El Elche ha anunciado a través de las redes sociales la retirada del delantero y capitán Juan Francisco Martínez ‘Nino’, el futbolista con más partidos y goles en la historia del club ilicitano.

Con un escueto mensaje con el texto “Nino anuncia su retirada, un jugador único, un jugador icónico y un jugador irrepetible. Gracias por tu legado”, la entidad ha comunicado la decisión del delantero almeriense, que esta semana cumple 41 años.

anuncia su retirada

Un jugador único

Un jugador irrepetible

Un jugador icónico

#Le7endaEterna pic.twitter.com/OFEAoRHEOm

— Elche Club de Fútbol (@elchecf) June 7, 2021

Nada más conocerse la noticia, las redes sociales se han llenado de mensajes de apoyo y reconocimiento para el ya exjugador del Elche, santo y seña del club ilicitano, con el que ha militado en tres categorías distintas, incluído el del C.A. Osasuna.

❤️ Orgullosos de que hayas formado parte de nuestra historia centenaria.

¡Gracias por tu fútbol y por ser un ejemplo, Nino! Eskerrik asko! #Le7endaEterna pic.twitter.com/cZp6PT0Hsy

— C. A. OSASUNA (@CAOsasuna) June 7, 2021

Nino, clave en los dos últimos ascensos, tuvo poco protagonismo la pasada temporada, en la que jugó 16 partidos, pero no fue titular en ninguno de ellos, y se quedó a las puertas de un nuevo récord, ya que de haber marcado se habría convertido en el jugador de mayor edad en hacerlo en Primera.

El atacante, calificado como “leyenda” por el propio club, se había tomado unos días para decidir su futuro y, pese a que nadie de la entidad le presionó públicamente, el propio Christian Bragarnik dejó entrever su adiós recientemente al ofrecerle la posibilidad de seguir vinculado al Elche desde fuera del terreno de juego.

ADIÓS A UN DELANTERO DE OTRA ÉPOCA

Nino se va de “su” club tras haber sido pieza fundamental en los dos últimos ascensos y con el equipo en Primera, su sueño de siempre, a pesar de que la pasada temporada su participación en el equipo fue residual.

De hecho, solo disputó 16 partidos, ninguno como titular y solo pudo sumar un gol, en la Copa del Rey, para dejar el récord personal en 135 y su sello en el torneo del KO al ser el futbolista más veterano en marcar en esta competición (40 años y 189 días), además de pasar a la historia como el único futbolista que ha marcado en 23 años consecutivos.

El delantero almeriense era el único atacante en LaLiga superviviente del Siglo XX y entre sus registros legendarios, con más de 800 partidos como profesional a lo largo de 23 años, figuran tres ascensos a Primera, todos ellos en el estadio Montilivi del Girona, curiosamente, y dos a Segunda, ambos con el Elche, con casi dos décadas de diferencia.

Además, es el futbolista con más partidos en la historia de LaLiga (Primera y Segunda) (709) y el que más goles ha sumado en Segunda (194).

El atacante, estrella silenciosa durante varios lustros, se ha ido como es él, de forma discreta y sin hacer ruido. Se quedó con las ganas de superar el último récord que, posiblemente, le quedaba por pulverizar: el del jugador de mayor edad en marcar en Primera, registro que seguirá en poder de Donato Gama Da Silva.

Con la marcha de Nino el Elche queda, en cierta manera, huérfano de un jugador talismán al que siempre se le invocaba en los momentos críticos para que sacara el equipo de un problema.

Lo hizo en el ascenso a Segunda en la temporada 1998-99 ante el Melilla, también ante el Sporting B, tanto en la ida como en la vuelta, en la 2017-18 y en Zaragoza, en la pasada promoción a Primera, para marcar sobre la hora y encarrilar el salto a Primera.

Pero Nino, máximo goleador en la historia del Martínez Valero, también es un ícono del fútbol español y de otros equipos por los que pasó, como Tenerife, en el que fue además 'Pichichi', y Osasuna. Solo en el Levante, el primer club que le dio la posibilidad de jugar en Primera, los números no estuvieron a la altura de su trayectoria.

Nino, casado con una ilicitana, es más que un futbolista para la ciudad de Elche, que hace tres años lo nombró pregonero de sus fiestas de verano.

La afición idolatra a un jugador que solo decidió abandonar Elche para probar suerte en Primera y que, tras 10 años, volvió como el hijo pródigo para llevar al equipo con sus goles a Primera, tras una inesperada escala en Segunda B.

Todos los entrenadores con los que trabajó lo calificaron como un “ejemplo”, así como los compañeros. Ante la posibilidad de volver a pasar la temporada en el banquillo, el atacante, del que compañeros y cuerpo técnico siempre destacaron su excelente estado de forma y su compañerismo, ha decidido poner final a su carrera con el Elche en Primera, el mejor lugar posible y en el que siempre soñó decir adiós.

Nino nunca concedió demasiada importancia a sus registros personales, aunque sí reconocía que algo bien habría hecho para obtener tanto reconocimiento por parte de compañeros y rivales. Ahora, sin un balón en los pies, tendrá tiempo para analizar todo el legado que deja atrás.