La probabilidad decía que en Estella podía ganar un UAE. Llevaban 19 victorias hasta ayer, cuando Brandon McNulty sumó la vigésima al hacerse con la 25 edición del Gran Premio Miguel Induráin. Se convirtió así en el primer norteamericano que gana la prueba estellesa, desde que comenzó a disputarse en 1951 comenzó a disputarse como Circuito Vasconavarro de montaña. Fue la suya una victoria quirúrgica, milimétrica.

Los 22 equipos que salen en el G.P.Induráin saben que hay 185 kilómetros de zapa y desgaste, y una docena en los que se decide todo, desde los últimos metros de Erául hasta la meta. Sacar un metro es comprar muchos boletos para la victoria. Allí, donde el viento castiga de cara, nada más girar a la entrada del pueblo el firme es de hormigón, tiene un punto peligroso, más si el piso está mojado como ayer. McNulty no se lo pensó dos veces, agarró el manillar desde abajo y se lanzó rumbo a Estella entre el desorden que se produjo atrás. Magnífico rodador, fue abriendo hueco metro a metro, sin cejar en el empeño. Jugó con los piñones para salvar el repecho de Muru, donde coronó con apenas 11 segundos respecto al grupo.

UN INFIERNO DE 1: 52 MINUTOS

A McNulty le falta por sortear los dos kilómetros más duros de todo el gran premio. Entró como un toro a los 0,59 kilómetros de subida final a Ibarra, con su 10,7% de desnivel medio y sus puntos del 224%.

En ese momento el lactato le pasó la factura de los 196 kilómetros anteriores, del desgaste que había hecho entre Erául y Muru. Desde atrás, y después de hacer también una entrada kamikaze a Ibarra vino Maxim Van Gils, del Lotto. El belga, sin levantarse prácticamente del sillín vino de atrás, cazó, torturó y de distanció unos metros del americano del UAE. Los dos cubrieron la subida en apenas 1:52 en un tiempo, lejos del KOM que tiene Higuita en abril de 2023, con 1:32 minutos a 23,3 kilómetros hora de media.

Van Gils, tres podios en tres clásicas francesas en lo que va de año, inició el descenso de algo de 1,3 kilómetros desde la cima hasta el Paseo de la Inmaculada, y sus 13 curvas.

Otros años, quien es capaz de coronar Ibarra en cabeza, arriesga y es capaz de sostener los segundos de ventaja, levanta los brazos en la meta del Paseo de la Inmaculada. Ayer no sucedió así.

McNulty le mantuvo a tiro en todo momento. Dejó la bicicleta y media de ventaja al belga en los tramos técnicamente más complicados, para llegar a la última curva, la que da a la recta que es el desenlace del gran premio.

Y allí el americano no tuvo piedad en la recta de meta. Entró mejor en la última curva e hizo valer su punta de velocidad en un esprint inapelable. Suficiente para hacerse con la edición de las bodas de plata.

LA FUGA, ISRAEL Y ARRIETA

La clásica de Estella se desarrolló de acuerdo a lo que se esperaba. Se formó prácticamente de salida una fuga de siete corredores, con mayoría de equipos Pro Team, que llegó a tener siete minutos de ventaja. Estuvo brillante Juaristi, que se

Supo trabajar con criterio y fortaleza el Israel, que apostó por ganar la carrera con Williams. Ellos echaron la fuga abajo, a falta de 30 kilómetros, pero les faltó suerte en la parte decisiva de la carrera. Se les fue al suelo Woods en el penúltimo paso por meta, y Williams en el descanso final de Ibarra.

La carrera tuvo un momento muy ilusionante a 25 kilómetros de meta para los aficionados navarros. Tras el penúltimo paso por Estella, en el repecho de Ayegui lo intentó Igor Arrieta (UAE). El de Uharte Arakil, que viene de hacer un stage en altura para preparar la Iztulia, provocó un corte de siete corredores en el que también se metió Pablo Castrillo, del Kern Pharma. Llegaron a contar con una quincena de segundos, pero tuvieron que desistir cuando se afrontaba la última subida a Erául.

Allí UAE comenzó a mover sus segundas opciones. Primero con Sivakov para terminar de seleccionar el grupo, más tarde con McNulty para sentenciar la carrera en el Paseo de la Inmaculada. Partían como favoritos para hacerse con la edición de las bodas de plata, y cumplieron con el pronóstico.