En sus 40 años de historia, la estructura de Abarca Sports ha tenido siempre una carrera marcada en rojo en su calendario. Daba los mismo su denominación (Reynolds, Banesto, Illes Balears, Caisse d´Epargne y Movistar), porque Estella siempre ha sido para ellos la carrera de casa. Después de las grandes vueltas, posiblemente la prueba más importante para ellos.

Por eso a lo largo de 40 años, Eusebio Unzué y José Miguel Echávarri han procurado siempre presentar en la clásica estellesa sus mejores galas, su mejor alineación, con sus figuras al frente.

Abarca siempre ha sido el enemigo a batir en Estella desde hace 40 años. Y en cuatro décadas el balance es de ocho victorias con cuatro corredores diferentes. Una de Miguel Induráin, dos de Pedro Delgado, dos de Alejandro Valverde, una de Julián Gorospe, Marino Alonso y Paco Mancebo.

Y las ocho victorias las ha conseguido de todos los colores. En solitario desde lejos, un doblete, al esprint en un grupo reducido, en alto... Y siempre con corredores de calidad.

Pero en este tiempo además de los triunfos, el conjunto navarro ha conseguido diez puestos en el podio, cuatro segundos y seis terceros.

El destino le jugó una broma caprichosa al Reynolds en 1987. En aquella edición el G.P. Navarra terminaba en la factoría de Agni, en Legardeta, después de 184 kilómetros y un perfil exigente con Lizarraga y Urbasa.

El protagonista fue Perico Delgado, que entonces militaba en el PDM, y que rodó escapado durante más de 90 kilómetros en solitario en busca de la victoria. El Reynolds tuvo que emplearse a fondo para cazarle, lo consiguió a 20 kilómetros de meta. A partir de entonces movió la carrera. Lo intentó Luquin, movió Echávarri a Arroyo. Finalmente se formó un trío cabecero con Etxabe, Gastón y Miguel Induráin.

El villavés supo jugar sus bazas y esperó a su momento. Gastón fue el primero en moverse, tratando de soprender a Etxabe e Induráin no se movió hasta que faltaban 50 metros, cuando hizo valer su punta de velocidad para batir al vizcaíno del Kas.

CLASIFICACIÓN

1. Miguel Induráin (Reynolds) 4h56:34

2. Iñaki Gastón (Kas) m.t.

3. Fede Etxabe (BH) a 2

4. Alberto Reig (Colchon CR) m.t.

5. Javier Luquin (Kas) a 4

Un año después de intentar la victoria desde muy lejos, Pedro Delgado conseguía imponerse en Irache. Lo hizo defendiendo los colores del Reynolds, y con un ataque a nueve kilómetros de meta al que solo pudo responder Camarillo, después de que el equipo de José Miguel Echávarri controlara la carrera.

El equipo de Irurtzun mandó por delante a Julián Gorospe filtrado en una escapada, que obligó a trabajar a todos los equipos en una edición que estuvo marcada por el intenso frío que acompañó a los corredores durante todo el recorrido, y que hizo que de los 120 corredores que tomaron la salida en Estella solo consiguieran terminar 28.

La victoria de Delgado se produjo antes de la tormenta que desencadenó su renuncia para correr el Giro, en el que fracasó, y sin saber que en julio daría el primer Tour al equipo.

CLASIFICACIÓN

1. Pedro Delgado (Reynolds) 5h16:15

2. Ángel Jaramillo (Teka) m.t.

3. Marino Lejarreta (Caja Rural) a 7

4. Luy Suykerbuyk (Zahor) m.t.

5. Fede Etxabe (BH) m.t.

Perico Delgado enamoraba como ciclista por victorias como la que consiguió en Irache el 31 de marzo de 1990. En aquella edición del Trofeo Comunidad Foral de Navarra se estrenó Banesto como patrocinador de la estructura de Unzué y Echávarri. Buscó la victoria de lejos con un ataque de Julián Gorospe, que fue cazado poco después de Urbasa.

El belga Nico Edmons (Teka) estuvo a punto de aguar la fiesta a la estructura navarra. Demarró en Zudaire y consiguió abrir un hueco de un minuto y medio respecto al grupo. Cuando la victoria parecía cantada, apareció la subida final a Irache, donde Pedro Delgado con un hachazo de los suyos en la penúltima curva consiguió cazar al corredor del Teka y lograr una renta inferior a los diez segundos respecto a un grupito perseguidor en el que estaban Etxabe, Lejarreta, Hernández y el propio Edmons.

CLASIFICACIÓN

1. Pedro Delgado (Banesto) 5h33:42

2. Fede Etxabe (BH) a 8

3. Marino Lejarreta (ONCE) m.t.

4. Jesús Hernández (Seur) m.t.

5. Nico Edmons (Teka) m.t.

Pocas veces se habrá visto una carrera tan perfeca en lo táctico como la que planteó y desarrolló el equipo Banesto en el Gran Premio Navarra de 1992, con el doblete en la meta de Julián Gorospe y Jean François Bernard. Su entrada de la mano en la meta de Irache forma parte de la iconografía de la prueba estellesa.

Banesto volvía a partir como enemigo a batir en la clásica de Estella, que en aquella edición se fue a los 200 kilómetros y con una climatología adversa. Secuenció Echávarri a sus hombres. Hizo labor de desgaste Perico Delgado, más tarde De las Cuevas y el propio Induráin. A falta de una veintena de kilómetros atacó Jeff Bernard, uno de los grandes fichajes de aquel año para Banesto que venía de ganar el Citrérium Internacional. Su exhibición estuvo a punto de naufragar, se le atragantó Irache. Pero vino de atrás Julián Gorospe para cubrirle las espaldas y llegar con él a la meta.

CLASIFICACIÓN

1. Julián Gorospe (Banesto) 5h08:48

2. Jean François Bernard (Banesto) m.t.

3. Víktor Klimov (Seur) a 1:10

4. Jon Unzaga (Clas) m.t.

5. Mikel Zarrabeitia (Amaya) a 1:13

La edición de 1994 es recordada como una de las más duras de todas las disputadas de la clásica de Estella bajo sus diferentes denominaciones. La lluvia, el frío y el viento no abandonaron a los corredores a lo largo de los 198 exigentes kilómetros que se disputaron aquel año.

Partieron 80 ciclistas en la Plaza de los Fueros, solo 35 consigueron llegar al Paseo de la Inmaculada. Banesto volvió a exhibir músculo en casa. Controló la carrera en los primeros compases, con Induráin en modo gregario en su preparación de cara al Giro.

En Etxauri se hizo la selección y los navarros jugaron con cuatro cartas. Joserra Uriarte, Rue, Alonso y Zarrabeitia. Fue el zamorano el que se marchó en la última subida, nadie esperaba que un gregario buscase fortuna. Sorprendió a todos,menos a Abraham Olano, que fue capaz de aguantarle hasta la última recta, pero que no pudo con él.

CLASIFICACIÓN

1. Marino Alonso (Banesto) 5h34:15

2. Abraham Olano (Mapei Clas) m.t.

3. José Ramón Uriarte (Banesto) a 1:09

4. Laurent Dufaux (ONCE) a 2:01

5. Carlos Galarreta (Deportpublic) a 2:05

La edición de 1998 estuvo cargada de símbolos. Fue la última antes de que el Gran Premio Navarra pasara a denominarse Gran Premio Miguel Induráin, en honor al pentacampeón del Tour de Francia.

Y estuvo cargada de significado por quién consiguió levantar los brazos en el Paseo de la Inmaculada. El Banesto acudió a la carrera de casa con toda la artillería, como no podía ser de otra manera. Trabajó a destajo primero Abraham Olano. Lo hicieron escalonadamente el resto de sus compañeros, hasta que a falta de 11 kilómetros para la meta fue el veterano Aitor Garmendia quien tomó el mando de las operaciones para dejarle en bandeja de plata la victoria a Paco Mancebo, la nueva perla que empezaba a cultivar el equipo de José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué. No falló el abulense haciendo su, por entonces, fresca punta de velocidad. Hoy sigue en activo.

CLASIFICACIÓN

1. P.Mancebo (Banesto) 4h48:51

2. S. Garzelli (Mercatone) m.t.

3. Davide Rebellin (Polti) m.t.

4. Roberto Heras (Kelme) m.t.

5. Dario Frigo (Saeco) m.t.

La estructura de Abarca Sports pasó muchos años de sequía hasta que volvió a alzar los brazos en Estella. Tantos como 15. El reencuentro con la victoria tuvo lugar en 2014 y en la cima de El Puy, y con el mejor cartel posible: Alejandro Valverde.

El murciano, que encontró en la prueba estellesa el rodaje perfecto hacia el tríptico de Las Ardenas, firmó una victoria grande. Tuvo que hacer Movistar la ya clásica labor de control, para que el murciano dinamitara la carrera en Erául, a más de una veintena de kilómetros de meta. El murciano protagonizó una exhibición, y se presentó con más de un minuto en la meta. La victoria tuvo una dedicatora especial, estuvo en el recuerdo José Luis Oreja, fallecido pocos meses antes.

Ese mismo año Alejandro Valverde se impuso en la Flecha Valona y fue segundo en la Lieja-Bastoña-Lieja.

CLASIFICACIÓN

1. A. Valverde (Movistar) 4h52:01

2. Tom Slagter (Garmin) a 1:02

3. S. Chernetsky (Katusha) m.t.

4. Andre Cardoso (Garmin) a 1:06

5. Yuri Trofimov (Katusha) a 1:08

En el mejor año de su carrera deportiva, Alejandro Valverde dejó la rúbrica de su genialidad en las calles de Estella. El Gran premio Miguel Induráin retornaba al Paseo de la Inmaculada después de una década de llegadas a la Basílica de El Puy. Partía como gran favorito en las quinielas el murciano, que no le hizo ascos a su condición de enemigo a batir.

Controló el equipo Mosvistar la carrera de forma escalonada. Y a falta de 50 kilómetros comenzó a moverse el grupo, con Alejandro Valverde muy atento.

A pesar de ser la rueda más marcada, el murciano lanzó un ataque a 11 kilómetros de la meta al que solo pudo responder en primera instancia Carlos Verona, que terminó cediendo en la ascensión final a Ibarra.

Valverde se presentó en solitario con una veintena de segundos en la meta de la Inmaculada entre el delirio del público.

CLASIFICACIÓN

1. A. Valverde (Movistar) 4h41:18

2. Carlos Verona (Mitchelton) a20

3. N.Schulz (Caja Rual) a 1:05

4. Edu Prades (Murias) a 1:16

5. Carlos Betancur (Movistar) m.t.