Diario de Navarra

Ha terminado el día de trabajo en Teherán para el equipo iraní del Foolad. Son las 22.45 horas en la capital persa, 20.15 en Pamplona, y Javad Nekounam se encuentra rodeado de sus compañeros del cuerpo técnico -entre los que figuran el navarro Josu Sesma y el vasco Asier Rey- tras una sesión nocturna de entrenamiento. En Irán es imposible hacerlo antes debido a las altísimas temperaturas, 50 de día y 40 de noche. El Foolad no es de Teherán, sino de Ahwaz, una gran ciudad al sur del país, pero han acudido estos días a la capital para una mini concentración previa al partido del domingo, frente el equipo que dirigió el año pasado, el Nassaji. Neko fichó por el Foolad en 2019, tras probar fortuna en el Khooneh be Khooneh de segunda y en el mencionado Nassaji Mandazaran, al que ascendió. Su carrera como entrenador sigue subiendo de nivel y ha llevado a su actual club al tercer puesto tras una racha de cinco triunfos consecutivos, dos antes del parón por la pandemia y tres tras la reanudación. De un perfil mucho más modesto que sus competidores, el equipo de Neko se ha visto metido en el sueño de la Champions de Asia casi sin pensarlo. La clave es el “trabajo”, la palabra que más repite el ex rojillo en esta entrevista que concedía ayer a Diario de Navarra tras el entrenamiento. En castellano, claro. Su sueño está claro y lo ha repetido en varias ocasiones. Volver a Pamplona como entrenador de Osasuna, meta para la que reconoce que aún no está preparado. “Me faltan dos años de experiencia”, asegura. A pesar de su dilatada carrera, que incluye la capitanía de la selección iraní, con la que jugó un Mundial, y de ser una leyenda en su país, Neko, que cumple 40 años en septiembre, lleva en el corazón a un equipo que considera su familia, Osasuna. ¿Cómo se encuentra? Está dirigiendo a un equipo que está dando la sorpresa en Irán. Muy bien. Estamos en un equipo que cuenta con un buen estadio, con una ciudad deportiva para entrenar... Cuando llegamos al club, la situación fue más difícil porque hicimos muchos cambios y los jugadores tenían que adaptarse a las novedades que yo les enseñaba y a los entrenamientos de Josu. A los jugadores al principio les costó y algunos se pusieron tristes, pero poco a poco mejoramos. Y ahora estamos ahí arriba gracias a la pelea de los jugadores, al trabajo de los técnicos, a la afición y a la directiva del club. Todos juntos hemos llevado arriba al equipo. Los otros que están arriba son muy grandes y compran jugadores muy caros. Nosotros no. ¿Cómo les afectó el parón por la pandemia? Cuando se paró todo el mundo, nosotros llevábamos dos triunfos seguidos, pero al empezar otra vez sabíamos que teníamos que trabajar.. Nuestro objetivo no era ése, pero estamos ahí. Y una vez que se ven arriba, ¿van a por un nuevo objetivo? Pensamos partido a partido, no en ganar la Liga o meternos en Champions. Cada partido será cada vez más difícil y lo vamos a pelear más y más. Ya veremos cómo acaba. Ahora que ya acumula cierta experiencia como entrenador, ¿qué le gusta más, jugar o dirigir? Es más fácil jugar que entrenar. Ahora tengo más responsabilidad. Me gusta mucho trabajar como entrenador. En Osasuna vivimos la mejor etapa de Neko como jugador, con clase, visión de juego, letal a balón parado, poderoso de cabeza, goleador... ¿Como entrenador qué prima en su estilo? Creo que trabajando podemos ganar más cosas. Cada entrenador tiene sus ideas. Pero yo sigo trabajando, porque así los jugadores lo ven. Es un poco pronto para mí, necesito mejorar y tener más experiencia. ¿Así que cree que tiene que aprender? Cada minuto aprendo algo nuevo. Cada día aprendo muchas cosas. Y también aprendí de todos los entrenadores que tuve tanto en España como en Irán. Me acuerdo de Mendi, de Cuco, de Camacho, de Queiroz en la selección... Me hace falta un par de años para tener más experiencia. ¿De cuál de todos esos entrenadores que ha mencionado aprendió más? Como jugador aprendí mucho de cada uno, no puedo decir un nombre. En la época de Camacho ya empecé a pensar que quería ser entrenador. Y ha declarado recientemente en su país que le gustaría ser entrenador de Osasuna. ¿Es así? En Irán, Osasuna tiene muchos seguidores y muchas páginas que se dedican a dar información sobre el equipo, por eso llegan mis declaraciones. Mi objetivo es el mismo que como jugador. Quiero volver. No puedo olvidar esos siete años tan bonitos, ni yo ni mi familia y amigos. Volver sería un honor y trabajo para ello. Si tuviera que resumir en una palabra Osasuna, ¿cuál elegiría? Familia. ¡Y rojillo hasta la muerte! Todo el que me conoce lo sabe. Todavía recuerda ese cántico... -Ríe-. Lo más importante para mí es Osasuna, y sigo todos los resultados. ¿Y le está gustando este año con Jagoba Arrasate? Lo está haciendo muy bien. En el partido ante la Real me gustó mucho el equipo, especialmente el 7 (Cardona) y Oier. Bueno, Oier en todos los partidos. Estuvo cerca de ganar, aunque era un rival muy difícil. Les deseo toda la suerte al entrenador, a su cuerpo técnico y a Osasuna. ¿Sabe que están construyendo un estadio nuevo? Sí, claro. Leemos las noticias y vemos las fotos, y ya sé cómo va a quedar. Le va a leer la afición de Osasuna, ¿qué les diría? Quiero volver a verles lo antes posible y estar con ellos de nuevo. DNI Nombre Javad Nekounam Fecha de nacimiento 7-9-80 Trayectoria como jugador: Pas (1998-2005), Al-Wahda (2005-06), Al-Sharjah (2006), Osasuna (2006-12), Esteghlal (2012-14), Al Kuwait (2014), Osasuna (2014-15), Saipa (2015-16), Al-Arabi (2016); como técnico: asistente de Queiroz en la selección (2016), Khooneh be Khooneh (201-18), Nassaji Mandazaran (2018-19), Foolad (2019-) Josu Sesma: “A Neko le gusta mucho trabajar con los jóvenes” Josu Sesma Noble ha sido la mano derecha de Javad Nekounam desde que el ex rojillo colgó las botas. Le ha acompañado a todos los equipos donde ha estado, menos un año en que decidió volver a España, y ahora lo hace también en el Foolad. El ex preparador físico de Osasuna explica cómo trabaja junto a Neko y la situación queviven en Irán debido al coronavirus. ¿Cómo se encuentran allí? Preocupados. En España se habla de rebrotes, pero aquí, desde que empezó en enero, sigue aún. Es un país con muchas peculiaridades. Es una dictadura y las cifras que dan de muertos no se las cree nadie, hay muchos más contagios pero al gobierno no le interesa que salgan. La gente vive en la calle. Les están afectando las sanciones de Estados Unidos. Los medicamentos entran mínimamente. Y piensas, si me toca el covid y tengo que ir al hospital... Esto no es Europa. Está jodido. Y tienes ese miedo. ¿En competición siguen los protocolos? Nos protegemos lo máximo posible. Tenemos los que rige la FIFA. De momento vamos tirando. Quedan ocho partidos, y después para casa y a olvidarnos por un tiempo del fútbol y del dichoso virus. Una temporada extraña... Sí, por las condiciones que se han dado y por el formato de liga. El comienzo se retrasó 3 semanas porque la FIFA obligó a todos los clubes a tener tornos y poner medidas de seguridad. Al acabar la primera vuelta, se hace un parón de 40 días, que coincidió en Navidad. Me vino bien porque pude estar en casa, pero tienes que hacer otra pretemporada para competir en febrero. Luego se para en su año nuevo, Noruz, pero este año coincidió con el covid y no lo celebraron. A mediados de marzo conseguí un vuelo a España. Estuve confinado dos meses en Pamplona y el 15 de mayo volví otra vez para otra pretemporada. ¿Cómo es su trabajo con Javad? Bueno. Nos vamos conociendo cada vez más y eso para trabajar es lo mejor. Al principio cuesta, cuando empezamos en el Khooneh be Khooneh, pero ahora lo tenemos controlado. Ese mismo año dejó el equipo, no quiso seguir, cogió el Nassaji, y lo ascendimos a Primera. Tras el ascenso, me quedé en España, me encontraba solo y no me veía con fuerzas. Le dije que no iba. Este año me volvió a llamar y estamos en el Foolad, es un equipo que me recuerda mucho a los rojos. La filosofía es muy parecida, suben muchos jugadores del filial,es un equipo muy joven, el más joven de la categoría, no teníamos previsto luchar por la Champions, pero se ha dado la circunstancia y estamos en la pelea. No vamos a renunciar a nada. ¿Qué tipo de entrenador es Nekounam? Le gusta mucho trabajar con gente joven. Está dando muchas oportunidades a chavales y lo están haciendo francamente bien. Le gusta la formación de jugadores. ¿Cómo es la ciudad, Ahwaz? Tiene un millón y medio de habitantes, está muy cerca de los Emiratos. La provincia de Khuzestán, antes Arabistán, era un emirato independiente. Irán lo invadió porque tiene las mayores reservas de gas y petróleo. Ahora hace mucho calor, entre diciembre y febrero se está muy bien. Desde mayo hasta octubre es inaguantable, hace 50-52 grados, y las mínimas de 40. No puedes hacer vida porque tienes que estar en casa encerrado. Nosotros entrenamos a la noche. Estamos en el Este y a las 8 ya no hay sol. La temperatura no baja mucho, pero por lo menos no te pega el sol. Hay que cuidar la hidratación muchísimo. Es un aire caliente desagradable que te quema. Al final te habitúas a todo. Es el punto de la tierra donde más calor se ha registrado, 53,8. Aquí estamos, que no se estropee el aire acondicionado... Y en la ciudad, pues pozos de gas y petróleo y mucha contaminación. No es la ciudad idónea, ni mucho menos. ¿Ya se maneja con el idioma? Después de casi tres temporadas, me voy defendiendo. Como en los entrenamientos hay vocabulario específico y me va mejor. Aunque esta zona hay más árabes y también voy a tener que aprender. ¿Las instalaciones? La ciudad deportiva es de nivel europeo, de equipo top de la Champions, el estadio tiene todas las comodidades, tecnología punta... Trabajar así ayuda un montón. Masoud, elegido el mejor jugador asiático que ha pasado por la Liga La Asian Football Confederation (AFC), que rige el fútbol asiático, ha proclamado mejor jugador de este continente en el fútbol español al ex osasunista Masoud Shojaei. Segundo ha sido su compañero Javad Nekounam. La elección se ha realizado a través de los votos de los aficionados en su web, www.the-afc.com. La victoria de Masoud fue aplastante, con el 61% de los votos, por el 30% de Neko. La AFC fue la que propuso los candidatos, pero el resto se quedó con las migajas, ya que los rojillos suman entre los dos el 91% de los votos. Masoud y Neko dejaron sin opciones al chino Wu Lei (7%), del Espanyol, el japonés Takeshi Inui (1%), que ha militado en Eibar, Betis y Alavés, y el filipino Paulino Alcántara (1%), que jugó en el Barça a principios del siglo XX. También era aspirante, pese a ser australiano, otro ex rojillo, John Aloisi, pero se quedó sin votos. Masoud, de 36 años, disputó 101 partidos entre Osasuna y Las Palmas, entre 2008 y 2014. Milita en uno de los grandes de su país, el Tractor FC, de la parte iraní de Azerbayán, aunque podría retirarse al terminar la temporada.

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Nekounam: “Osasuna es mi familia y volver como entrenador sería un honor”

El ex rojillo dirige al equipo Foolad en Irán, con el que lucha por un puesto de Champions, pero no olvida su paso por Osasuna, donde estuvo siete campañas y del que habla con nostalgia. Neko se prepara para estar en el banquillo “en 2 años”

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