En los últimos dos meses Iker Mintegi Claver (Alsasua, 15 de noviembre de 2002) no ha pasado más de cinco días en casa. El sábado por la noche llegó de Argelia vía Barcelona después de imponerse en Grand Prix El Djazair. Ayer cambió la ropa de la maleta y hoy lunes vuela rumbo a Italia, donde va a disputar dos clásicas en el Veneto. Mintegi ha estrenado en tierras argelinas su palmarés como ciclista profesional, y de paso ha sumado unos jugosos puntos para que Euskaltel-Euskadi acabe la temporada entre los 30 mejores equipos de la UCI y pueda ser invitado el año que viene a las tres grandes vueltas. 

Vaya sorpresa lo de Argelia. 

Sí, venía de correr en Italia y cinco días antes me dijeron que corríamos en Argelia. Me lo planteé como una oportunidad, porque nunca sabes cuándo puede aparecer la ocasión de ganar.

 ¿Cómo es correr en Argelia?

 En lo referente a seguridad me ha sorprendido para bien, era más segura que algunas carreras en Europa. Deportivamente estábamos el Tartaretto y nosotros como equipos europeos. Puedes pensar que por eso ya eres superior a la gente de allí, pero es mejor correr al ataque y buscar la superioridad para que no te sorprendan. Luego las carreras, pues hay etapas que te avisan en el día que han cambiado el perfil, pero es una vuelta que me ha gustado.

 Ganó con el mismo tiempo que su compañero Van der Tuuk, ¿ha sido muy táctica? 

Sí. El primer día sabíamos que había que tratar de romper la carrera. Tartaletto se organizó, nosotros también y nos la jugamos a endurecer la carrera entre ellos y nosotros. Ha sido muy exigente en lo táctico, pero creo que hemos hecho muy bien. ¿Qué le da a usted esta victoria, la primera como profesional? 

Esto es la recompensa a la insistencia, al trabajo y al tener la cabeza dura a la hora de cuidarse, entrenar... Sé que no soy un fuera de serie, una estrella, y que todo lo tengo que conseguir a base de trabajar mucho. Pues esto es un premio. Tuve un comienzo de año en el que, a pesar de hacer las cosas muy bien, los resultados no aparecían por ningún sitio. En la carrera que disputamos en China las cosas cambiaron. Empecé a coger confianza, y luego he conseguido un buen punto entre Burgos, las clásicas de Italia y esto. 

¿Le da esto un chute de confianza?

 Claro. Hace un par de años era casi imposible que fuera a ser profesional, y menos que pudiera ganar. Y mira, ya sé que soy capaz de ganar una carrera, aunque sea una vuelta 2.2. Al final la clave es ver cada competición como una oportunidad de ganar, de conseguir un resultado y de aprender a afrontar siempre las carreras de cara. 

Su victoria le va a venir de perlas a Euskaltel para seguir en la pelea por las invitaciones del año que viene.

 Sí, al final todos los puntos son importantes a estas alturas de la temporada. Estamos en plena pelea por estar entre los 30 y creo que vamos a estar hasta última hora. Quedan dos clásicas en Italia y el Gran Premio de las Naciones, a ver...Ojalá se consiga.

 ¿Es difícil correr pensando en los puntos? 

Es saber adaptarse. Al final el equipo no corre para su mejor corredor sino para conseguir los máximos puntos posibles, meter cuanta más gente en el top 10 para puntuar, mejor. ¿Estrés? Bueno, yo creo que todo el equipo está enchufadísimo para que entremos entre los 30. Corredores, directores, staff... se vive con intensidad. 

Un 2027 en el que llega Mikel Landa al equipo.

 Sí, yo he corrido poco con él la verdad. Pero es un revulsivo para todos. Ya se ha visto en la Vuelta de lo que es capaz, y yo creo que para todos va a ser como volver a encender la llama naranja del Euskaltel Euskadi. Equipo, corredores, y sobre todo la afición.