Diario de Navarra

Segundo viaje al continente asiático para vivir unos Juegos Olímpicos. Después de los celebrados en Beijing en 2008, Mikel Zabala acudirá a sus segunda cita olímpica, aunque esta vez como seleccionador nacional en vez de como director técnico de la selección. Después de ocho años formando parte del equipo de ciclismo Movistar Team, el navarro comienza una nueva etapa en su vida. Sus segundos Juegos, aunque esta vez como seleccionador nacional. En China estuve como director técnico de la selección y la verdad es que nos fue bastante bien. Conseguimos dos medallas de oro, una de plata y una de bronce. Pero esta vez será distinto. He cambiado de puesto aunque la ilusión es la misma que en aquellos Juegos. Vamos a intentar repetir aquella hazaña aunque es muy complicado. ¿Que recuerda de aquellos Juegos de 2008? Una de las cosas que más ilusión me hizo fue la ceremonia de apertura en la que tuve el placer de pasear por el estadio olímpico con deportistas de élite como Rafael Nadal o Pau Gasol. Fue como un sueño para mí. Pero este año creo que las cosas van a cambiar mucho con la ausencia del público. De vuelta en la selección. Cuando acabé mi etapa en Movistar después de 8 años, tuve ofertas de otros equipos World Tour pero decidí aceptar la de la Federación Española porque hay un equipo humano muy agradable. El proyecto que había con los ciclistas sub-23 de carretera y los de mountain bike fueron también dos de las grandes razones por las cuales acabé tomando esa decisión. ¿Por qué cree que la Federación confió en usted para este puesto? Se dio un cúmulo de coincidencias que hizo que yo acabe como seleccionador de España. Se acabó mi etapa en Movistar y la Federación confió en mí porque yo ya conocía el entorno. Había estado años antes con muchos de los ciclistas con los que trabajo a día de hoy y eso fue un factor importante. ¿Siente presión por el escenario al que se va a enfrentar? Los Juegos Olímpicos tienen una relevancia que otros campeonatos no tienen. El movimiento olímpico genera que mucha gente que no ve deporte durante el año esté pendiente durante un mes de todas las competiciones. Para el mountain bike español es muy importante hacerlo bien, y más cuando en 2008 el ciclismo fue el deporte que más medallas consiguió para España. Llegamos con menos participantes que en aquel año pero la ilusión sigue intacta. ahora mismo, el diploma olímpico es el objetivo real. ¿Cómo cree que va ser la experiencia en la villa olímpica? Espero que todo vaya bien. Ya estamos todos vacunados y muy alertados sobre las medidas de seguridad que hay que cumplir durante la estancia. Para nosotros psicológicamente la estancia allí va a ser muy dura. Por lo que nos han comentado, apenas vamos a tener tiempo libre. Aunque para los deportistas, aquel que sepa llevarlo bien, puedo convertir un problema en una ventaja. ¿Como acabó siendo entrenador de mountain bike? Mi hermano Javier y yo éramos pilotos de motocross pero nos entrenábamos como ciclistas. Fui campeón de España juvenil en motos, competimos en campeonatos de Europa y hasta competí en un mundial. Yo estudié Ciencias del deporte y una de las salidas era ser técnico y así acabe como entrenador de ciclistas. Siempre fue una de mis pasiones. ¿Cómo está yendo la temporada hasta la fecha? Lo que son las competiciones se están disputando con normalidad salvo por las restricciones que tenemos que cumplir tanto los ciclistas como el cuerpo técnico. La suerte que tiene el ciclismo es que es un deporte que se realiza a aire libre y esto facilita mucho para que sea una de las competiciones que ha sobrevivido a la covid. Poco a poco estamos regresando a la normalidad aunque no podemos levantar la guardia porque en cualquier momento puede volver a pararse todo. ¿La ausencia de público afecta en algún aspecto a los ciclistas? Principalmente al propio espectáculo. El calor del público siempre saca un plus a los deportistas y este año no van a tener esa ventaja. Pero también es verdad que puede haber ciclistas que el público le genere una presión añadida y ahora compita más tranquila. Entre esto y tener que lidiar cada uno en soledad durante el tiempo que no hay competición, en los resultado finales pueden haber sorpresas. ¿Cual es la clave de un entrenador para mejorar como técnico? Lo primero de todo es tener curiosidad y que tu profesión sea tu pasión para llegar a la excelencia. De esta manera vas a estar en una formación continua. Tener inquietud y ganas de mejorar es la clave para ser un buen entrenador. Yo he tenido la suerte de que he hecho de mi pasión, mi profesión. Lleva siendo entrenador muchos años, ¿alguna vez ha perdido la motivación por ello? La motivación sigue intacta porque te nutres de la ilusión de la gente con la que trabajas. Yo tengo la suerte de trabajar con gente joven que transmite mucha energía y que es muy entusiasta. Por otro lado, los retos se renuevan cada año y cada etapa de mi vida tiene un objetivo nuevo que cumplir.

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“He tenido la suerte de que he convertido mi pasión en mi profesión”

El entrenador de la selección española de BTT y ciclismo en carretera sub-23, Mikel Zabala, vivirá sus segundos Juegos Olímpicos

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