La nueva Champions alza este jueves 29 de agosto el telón, no con la competición en sí, que comenzará el 17 de septiembre, sino con el sorteo de la denominada fase liga que se celebrará en Mónaco, a partir de las 18:00 horas, y que decidirá los rivales de Real Madrid, Barcelona, Atlético y Girona. Sin embargo, el calendario no se conocerá hasta uno o dos días después, ya que la tecnología tendrá en cuenta criterios televisivos para determinar las fechas de los partidos. Ante la amenaza de la Superliga, la UEFA ha decidido revolucionar el formato y también ha decidido aumentar los ingresos a los clubes, para repartir 2.470 millones de euros entre los participantes, con un incremento del 21%.

Desaparecida la fase de grupos de cuatro equipos, se pasa de 32 a 36 clubes y, a partir de esta temporada será una liguilla, con dos jornadas más en enero, la que llevará a los octavos de final. También habrá una eliminatoria de dieciseisavos para los que acaben entre los puestos del 9 al 24. "Nos cuesta entender que se aumente el número de partidos, porque eso complica el calendario", lamentó este miércoles Carlo Ancelotti, entrenador del vigente campeón de Europa.

Cada equipo se enfrentará a ocho rivales diferentes en la primera fase (cuatro partidos como local y otros cuatro como visitante), con Madrid y Barça como cabezas de serie en el bombo 1, el Atlético en el 2 y el debutante Girona en el 4. En la liguilla no se podrán enfrentar equipos del mismo país, salvo por causas de fuerza mayor, y la primera jornada se disputará martes, miércoles y jueves. El resto serán, como hasta ahora, los martes y los miércoles.

Cada equipo se enfrentará a dos equipos de cada bombo, incluido el suyo. Es decir, que tanto al Madrid como al Barça les tocará medirse en la liga a dos de los más poderosos, que también estarán en el bombo 1: Manchester City, Bayern de Múnich, PSG, Liverpool, Inter de Milán, Borussia Dortmund y Leipzig.