Era su etapa, la de casa. Una crono con sello propio que lo marcó todo. Julen Amézqueta (Caja Rural) y Enrique Sanz (Murias), los únicos corredores navarros de la Itzulia, despertaron ayer en Lodosa y Sartaguda la expectación entre los 10.000 aficionados que pasaron por estas dos localidades. Una cifra que confirmaron los coordinadores de seguridad de la prueba y que, al igual que la temperatura, fue aumentando a lo largo de la jornada. Se les esperaba en la salida. Allí fueron vitoreados y aplaudidos. También en la meta, pero fue para ver a Landa, Quintana, Alaphilippe o Roglic para los que hubo que abrirse paso a codazos.

Fue entonces cuando la avenida de Navarra de Lodosa se convirtió en una imagen que podría ilustrar una postal parisina propia del final del Tour. Pero a la navarra. El ambiente en la meta lo avivaron los corredores del Movistar con Landa a la cabeza. No solo hubo público de la comunidad Foral. Ni mucho menos. A primera hora de la mañana, amanecían una docena de caravanas francesas, belgas e italianas que habían pasado la noche en los solares habilitados. Llegaron grupos del País Vasco, La Rioja y Aragón, principalmente, aprovechando las vacaciones de los escolares.

Es un ejemplo de la repercusión internacional que tiene la Vuelta al País Vasco -se retransmite en 162 países- y que quisieron aprovechar los alcaldes de Lodosa, Pablo Azcona, y Sartaguda, Paolo Albanese, para dar a conocer sus municipios. “Es la ‘Champions’ del ciclismo”, comparaba Azcona antes de cortar la cinta. “No siempre se puede tener una carrera de esta altura en tu pueblo ni la oportunidad de mostrar a tanta gente lo que tiene”. Albanese tuvo trabajo por partida doble. Primero, en el plano institucional, con la foto y los saludos entre autoridades. Después, como aficionado y seguidor de Amézqueta. “Su abuelo materno es de Sartaguda y su familia de Murieta ha venido a animarle al pueblo, con los vecinos”.

Efectivos en la trastienda

Un escaparate difícil de superar y de montar. En la trastienda de la cuarta etapa de la Itzulia trabajó de sol a sol un pelotón con más de 150 efectivos y voluntarios movilizados desde la agencia navarra. En los bajos del ayuntamiento, se coordinaron 30 agentes de Guardia Civil de Seguridad Ciudadana, otros 60 motoristas de Tráfico, 34 voluntarios de Protección Civil coordinados por Javier Vergara, 4 Policías Forales, el cuerpo de Policía Municipal al completo y el Grupo de Bomberos de Rescate Acuático, que se instaló en el Canal de Lodosa por si algún corredor se caía.

Todos velaron por el buen transcurso de la jornada que contó con un incidente. Un vecino de Sartaguda fue detenido por la Guardia Civil tras lanzar una piedra a un motorista de la Vuelta después de increpar durante toda la etapa a los corredores.

Como en casa en ningún sitio. Ya lo dice el refrán que ayer adoptó como propio el corredor estellés Julen Amézqueta, del equipo Caja Rural, que debuta este año en la Vuelta al País Vasco tras un intenso arranque de temporada. “Correr en casa siempre gusta. A quién no. No es algo que podamos hacer muchas veces y sentirte arropado por los tuyos es muy bonito. Pasar y ver como animan”, comentó ayer a pocos minutos de ocupar su lugar en el turno de salidas.

Ayer, Amézqueta probó suerte en la crono de Lodosa sabiendo que tanto él como su equipo no suenan entre los favoritos. “Hay que dejarse la piel en cada etapa. Ésta es una crono muy llana y muy rápida. He visto el recorrido y es cierto que ser de la zona ayuda”, confesó Julen Amézqueta.

Conocía bien el terreno, 19,4 kilómetros que el de Estella firmó a 25 minutos y dos segundos. Dos minutos y 40 segundos más que Roglic. “Me encuentro bien y tengo buenas sensaciones”, declaró minutos antes de la salida.

“En esta edición de la Vuelta al País Vasco hay un nivel muy alto entre los corredores y se va a notar en la contrarreloj. Aquí, se va a decidir todo”. Un pronóstico que Amézqueta acertó en su quiniela.

El ciclista de Orkoien que milita en el Euskadi-Murias también debuta en la Vuelta al País Vasco, como Julen Amézqueta. Han tenido que pasar ocho temporadas como ciclista profesional para estrenarse en esta carrera en la que su nombre suena. Lo tiene todo bajo control. Ya comentó que iba a por la tercera etapa. “Quiero luchar por ella”, comentó hace unos días y así fue. Enrique Sanz entró el miércoles quinto, peleando con el pelotón.

Un desgaste que ayer le hizo afrontar la contrarreloj individual con otra mentalidad. “Hoy toca tranquilidad. Con esto no quiero decir que no vaya a dejarme la piel, eso hay que hacerlo siempre, por uno mismo y por el equipo. Pero cada carrera se afronta de una manera distinta, se prepara de diferente manera y tengo que pensar en la etapa de mañana -por la de hoy-”, explicó Enrique Sanz.

Al cajón de llamadas llegó pasando inadvertido. Pero poco le duró la clandestinidad cuando la speaker Mónica Guajardo pronunció su nombre. El publicó se despertó entonces, al ver al corredor del Caja Rural tomando posición. “Que una de las etapas sea aquí está muy bien, en Navarra, es bonito”, comentó después de pasar el control.