"Feliz por poder cumplir 800 partidos como profesional disfrutando y dejándome todo en el campo. Estamos en la siguiente ronda”. Raúl García Escudero publicaba el miércoles 1 de noviembre por la noche y post en su cuenta de Instagram doblemente satisfactorio. El navarro acababa de ver cómo su equipo, el Athletic, pasaba a la segunda eliminatoria de la Copa del Rey, con mucho sufrimiento eso sí, ante el modesto Rubí. Y además ese encuentro suponía un nuevo hito en una carrera que no deja de sorprender: el jugador de Zizur Mayor cumplía en la localidad catalana su partido oficial número 800 como futbolista profesional.

A los 37 años, 3 meses y 18 días (nació el 11-7-1986), Raúl sigue atesorando logros impensables cuando comenzó su andadura allá por 2004 con Osasuna. El pasado 24 de octubre de cumplieron 19 años de su debut con el primer equipo rojillo, cuando tenía 18. Más de media vida dedicándose profesionalmente al fútbol y siempre en la élite, Raúl García iniciaba este curso su vigésima temporada en Primera División (algo que sólo han conseguido Joaquín y Miguel Soler, ya retirados), la novena en el Athletic, el club en el que más tiempo ha permanecido (desde la 2015-16), seguido del Atlético de Madrid (de 2007 a 2011 y de 2012 a 2015) y de Osasuna (2004-07 y 2011-12).

593 EN PRIMERA

De esos 800 partidos oficiales como profesional entre sus tres equipos y la selección absoluta (con la que ha disputado dos encuentros), nada menos que 593 son en Primera División. Actualmente se halla a 29 de los dos líderes históricos, el exportero internacional Andoni Zubizarreta y Joaquín, ambos con 622. Para superar a los dos míticos exfutbolistas, Raúl deberá esperar a la próxima temporada, ya que restan 27 jornadas en la actual. Hay que recordar que el navarro concluye contrato con el Athletic al finalizar la presente campaña. Su renovación hasta junio de 2024 fue un asunto complejo durante el verano, aunque finalmente se saldó con su continuidad en Bilbao por un año.

El modesto campo de Can Rosés de la localidad barcelonesa de Rubí es el escenario donde Raúl ha inscrito de nuevo su nombre en la historia del fútbol nacional, un estadio más de las decenas que han visto jugar a aquel chaval de Zizur que maravilló en la cantera de Osasuna, que triunfó en uno de los grandes del fútbol nacional, que regresó a casa para ser líder y que ha conseguido edificar una trayectoria profesional difícil de igualar. Su final, además, todavía no se atisba en el horizonte.