La Itzulia, la Vuelta al País Vasco 2026, tendrá una gran etapa de montaña en Navarra el próximo 7 de abril, martes. La organización de la carrera presentó ayer el trazado oficial de la prueba que incluye la jornada que ya se adelantó en estas mismas páginas el pasado 10 de enero, Pamplona-Cueva de Mendukilo, con un trazado exigente, 164 kilómetros jalonados por cuatro puertos de montaña, que incluye la subida a San Miguel de Aralar por el hormigón, y un desnivel acumulado superior a los 3.300 metros positivos.

 La etapa navarra de la Itzulia posiblemente no decida el ganador de la edición de 2026, pero sí que determinará qué corredores no la van a poder disputar. La jornada, de 164 kilómetros (la segunda más larga de esta edición) viene precedida de una exigente crono individual de 13,9 kilómetros en Bilbao que marcará las primeras diferencias. 

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TERRENO PARA HACER DAÑO

La segunda etapa de la Iztulia, martes 7 de abril, transcurrirá íntegramente por territorio navarro, y tiene espacio para poder hacer daño. Los 164 kilómetros pueden dividirse en tres partes bien diferenciadas. Arrancará la jornada con la subida a Etxauri prácticamente de salida (kilómetro 14) para desde su cima adentrarse en un duro terreno sube y baja que concluirá en la cima de Lizarraga por la vertiente de Lezáun (kilómetro 47). Un terreno ideal para hacer fugas. 

A partir de ahí la etapa transcurre en un territorio de transición, que contempla de un lado la rápida bajada de Lizarraga y el terreno favorable por Sakana hasta el encadenado de Zuararrate, Lekunberri y Aldatz hasta volver a alcanzar Uharte Arakil, esta vez desde Irurtzun.

LA EXIGENCIA DE SAN MIGUEL

 Y a partir del kilómetro 130 la etapa entra en su fase decisiva, que va a resultar espectacular para el espectador, muy exigente para los corredores, y clave para quienes quieran optar a la victoria final en la Itzulia. La ronda vasca ascenderá por primera vez en su historia San Miguel de Aralar por la vertiente de Uharte Arakil. Conseguirlo no ha sido sencillo. 

Son prácticamente 10 kilómetros de ascensión por la pista de hormigón, que presenta un desnivel medio del 7, con rampas que en su punto máximo alcanzan el 14-15% y acumula un desnivel del 733 metros acumulados. 

San Miguel de Aralar por la pista de hormigón se ha ascendido en dos ocasiones. La primera en la Vuelta a España 2014, cuando fue final de etapa en la que se impuso Fabio Aru, con seis segundos de ventaja respecto a Alejandro Valverde, Purito Rodríguez y Alberto Contador. 

La segunda vez que se ascendió fue en la segunda etapa de la Vuelta a España que se disputó en la pandemia. En aquella ocasión, con final en Lekunberri, Marc Soler (entonces en el Movistar Team) se fugó en el tramo final de la ascensión y, tras un descenso suicida, consiguió plantarse en la meta de Lekunberri en solitario con 19 segundos respecto el grupo de los favoritos. En esa misma etapa, el americano Sepp Kuus estableció el récord de la subida, según la plataforma Strava. Cubrió los 9,5 kilómetros en 26:58 minutos, a un promedio de 21 kilómetros por hora. 

En las dos ocasiones que los profesionales han ascendido San Miguel la meteorología era favorable. Habrá que ver cómo está el cielo el 7 de abril. La subida a Aralar y el mismo final de etapa (la bajada rapidísima hasta el cruce de Astiz) y los tres kilómetros finales de ascensión a Mendukilo -muy estrechos en la parte final- no son igual en seco que en mojado.

La Cueva de Mendukilo se une este año al amplio listado de localidades navarras que a lo largo de la historia han acogido un final de etapa de la Vuelta al País Vasco-Itzulia. La idea inicial era haber hecho el final de la etapa en Lekunberri, pero dentro del proyecto de promoción turística de todo el valle de Larraun, se vio interesante proponer un final de etapa en Astiz-Mendukilo. Turísticamente es un lugar a promocionar, en lo deportivo es una llegada (3 kilómetros no excesivamente duros) que pude dar mucho juego.

 LAS LLEGADAS EN NAVARRA 

Localidad veces

 Lekunberri 18 

Ibardin 15 

Pamplona 13 

Viana 5

 Irache 4 

Alsasua 4 

Doneztebe 2 

Lodosa 2

 Etxarri Aranatz 1 

Elizondo 1

 Lerín 1

 Villatuerta 1 

Dantxarinea 1 

Lesaka 1 

Sarriguren 1 

Gorraiz 1 

Leitza 1