El GPS o más bien el “rastreador de navarros” se ha encendido estos días por Rhode Island, ubicada en el noroeste de Estados Unidos. Dos nuevos bulldogs están rondando por tierras americanas. Andan sueltos. Han hecho saltar las alarmas. Pero, calma. Estos no son de los que muerden, se dedican más a estudiar y sobre todo al fútbol. Siguiente parada: Rhode Island. 

DOS CAMINOS, UN DESTINO

Aimar Peñalver San Roque, natural de Eguíllor y de 22 años, y Eloi Goñi Arostegui, de Pamplona y de 23 años, juegan esta temporada en Bryant University. Y llegan a Rhode Island desde dos puntos muy distintos. Aimar decidió cruzar el charco en uno de sus momentos más dulces como futbolista tras lograr el ascenso a Segunda RFEF con la Peña Sport. Jugar en Segunda suponía un paso importante en su carrera, pero había algo que pesaba mucho más. “Llevaba tres temporadas sin disfrutar del fútbol. La última con la Peña es la que más he disfrutado en mi vida”, reconoce. Porque, para el guardameta, lo importante es disfrutar del proceso. “Amo el fútbol y juego para disfrutar”, confiesa. 

Eloi, en cambio, viene de vivir el descenso de la Mutilvera aunque eso no interfirió en su decisión por cruzar el charco. “Necesitaba un cambio. Fue pensar egoístamente en mí, en lo que yo veía que podía ser y en la oportunidad que podía tener ahora, porque esto era o ahora o no podía ser”, explica. Ahora los dos comparten vestuario a miles de kilómetros de casa y si algo tienen claro los dos es que en Bryant no han ido únicamente a jugar al fútbol. Son estudiantes y deportistas al mismo tiempo. Y las dos cosas ocupan buena parte del día. 

EL TOQUE AMERICANO

El fútbol estadounidense les ha obligado a adaptarse. El juego es más físico . “Se le da mucha importancia al gimnasio, a los datos del GPS, a la velocidad y a los esfuerzos de alta intensidad”, explica Eloi. Aimar destaca, además, las diferencias tácticas. “El míster nos aprieta mucho ahí más que en el uno contra uno, porque somos un equipo”, señala Peñalver. También han tenido que acostumbrarse a reglas diferentes, como el reloj parado o los cambios ilimitados. Y todo ello en unas instalaciones que han sorprendido especialmente a los navarros. “Un ambiente mucho más profesional del que había vivido hasta ahora”, reconoce Eloi. Aimar coincide: “Las instalaciones son espectaculares”. El entorno también ayuda a entender la dimensión de la experiencia.

 La comunicación, eso sí, es otro reto. “Soy un futbolista que comunica mucho e intentar decir algo en inglés a veces no es eficiente y tienes que buscar otras palabras”, explica el guardameta. El idioma obliga a encontrar nuevas formas de transmitir dentro del campo, pero también fuera de él. Después de los entrenamientos toca ir a clase. Aimar estudia Business Economics, equivalente a ADE, en inglés. “Pensaba que me iba costar ,pero los profesores te lo ponen fácil porque saben que vienes de fuera y te ayudan un montón”, explica. Y Eloi estudia Psicología. "Hay muchas facilidades y ayudas a la hora d estudiar, los profesores están pendientes de ti y te ofrecen su ayuda.”, asegura Eloi. 

Después de un día de entrenamientos y clase, hay días libres para disfrutar de la experiencia americana. Eso sí, siempre en conjunto. “Vamos todos juntos al gimnasio, un poco hacer equipo o nos juntamos a charlar”, señala Peñalver. Aunque el deporte siempre está presente. “Aprovechamos que estamos aquí para ver diferentes deportes americanos como el hockey o baloncesto”, dice Eloi. 

Un equipo unido o más bien una familia, sobre todo para Eloi que no tuvo el mejor aterrizaje en Estados Unidos. Una lesión antes de la pretemporada en el edema óseo le impidió estar el primer mes sobre los terrenos de juego. “Ha sido duro mentalmente. Llegar aquí y no poder hacer lo que yo quería, que es jugar a fútbol es duro”, confiesa. Mientras sus compañeros entrenaban y competían. “Ves que entrenan, que la competencia también, y tú no juegas, es jodido”, reconoce. Un proceso en el que ha tenido un acompañante especial desde la distancia. “Mi fisio Javi, de la Mutilvera me ha proporcionado información de la lesión y me ha ayudado bastante”, confiesa. En el equipo tampoco ha estado solo. “Mis compañeros son de 10, me entienden y me apoyan”. 

En estos momentos, los navarros empiezan a echar de menos su hogar, como la familia. “Un abrazo o simplemente tener cerca a alguien de siempre se hacen notar”, dice Aimar. Los planes. “Ves que los amigos se van a ir a comer por ahí y tu no puedes estar”, confiesa Goñi. Y también la comida. “Una buena tortilla de patata o alguna cosa así sí se echa de menos ”, dice. 

Por ahora, el objetivo es sencillo: jugar, estudiar y disfrutar. Aimar quiere llegar lo más lejos posible en la competición. Eloi, después de superar la lesión, quiere recuperar el ritmo y aportar al equipo. Hasta entonces, los dos bulldogs seguirán sueltos por Rhode Island. Próxima parada: Connecticut.