd Boehly, el nuevo dueño del Chelsea, anunció la renovación del navarro para disipar cualquier tipo de duda: “Estamos muy contentos de que César se quede por un mínimo de dos años más. Estamos encantados de que nuestro capitán muestre una vez más su compromiso y liderazgo ejemplares. Todavía hay mucho que hacer juntos”. El defensor de 33 años acaba contrato la próxima temporada, aunque su papel en el equipo cada vez es más residual. La incorporación esta semana de Malo Gusto, jovencísimo lateral derecho procedente del Lyon, cierra todavía más la puerta al polivalente defensor. Su situación es complicada, aunque el técnico Graham Potter tiene confianza en su capitán.

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Azpilicueta: "Lo aprendí en Osasuna: uno se esfuerza en aportar al equipo y no en cifras personales"

El central navarro ha hecho historia con el Chelsea. Suma 500 partidos con el equipo inglés. Ningún futbolista extranjero ha logrado esta cifra en la institución inglesa. Desde Londres atiende a Diario de Navarra

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