Diario de Navarra

A finales de 2004, cuando Illes Balears tomó el relevo de Banesto en el patrocinio del equipo ciclista, los responsables deportivos de las islas sugirieron fichar a Jan Ullrich a toda costa. Estaban enamorados de él. José Miguel Echávarri y Eusebio Unzué tuvieron que convencer a Pepote Ballester y las gentes de las Illes que la operación no valía la pena. Ullrich era demasiado caro, ya casi veterano. Merecía la pena apostar por un chaval de Las Lumbreras, Alejandro Valverde, al que en Murcia llamaban el Imbatido, porque desde categorías inferiores contaba las carreras que disputaba por victorias. José Miguel Echávarri recuerda bien cómo tuvieron que viajar a Madrid para hablar con el representante del ciclista, Gorka Arrinda. Hasta bien entrada la madrugada no consiguieron que el que por entonces era ciclista del Kelme se fuera con ellos. Pero lo consiguieron, y ahí siguen juntos 13 años después. “Conocíamos a Alejandro de cuando estuvo en nuestro equipo amateur. Se fue porque estar aquí tantos meses en el norte le costaba, y más si tenía una oferta para debutar en casa, como era la de Kelme”, rememoraba ayer José Miguel Echávarri, ex mánager del Banesto e Illes Balears. “La palabra genio creo que está muy gastada porque la usamos para todo. Alejandro es más que un genio. Para mí su secreto, además de ese don para competir y ganar, es que el ciclismo es la pasión de su vida. Prepararse, cuidarse, competir... Sólo así se puede entender una trayectoria tan longeva” LO TANGIBLE E INTANGIBLE El legado de Alejandro Valverde en la estructura de Eusebio Unzué está ahí. 97 victorias de 2005 a 2018, las mismas en número que Miguel Induráin en toda su trayectoria como profesional desde Reynolds hasta Banesto. Cuantitativamente esos triunfos son medibles. Cuando se dice que Valverde es medio equipo es más que una frase hecha. En las temporadas en que lleva (no se contabilizan los dos años que estuvo sancionado por la Operación Puerto) ha sumado un 29,7% de las victorias conseguidas por el equipo. El siguiente en el histórico de victorias del equipo es Nairo Quintana, con 36 triunfos, muy lejos de él. La figura de Valverde ha supuesto para la estructura de Eusebio Unzué cantidad de victorias, pero también calidad. El Bala ha atravesado fronteras inimaginables para el ciclismo español hace unos años, como ganar en nueve ocasiones clásicas en las Ardenas. Y durante un tiempo prolongado. Con el murciano ha conseguido terminar cuatro años como el mejor ciclista del mundo: 2006, 08, 14 y 15. Y en tres ocasiones como mejor escuadra. Pero Valverde tiene, además, un valor intangible. Pasó dos años de sanción por aparecer en la Operación Puerto, y a su regreso siguió en la cima. El murciano, por su carácter dicharachero, informal, optimista por naturaleza, hace equipo, es un transmisor de ilusión para el grupo. El ambiente no es el mismo si está Valverde o si no está. Y el ejemplo más claro fue el Tour de 2017 antes y después de la caída de Düsseldorf. HASTA QUE ÉL QUIERA Alejandro Valverde cumplirá 39 años el próximo 25 de abril. El murciano tiene contrato con el Movistar Team hasta 2019. Ese año, en teoría, expira el contrato de patrocinio con la compañía telefónica, aunque Eusebio Unzué ya trabaja en la renovación por otro ciclo más. Valverde comentó el pasado mayo que “en 2019 decidiré si sigo un año más o si lo dejo”. En 2018, y después de superar una gravísima lesión de rodilla, Valverde suma por ahora 12 victorias, su mejor año desde que debutó en profesionales. La última palabra la tiene el Bala.

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¿Qué sería del Movistar sin Valverde?

Desde su llegada a la estructura de Eusebio Unzué en 2005, Alejandro Valverde ha sido un corredor que ha marcado la diferencia en el equipo. Por sus 97 victorias (un 29,7% de las logradas por el equipo), su carácter, ambición y regularidad

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