El británico Oliver Knight (AVC Aix) se vistió de caballero en la primera etapa de la Vuelta a Navarra. Hizo honor a su apellido en una prueba que corrió en solitario durante más de 70 kilómetros. Más de una hora desafiando las fuertes rachas de viento que fueron protagonistas en la tarde de este jueves en Sangüesa. El pentacampeón del Tour de Francia, Miguel Induráin, debatía en la meta con Juan Mari Guajardo sobre si Knight llegaría o el pelotón le daría caza. ¡Vaya que sí llegó! A un minuto y 36 segundos de Mikel Mujika y Álex Díaz. Este viernes deberá defender el liderato en la etapa reina con final en Larra-Belagua.

Tras dos años de ausencia de la prueba referente del calendario navarro, los 147 ciclistas (21 equipos) salieron preparados para las emociones fuertes. Cinco puertos y un invitado inesperado: el viento. Sin tiempo para calentar, el Alto de Javier dio la bienvenida. El equipo francés AVC Aix -el del primer vencedor- colocó a su corredor Nathan Fontenay. Fue toda una declaración de intenciones. Pablo García (Caja Rural) y Yago Segovia (Gomur) también se dejaron ver en los primeros kilómetros. El minuto ya pesaba sobre el pelotón antes del Alto de Liédena.

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La carrera se rompió en el kilómetro 30 por el fuerte viento lateral. Fontenay ya había sido absorbido por el pelotón. El francés se refugió en la grupeta y volvió a saltar para irse, esta vez, con Jakub Pilecek y Dylber Carrera. La tripleta hizo las rampas de Aibar y también el Alto de Loiti, el cuarto del día. A la aventura también se acopló Aimar Erostabe, a la altura de Idocin. Los cuatro rodaron unos 25 kilómetros hasta ser alcanzados por el pelotón.

REACCIÓN TARDE DEL PELOTÓN

Con la carrera, de nuevo, organizada fue el turno para Oliver Knight. El británico de 21 años cogió buen ritmo de pedalada y fue abriendo distancia poco a poco. Cruzó en solitario la meta volante de Sangüesa. Con un minuto de ventaja sobre Omer Lahav y Aiden Vanderbeke.

El corredor del club francés salió como un cohete de la segunda ascensión a Javier. El ritmo era tremendo. Le metió un minuto y 40 segundos a sus perseguidores y casi cuatro al pelotón. Las dudas en la parte de atrás hicieron que Knight siguiera abriendo ventaja. La soledad no le impidió coronar, otra vez, el Alto de Liédena. La desconexión del pelotón era total y la victoria de etapa tenía cada vez más acento británico.

Sin embargo, todo estaba abierto por el fuerte viento. Fueron momentos de dudas porque al líder se le agotaba la gasolina y el pelotón reaccionó. De cuatro minutos se bajó a los dos tras el ascenso al Alto de Aibar -por la otra cara-. Los escarceos por detrás provocaron que el ritmo fuera frenético. Saltaron Mujika y Díaz, a la postre segundo y tercer clasificado. Pero nadie iba a estropear la aventura de Knight. El caballero volvió a pasar por la iglesia de Santa María Real. Larga recta de meta ante los aplausos del público. Levantó los brazos y se le escapó una sonrisa de alivio. A sus 21 años ya sabía lo que era ganar en la Comunidad foral. Lo hizo en 2019 en la Vuelta a Pamplona. El domingo también querrá levantar los brazos en la capital.